Schockiert über den „Postskandal“ und insbesondere über die öffentliche Wut, die die TV-Serie hervorgerufen hat Herr Bates gegen die Post Darüber hinaus versprach die britische Regierung, Anfang 2024 tausende betroffene Postinhaber schnellstmöglich und großzügig zu entschädigen.
Aber diese Großzügigkeit erwies sich als gar nicht so schlecht. Als Alan Bates das Angebot sah, stellte er fest, dass der Betrag ein Sechstel dessen betrug, was ihm zusteht. „Dieses Angebot ist lächerlich, beleidigend und nach all den Jahren ja, grausam“, sagte der ehemalige Postbesitzer, der seit fast einem Vierteljahrhundert für Gerechtigkeit kämpft.
Über den Autor
Patrick van IJzendoorn ist Korrespondent für Großbritannien und Irland de Volkskrant. Er lebt seit 2003 in London und hat mehrere Bücher geschrieben, unter anderem über den Brexit.
So kennen die Briten den 66-jährigen Waliser, der in diesem Jahr landesweite Berühmtheit erlangte Herr Bates gegen die Post, eine vierteilige Serie, die auch auf NPO gestreamt werden kann. Millionen von Zuschauern sahen mit wachsender Bestürzung zu, wie Tausende britische Postleiter von Post Office Ltd. entlassen wurden. wurden zu Unrecht des Betrugs oder Diebstahls beschuldigt.
Bargeldmangel
Hunderte von sogenannten Postmeister wurden wegen Bargeldmangels zu Haftstrafen verurteilt, in vielen Fällen sogar zu Gefängnisstrafen. Vier Verdächtige begingen Selbstmord. Unzählige Leben wurden zerstört. Es ist der größte Justizirrtum in der britischen Geschichte.
Bates war einer der ersten, der in Schwierigkeiten geriet. Zu Beginn dieses Jahrhunderts war er in seinem Postamt in Llandudno, einer Küstenstadt im Norden von Wales, mit Bargeldengpässen konfrontiert. Nachdem er sich geweigert hatte, die Verantwortung zu übernehmen, verlor Bates im Jahr 2023 sein Postamt. Der frühere Projektmanager, der Grafikdesign studiert hat, vermutete von Anfang an, dass mit Fujitsus Horizon-Buchhaltungssystem, das 1999 von Labour eingeführt wurde, etwas nicht stimmte.
Bates war ursprünglich eine Stimme, die in der Wildnis weinte. Doch schnell wurde ihm klar, dass er nicht der Einzige war, der Probleme hatte. Mit seinem Organisationstalent brachte der Liverpooler die Opfer zusammen, vereint in der Justice For Subpostmasters Alliance. „Eines Tages werden wir die Bastarde kriegen“, versprach er seinen Leidensgenossen. In diesem Kampf gegen die Übermacht der Post brauchte es Unterstützung: von der Politik, von der Medienwelt, von juristischer Seite.
Der Postskandal ist eine Geschichte kritischer, mutiger Einzelgänger. In der Politik war es James Arbuthnot, der anhand eines betrogenen Postmeisters aus seinem Wahlkreis erkannte, dass etwas nicht stimmte. In den Medien war es die kluge Rebecca Thomson des Magazins Computer Weekly der 2009 erstmals auf den Fall aufmerksam machte. Später erhielt Bates‘ Allianz, bestehend aus 555 Postinhabern, rechtliche Unterstützung von James Hartley von der Anwaltskanzlei Freeths. Er wagte es, die Postbehörden herauszufordern.
Hören Sie auch unseren Podcast zum Postskandal
Oder hören Sie vorbei Spotify oder Apple-Podcasts.
Die rechtliche Untersuchung des Skandals ergab, dass sowohl Fujitsu als auch die Post frühzeitig wussten, dass mit dem System etwas nicht stimmte. Das Merkwürdige ist, dass die Postmeister immer mit Bargeldmangel zu kämpfen hatten – und nie mit Überschüssen. Während die Chefs der Post und von Fujitsu viel Geld verdienten, waren Bates und seine Frau Suzanne auf schlecht bezahlte Teilzeitjobs angewiesen, um die Rechnungen zu bezahlen. Sie leben mit Katze Missy in einem billigen, aber idyllisch gelegenen Haus an der Nordküste von Wales.
Entschädigung
Bates durfte kürzlich bei den Ermittlungen zum Justizirrtum erscheinen. „Er sprach mit bewundernswert präzisen Worten“, bemerkte ein Journalist. „Kein Jargon, kein Unsinn.“ Dem Reporter zufolge stünde diese Klarheit im krassen Gegensatz zu den Aussagen der Chefs der Post und von Fujitsu. Bates erhob grundsätzliche Einwände gegen den Begriff „Entschädigung“. „Nennen Sie Entschädigung nicht ‚Entschädigung‘.“ „Es ist das Geld der Opfer, das der Staat zurückgibt.“
Dass Bates nicht bereit ist, sich einfach abspeisen zu lassen, zeigte sich Anfang dieses Jahres, als er den Ehrentitel eines Offiziers des Order of the British Empire ablehnte. Ihm zufolge wäre es ein Schlag ins Gesicht für die betroffenen Postmeister, dies zu akzeptieren, denn die frühere Postchefin Paula Venneels sei Kommandeurin des Order of the British Empire, einer höheren Auszeichnung – die sie nun zurückgegeben habe.
Feiertage
Ein Interview Die Zeiten führte jüngst zu einem Angebot völlig anderer Art. „Wenn Richard Branson das liest … würde ich gerne in den Urlaub fahren“, sagte er scherzhaft. Bei einem Auftritt in einer Morgensendung einen Tag später bot der Besitzer von Virgin Atlantic dem Paar einen Urlaub auf Necker, seiner eigenen Jungferninsel, an. Bates nahm Sir Richards Angebot unter Tränen an.
Der ehemalige Postinhaber und seine Frau hatten seit Jahren keinen Urlaub mehr gehabt. Nachdem er seinen Job als Postmeister verloren hatte, ging es ihnen nicht gut. Außerdem war er zu sehr damit beschäftigt, für Gerechtigkeit zu kämpfen.
3x der Postskandal
Zur Besetzung von Herr Bates gegen die Post gehörte einem Nicht-Schauspieler. Der ehemalige Bildungsminister Nadhim Zahawi spielte sich als Mitglied eines parlamentarischen Ausschusses, der die Spitze des Postamtes im Parlament befragte.
Kurz nach der Serie sagte der Vorsitzende der Post Office Ltd. Henry Staunton wird von Wirtschaftsminister Kemi Badenoch entlassen. Nach Ansicht des konservativen Ministers bestand Bedarf an frischer Luft.
Auch für Bildungsministerin Gillian Keegan hatte die Serie Folgen. Ihr Mann Michael war von 2014 bis 2015 Leiter der UK-Abteilung von Fujitsu. Er ist kürzlich von seiner derzeitigen Position im Kabinettsbüro zurückgetreten.