Ein New Yorker Richter hat dem milliardenschweren Hedgefonds-Gründer Louis Bacon am Ende eines erbitterten Verleumdungsverfahrens gegen seinen ehemaligen Nachbarn auf den Bahamas, den kanadischen Modemogul Peter Nygard, mehr als 203 Millionen Dollar Schadensersatz zugesprochen.
Die Auszeichnung, ein Rekord für einen Verleumdungsfall im Bundesstaat New York, spiegele die überwältigende und „wirklich atemberaubende“ Natur der Beweise wider, schrieb Layn Phillips, der ehemalige Bundesrichter, der vom Obersten Gerichtshof des Bundesstaates als Sonderreferent in diesem Fall ernannt wurde.
Die Fehde begann vor mehr als einem Jahrzehnt, als die beiden Männer sich über Probleme stritten, die von den lauten Partys auf Nygards Anwesen im Robinson-Crusoe-Stil in der exklusiven Gemeinde Lyford Cay in Clifton Bay bis hin zu der Frage reichten, ob Bacon Nygards Sanierungspläne nach einem Brand vereitelt hatte.
Der Gerichtsbeschluss besagte, dass Nygard über fast ein Jahrzehnt eine weltweite Verleumdungskampagne durchgeführt und fälschlicherweise behauptet hatte, Bacon sei ein Mitglied des Ku Klux Klan; dass er des Insiderhandels schuldig war; dass er in den Tod eines Angestellten verwickelt war; und dass er in Brandstiftung verwickelt war.
„Jedes davon wäre ein erheblicher Angriff auf seinen Charakter gewesen; die Kombination aller vier stellte ihn als Übeltäter höchsten Ranges dar“, schloss Phillips und beschrieb die Kampagne als „einen bewussten Plan von Nygard, Bacon persönlich und beruflich zu zerstören“.
Die Höhe des Schiedsspruchs, gegen den Berufung eingelegt werden kann, spiegelt zum Teil die Gebühren wider, die im Laufe des jahrelangen Streits erhoben wurden. Neben 50 Millionen US-Dollar an Schadensersatz und 100 Millionen US-Dollar an Strafschadenersatz sind mehr als 53 Millionen US-Dollar zur Deckung von Bacons Rechts- und anderen Minderungskosten bis heute enthalten.
Nygard, die Gründerin des Damenmodeunternehmens Nygard International, sitzt in Kanada im Gefängnis und wartet auf den Prozess wegen sexueller Übergriffe in Toronto und Montreal. Er wurde auch in den USA wegen Erpressung und Sexhandels angeklagt. Zuvor hatte er die Vorwürfe gegen ihn bestritten.
Seine Geschäfte sind in Konkurs, daher ist unklar, wie viel von der Auszeichnung Bacon erhalten wird. Nygard gab 15 Millionen Dollar aus, um das zu verbreiten, was er als Unwahrheiten bezeichnete, sagte das Gericht, das zu dem Schluss kam, dass er „aus Hass, Böswilligkeit, Bosheit und Bosheit“ gehandelt habe.
Was das Gericht Nygards „umfassenden Einsatz“ zur Zerstörung von Bacon nannte, hatte dem Gründer von Moore Capital Management „eine persönliche Demütigung“ verursacht [and] seelische Qualen“, stellte es fest. Seine Kinder hatten Angst, in ihren Betten zu schlafen, und er hatte „normale Aktivitäten, die ihm Freude bereiteten, wie die Teilnahme an Wohltätigkeitsveranstaltungen und den Besuch seines Hauses auf den Bahamas, eingeschränkt, damit er nicht gezwungen war, sich mit den anhaltenden Anschuldigungen auseinanderzusetzen“.
Ein Sprecher von Bacon sagte, Nygard habe mehr als zwei Dutzend Menschen bezahlt, um Hunderte von Falschaussagen „über jedes erdenkliche Medium“ zu verbreiten, darunter YouTube-Videos, Zeitungen, Broschüren und Demonstrationen.
„Mit diesem Urteil wird Herr Bacon von den bösartigen Lügen und der widerlichen Verleumdungskampagne gegen ihn entlastet, und Herr Nygard wurde endlich für zumindest einige seiner Handlungen zur Rechenschaft gezogen“, sagte der Sprecher.
Ein Anwalt von Nygard hatte keinen unmittelbaren Kommentar.