Im Wahlkampf 2009 besuchte Benjamin Netanjahu die israelische Stadt Aschkelon, die kürzlich von palästinensischen Militanten im nahegelegenen Gazastreifen mit Raketenbeschuss getroffen worden war, und versprach, „die Sicherheit wiederherzustellen“. . . an die Bürger Israels“ und den Sturz der Hamas.
Solch hartes Reden verhalf Netanjahu zum Wahlsieg, und seitdem positioniert er sich als „Mr. Sicherheit“ – der einzige Führer, der die Sicherheit Israels in einer feindlichen Nachbarschaft gewährleisten konnte, ohne den Palästinensern schmerzhafte Zugeständnisse zu machen.
Doch obwohl Netanyahu in den darauffolgenden Jahren zahlreiche Konflikte bewältigte, versuchte er nie, die Hamas oder die anderen militanten Gruppen in Gaza zu zerschlagen. Am vergangenen Wochenende starteten diese Streitkräfte den schlimmsten Angriff aller Zeiten auf das Territorium seines Landes – einen verheerenden, vielschichtigen Angriff, der die Israelis ins Wanken brachte, Netanyahus Sicherheitsreferenzen trübte und einen tiefen Schatten auf seine politische Zukunft warf.
„Netanjahu hat immer gesagt [he wanted to be remembered] als Verteidiger Israels. . . „Alles, was jetzt passiert, zerstört dieses Erbe“, sagte Mazal Mualem, Autor einer Biografie über Netanyahu und leitender politischer Analyst bei Al-Monitor.
„Das beunruhigendste Ereignis für das jüdische Volk seit dem Holocaust ereignete sich im Süden Israels unter seiner rechten Regierung.“
Nach Angaben israelischer Beamter wurden bei dem Angriff in Israel mindestens 1.300 Menschen getötet und mehr als 3.000 verletzt, während 120 als Geiseln genommen wurden. Palästinensische Beamte sagten, bei den israelischen Angriffen im Gazastreifen seien 2.329 Menschen getötet und mehr als 9.000 Menschen verletzt worden.
Der Schock in Israel über das Versagen des Militärs und der Geheimdienste im Vorfeld des Angriffs ist so groß, dass Analysten ihn mit dem größten Sicherheitsdebakel in der Geschichte des Landes verglichen haben: dem Jom-Kippur-Krieg 1973, als Ägypten und Syrien schockierten den jüdischen Staat mit einem koordinierten Angriff.
Am Donnerstag begannen die Vorwürfe, wobei Netanyahus Büro darauf bestand, dass er keine Vorwarnungen über den Angriff erhalten hatte, nachdem Berichte in der israelischen Presse behaupteten, am Abend zuvor seien Geheimdienstinformationen über ungewöhnliche Bewegungen der Hamas innerhalb des Gazastreifens eingegangen.
Kritiker sagen jedoch, dass der Angriff der Hamas nicht nur auf kurzfristige Versäumnisse zurückzuführen sei, sondern auch auf Netanjahus Strategie, die Militanten mit einer Mischung aus militärischer Abschreckung und wirtschaftlichen Anreizen einzudämmen. Dieser Ansatz ging davon aus, dass eine begrenzte wirtschaftliche Hilfe für die Bürger des Gazastreifens – die seit der Eroberung des Territoriums durch die Hamas im Jahr 2007 einer israelisch-ägyptischen Blockade unterliegen – dazu beitragen könnte, eine Gruppe zu zähmen, die auf die Zerstörung Israels geschworen hat.
„Alle paar Monate oder Jahre gibt es eine Kampfrunde, man wendet massive Gewalt an, und nach jeder Runde geht die Hamas beschädigt und abgeschreckt aus der Schlacht hervor. Zumindest ist das so [Netanyahu] und die Generäle haben uns verkauft“, sagte Amos Harel, Autor eines Buches über den israelisch-palästinensischen Konflikt. „Sie haben die Macht- und Militäraufrüstung der Hamas völlig ignoriert, und auch ihre fundamentalistische Ideologie hat sich nicht geändert.“
Militärische Misserfolge haben in der 75-jährigen Geschichte des Landes oft zum Sturz israelischer Führer beigetragen, von Golda Meir nach Jom Kippur bis hin zu Ehud Olmert.
Einige Beobachter gehen davon aus, dass das Ausmaß der Sicherheitsmängel vom vergangenen Wochenende letztendlich auch den dienstältesten Ministerpräsidenten Israels aus dem Amt drängen wird. Eine Umfrage in dieser Woche ergab, dass 94 Prozent der jüdischen Israelis die Regierung für das Versagen der Geheimdienste vor den Anschlägen verantwortlich machen und dass 56 Prozent der Meinung sind, dass Netanjahu nach Kriegsende zurücktreten sollte.
„Das ist das Ende . . . Wenn Netanjahu es nicht anerkennt, wird ihm das Volk Israel die Tür zeigen“, sagte Aviv Bushinsky, ein Netanjahu-Berater, der zum politischen Analysten wurde, warnte jedoch davor, dass dies vor Kriegsende nicht passieren würde.
„Sagen wir, er erreicht alle Ziele des Krieges: dass Israel die Hamas zerschlägt und [beats] Hisbollah. Die Menschen werden sich noch immer an diesen schrecklichen Tag erinnern. Davor kann Netanjahu nicht weglaufen. Es lag unter seiner Aufsicht, und die Fahrlässigkeit lag unter seiner Aufsicht.“
Andere sind sich weniger sicher, vor allem angesichts der Tatsache, dass Netanjahu seine Rivalen in den letzten 25 Jahren wiederholt überlistet hat, während er die israelische Politik dominierte, sich den Ruf eines rücksichtslosen Politikers und Meistertaktikers erwarb und Kritiker, die versuchten, seinen politischen Nachruf zu schreiben, verwirrte.
Während seiner sechs Amtszeiten hat er sich auch zu einem der umstrittensten Politiker Israels entwickelt. Doch obwohl er sich mit zahlreichen ehemaligen Verbündeten herumschlug und wegen Korruptionsvorwürfen vor Gericht stand, was er bestreitet, gewann er letztes Jahr seine Wiederwahl, indem er ein Bündnis mit rechtsextremen und ultrareligiösen Parteien schloss.
Dahlia Scheindlin, eine Meinungsforscherin, meinte, dass es möglich sei, dass, ebenso wie der Prozess gegen Netanyahu die Ansichten von Anhängern und Gegnern verfestigte, statt sie zu verändern, es auch der militärischen Katastrophe Israels nicht gelingen könnte, eine tief polarisierte Wählerschaft davon zu überzeugen, ihre Meinung über ihn zu ändern.
„Ich denke immer noch, dass ein mögliches Szenario das ist. . . Die Pro-Netanyahu-Rechte sagt: „Das beweist, was wir die ganze Zeit gesagt haben.“ „Israel muss hart sein und keine Zugeständnisse machen, keine Gnade.“ Und seine Gegner sagen: „Das beweist, wie ausgehöhlt seine Führung war“, sagte sie.
Netanyahu verschaffte sich am Mittwoch eine Atempause, als Benny Gantz‘ Partei „Nationale Einheit“ zustimmte, seiner Koalition für die Dauer des Krieges beizutreten. Das Abkommen wird dazu beitragen, den erbitterten Kampf um eine von Netanjahu und seinen rechtsextremen Verbündeten vorangetriebene Justizreform einzudämmen, der die Nation in den letzten neun Monaten gespalten hatte.
Einige Analysten sagten, dass das Bündnis, das kurz vor der erwarteten komplizierten und blutigen Bodenoperation Israels im Gazastreifen geschlossen wurde, nicht nur ein Gefühl der Einheit vermittelte, sondern es Netanjahu auch ermöglichen würde, sich an den politischen Kosten einiger der schmerzhaften Militäreinsätze zu beteiligen Entscheidungen, die die Kampagne voraussichtlich mit sich bringen wird.
Andere bezweifeln jedoch, dass die Einheitsregierung mehr als eine Gnadenfrist darstellen wird.
„Es verspricht noch keine umfassendere Einheit darüber hinaus.“ [the war]“, sagte Natan Sachs von der Brookings Institution. „Die Logik würde vermuten, dass er eine neue Golda Meir aus dem Jahr 1973 ist, eine ehemalige Premierministerin im Wandel. Natürlich, Netanjahu. . . Vielleicht versuchen wir, eine Zeit lang an der Macht festzuhalten, aber es kann nicht von Dauer sein.“