Der Londoner Flughafen Heathrow hat zum ersten Mal ein tägliches Limit für die Anzahl der Passagiere eingeführt und die Fluggesellschaften aufgefordert, den Verkauf von Tickets in den nächsten zwei Monaten einzustellen, um weitere Reiseunterbrechungen im Sommer abzuwenden.
Der verkehrsreichste Flughafen Großbritanniens sagte, dass bis zum 11. September nicht mehr als 100.000 Menschen jeden Tag bei Abflügen vom Flughafen fliegen könnten, oder die Passagiere würden mit längeren Wartezeiten und Stornierungen in letzter Minute rechnen müssen.
Der Flughafen, der einen Tag vor der Pandemie 125.000 abfliegende Passagiere abfertigte, war von Personalmangel in seiner eigenen Sicherheit sowie bei Fluggesellschaften und Bodenabfertigern betroffen und zwang ihn, die Zahl der Reisenden zu begrenzen.
„Wir fordern unsere Airline-Partner auf, den Verkauf von Sommertickets einzustellen, um die Auswirkungen auf die Passagiere zu begrenzen“, sagte Vorstandschef John Holland-Kaye am Dienstag.
Heathrow hat in diesem Sommer nach seinem aktuellen Flugplan durchschnittlich 104.000 tägliche Abflugplätze, was bedeutet, dass Hunderte von Flügen gestrichen werden müssen.
Von den 4.000 überschüssigen Sitzplätzen über der 100.000-Grenze seien bereits etwa 1.500 pro Tag an Passagiere verkauft worden, sagte Heathrow.
Mit etwa 10 pro Tag oder etwas mehr als 600 insgesamt annullierten Flügen wird es jedoch nur ein Bruchteil der 70.000 planmäßigen Flüge am Flughafen in den nächsten zwei Monaten sein.
Obwohl die Mehrheit der Passagiere, die in diesem Sommer reisen, nicht von den Annullierungen betroffen sein wird, stehen Flughäfen und Fluggesellschaften bei der Erholung von der Pandemie immer noch vor einem schweren Schlag für ihren Ruf.
Solche drastischen Maßnahmen waren vor der Reiseunterbrechung in diesem Sommer praktisch unbekannt, aber die Personalkrise in der gesamten Luftfahrtindustrie hat die Flughäfen zu extremen Maßnahmen gezwungen.
London Gatwick und Amsterdam Schiphol haben als Reaktion auf den Personalmangel bereits eigene Obergrenzen eingeführt.
British Airways, die größte Fluggesellschaft, die von Heathrow aus operiert, hat in diesem Sommer etwa 30.000 Flüge als Reaktion auf den Arbeitskräftemangel und Betriebsprobleme an Flughäfen gestrichen.
Andere große europäische Fluggesellschaften, darunter Lufthansa und KLM, haben ebenfalls einige Flüge gekürzt und sogar die Ticketpreise geändert, um zu versuchen, neue Kunden von der Buchung abzuhalten.
Holland-Kaye sagte, dass einige „kritische Funktionen“ in Heathrow immer noch „deutlich unterbesetzt“ seien, insbesondere Bodenabfertiger, die von Fluggesellschaften unter Vertrag genommen werden und normalerweise Aufgaben wie Check-in und Gepäck übernehmen.
„In den letzten Wochen, da die Zahl der abfliegenden Passagiere regelmäßig 100.000 pro Tag überschritten hat, haben wir begonnen, Perioden zu sehen, in denen der Service auf ein nicht akzeptables Niveau abfällt“, fügte Holland-Kaye hinzu und wies auf Probleme wie lange Wartezeiten und Gepäck hin nicht mit Passagieren reisen und Stornierungen in letzter Minute.
Holland-Kaye sagte, der Flughafen sei gezwungen gewesen, die Obergrenze zu verhängen, weil nicht genügend Fluggesellschaften Flüge gekürzt hätten, obwohl die Regierung sie ermutigt habe, ihre Flugpläne frühzeitig zu kürzen, um die Unterbrechung in letzter Minute an vielen britischen Flughäfen im späten Frühjahr zu vermeiden.
Bei der Berechnung der wahrscheinlichen Anzahl von Annullierungen in Heathrow in den nächsten zwei Monaten haben Branchenführer von etwa 150 Personen pro Flugzeug ausgegangen, was nach groben Berechnungen bedeuten würde, dass etwa 10 Flüge pro Tag und insgesamt 620 gestrichen werden.