Mohamed Hamdan Dagalos Aufstieg durchs Leben, vom erfolgreichen Kamelhändler und Kommandeur einer Reitermiliz zum General, der um die absolute Kontrolle über den Sudan kämpft, ist eine Geschichte von Ausgrenzung und Rache. Der Anführer der Paramilitärs, besser bekannt als Hemeti, ist von den verachteten westlichen Weiden Darfurs bis an den Rand der absoluten Macht in Khartum, der Hauptstadt am Ufer des Nils, gereist.
„Ich kann nicht einmal beschreiben, wie viel Ungerechtigkeit meine Familie erlitten hat“, sagte er der Financial Times einmal in einem Interview in seinem Hauptquartier, gekleidet in knackige Khaki-Anzüge und polierte Chelsea-Stiefel.
Sein Schicksal wird durch den Ausgang der Kämpfe besiegelt, die jetzt zwischen Hemeti und dem Befehlshaber der sudanesischen Streitkräfte, Abdel Fattah al-Burhan, toben. Wenn seine geschätzten 150.000 Kämpfer die besser ausgerüsteten, aber weniger kampferprobten regulären Streitkräfte besiegen können, wird er zum obersten Führer des Sudan. Wenn nicht, wird er wahrscheinlich tot enden, gefangen genommen, ins Exil gezwungen oder seine eigene Rebellion in Darfur beginnen. Mehr als 400 Zivilisten wurden bereits getötet.
Als die FT ihn diese Woche telefonisch in seinem Bunker erreichte, sagte Hemeti, der in hohem Arabisch spricht und einen durchdringenden Blick beherrscht, dass er mit Gottes Willen siegen werde. „Das Schlachtfeld wird alles definieren“, sagte er. „Wir müssen unser Bestes geben – und den Rest dem Allmächtigen überlassen.“
Für al-Burhan, seinen Todfeind seit dem Ausbruch der Feindseligkeiten am vergangenen Wochenende, hat Hemeti nichts als Verachtung übrig. Der Mann, mit dem er den Sudan faktisch gemeinsam regiert, seit die beiden sich 2019 zusammenschlossen, um die 30-jährige Diktatur von Omar al-Bashir zu stürzen, sei der „Teufelsbote“, sagte er.
Hemeti wurde 1974 in Nord-Darfur an der Peripherie des Sudan in einen Clan tschadisch-arabischer Nomaden geboren, die Kamele hüten. Er besuchte die Grundschule und wurde ein begeisterter Koranschüler, aber seine formale Ausbildung ging nicht weiter. Im Alter von 13 Jahren handelte er mit Kamelen über die durchlässigen Grenzen zu Libyen und dem Tschad.
Nach 10 Jahren in Libyen kehrte Hemeti in den Sudan zurück, nachdem seinem Clan 7.000 Kamele geraubt und Mitglieder seiner Familie entführt und nie gefunden worden waren. Das war 2003 und Darfur war in Aufruhr. Rebellengruppen hatten sich gegen die repressive Regierung in Khartum erhoben. „Sie haben immer auf uns als Sklaven herabgesehen“, sagte ein Verwandter von Hemeti.
Doch bis auf sechs Monate, als er auf die Seite der Rebellen wechselte, kämpfte Hemeti gegen den Darfur-Aufstand und für Bashir. Er war auf Grenzpatrouille und wurde Kommandant einer Janjaweed-Brigade, obwohl er sich über den Begriff sträubt, der als „böse Männer zu Pferd“ übersetzt wird. Die Janjaweed wurden des wahllosen Tötens, der Vergewaltigung und des Völkermords in einem Konflikt beschuldigt, der mehr als ein Jahrzehnt lang tobte und Kosten verursachte bis zu 300.000 Leben, so die UN. Bashir wurde später vom Internationalen Strafgerichtshof angeklagt.
Bashir belohnte Hemeti für seine Dienste und machte ihn zum Leiter einer neu gebildeten paramilitärischen Einheit, der Rapid Support Forces, die 2013 gegründet wurde. Hemeti diente sowohl als Vollstrecker als auch als Prätorianergarde für den sudanesischen Präsidenten. Aus Angst vor einem Armeeaufstand hatte Bashir die RSF gegründet, um sich selbst zu schützen – etwas, das er später bereuen sollte.
In diesen Jahren wurde Hemeti immer mächtiger und absorbierte handwerkliche Goldminen, Sudans größte Exporteinnahmequelle, in sein Familienunternehmen. Er knüpfte Verbindungen zur Wagner-Gruppe von Jewgeni Prigozhin, die bei der Ausbildung von RSF-Kräften half, sagte der FT jedoch, er habe inzwischen mit ihnen gebrochen. Und nach Ausbruch des Krieges im Jemen im Jahr 2014 begann er, Männer für den Kampf gegen Houthi-Rebellen bereitzustellen, eine weitere lukrative Operation.
2019 ging die Bashir-Ära zu Ende. Verärgert über Jahrzehnte wirtschaftlicher Not und Unterdrückung gingen Millionen auf die Straße und forderten seinen Sturz. Im April 2019 inszenierte Hemeti zusammen mit Burhan und anderen Generälen einen erfolgreichen Staatsstreich. Zumindest für einige wurde er für kurze Zeit zu einem unwahrscheinlichen Helden der Revolution. „Seine Rolle beim Sturz von Bashir brachte ihm einen Neuanfang“, sagte Nabil Adib, ein Menschenrechtsanwalt.
Viele betrachteten ihn jedoch weiterhin als den Schlächter von Darfur. Duaa Tariq, eine Aktivistin, die 2019 Zeuge eines Massakers wurde, bei dem die RSF beschuldigt wurde, mehr als 100 Zivilisten getötet und Leichen im Nil versenkt zu haben, hatte wenig Zweifel. „Er hat seinen Namen mit Massakern aufgebaut“, sagte sie. Hemeti hat jede Beteiligung bestritten.
„Hemeti ist ein Händler auf einem politischen Basar“, sagt Alex de Waal, ein ehemaliger Berater der Afrikanischen Union für den Sudan. „Die Tragödie der marginalisierten Sudanesen besteht darin, dass der Mann, der sich als ihr Champion ausgibt, der rücksichtslose Anführer einer Bande von Vagabunden ist.“
Im Jahr 2021 schloss er sich mit Burhan zusammen, um einen zweiten Putsch zu inszenieren, diesmal gegen eine Übergangsregierung, die damit beauftragt war, das Land in Richtung Demokratie zu führen. Obwohl Burhan die neue Regierung leitete, betrachteten viele Sudanesen und ausländische Diplomaten Hemeti mit seinem Geld, seinen Verbindungen und seiner loyalen Streitmacht als die wahre Macht.
Der Kampf, der derzeit den Sudan umgibt, sollte die Frage ein für alle Mal klären. Auslöser war Burhans Beharren darauf, die RSF in die reguläre Armee aufzunehmen, was zweifellos Hemetis Überzeugung bestärkte, dass die Elite von Khartum ihn niemals akzeptieren würde.
„Wir sind bei den Menschen“, sagte Hemeti diese Woche. Er besteht darauf, dass er ein Demokrat bleibt, auch wenn das Schicksal des Sudan zwischen zwei kriegführenden Generälen liegt.