Stellen Sie sich vor, Sie stehen vor einer schattigen viktorianischen Villa. Der Wind rauscht in den Bäumen und schwingt einen losen Fensterladen gegen die Hauswand. Es klingt wie ein Kind auf einem Trampolin. Du drückst die unverschlossene Tür, die sich mit einem Knarren öffnet und dann hinter dir zuschlägt. Mondlicht strömt durch die Ritzen der mit Brettern vernagelten Fenster. Du trittst auf die alten, staubigen Dielen, die viel zu sehr nachgeben. Plötzlich berührt ein Faden von zerrissenen Polstern dein Gesicht. Dann ein Spinnennetz. Aus einem anderen Raum ertönt der leise klingende Klang einer Pianola.
Füge eine furchterregende Hintergrundgeschichte hinzu, ein halbwegs erinnertes Gerücht, und schon bist du fertig. Wie viel mehr Aufforderung brauchen Sie Ihrer Meinung nach, um zu sehen, wie sich Schatten in mehr verwandeln, als sie wirklich sind? Pfeifengeräusche mit Schritten verwechseln? Ein Gesicht aus dem Augenwinkel zu sehen?
Wenn du einen Geist sehen würdest, wie würdest du wissen, ob er das Haus verfolgt oder ob es das Haus ist, das dich verfolgt?
Ich bin Architekt und Neurowissenschaftler und arbeite bei Psychological Design, einem Architekturbüro in Sydney, Australien. In den letzten zehn Jahren habe ich erforscht, wie psychologisch manipulative Umgebungen sein können. Design in jeder Größenordnung – von Städten über Gebäude und Innenräume bis hin zu den darin enthaltenen Objekten – kann menschliches Verhalten anregen, motivieren und unterstützen, ob erwünscht oder nicht.
Wir tun es in unseren Häusern, wenn wir eine ästhetische Entscheidung treffen – wir könnten einen Raum schwach beleuchten, um eine romantische Atmosphäre zu schaffen, oder ein Gästebad in Carrara-Marmor drapieren, um zu beeindrucken und sich von den anderen abzuheben. Kurz gesagt, wir alle wissen, wie das geht, aber seltsamerweise sind wir oft überrascht, wie gut es funktioniert.
In extremen Fällen können Umgebungen Halluzinationen, Wahnvorstellungen und Verwirrung auslösen. Der Effekt kann bei Menschen, die beeinflussbar oder verletzlich sind, noch größer sein.
Architekten und Planer setzen bewusst und instinktiv psychologische Aspekte des Designs ein, bei der Gestaltung von Einkaufszentren über Hotels bis hin zu gotischen Kirchen. Design beinhaltet das Komponieren von Motiven und Memen, um einen Sinn zu ergeben. Die Art und Weise, wie wir auf die Umwelt reagieren, wird hauptsächlich von den Geschichten bestimmt, die sie vorschlagen. Aber die Wirkung ist nicht immer beabsichtigt. Menschen können paranormale Halluzinationen erleben, ohne dass sie von erlernten kulturellen Memen und Motiven getrieben werden. Und in diesen Fällen sind die Themen der Halluzinationen der Menschen schwieriger vorherzusagen.
Studentenwohnheim an der Queen’s University, Belfast, mit der inzwischen abgerissenen Alanbrooke Hall im Zentrum: In den 1980er Jahren sahen Studenten Erscheinungen und hörten Schritte und Hämmern © Queen’s University Belfast
Alanbrooke Hall, ein inzwischen abgerissenes Studentenwohnheim an der Queen’s University Belfast, ist so weit wie möglich vom Spukhaus-Mem entfernt: ein unscheinbarer 10-stöckiger Block aus dem Jahr 1968. Und doch behaupten Studenten in den 1980er Jahren Sie sahen mitten in der Nacht schwarze Erscheinungen und verspürten überwältigende Gefühle von Furcht und Unbehagen. Sie hörten Schritte in leeren Gängen und heftiges Klopfen an Türen. Lichter gingen an und Besteck flog aus den Schubladen.
Ein Student behauptet, er wäre fast aus einem offenen Fenster im obersten Stockwerk gefallen, nachdem er auf mysteriöse Weise über etwas gestolpert war, das, nachdem er zurück in den Raum gekrochen war, nicht mehr da war. Die Geschichten bildeten die Grundlage für mehrere Episoden von Unheimlich auf BBC Radio 4 letztes Jahr.
Ohne die Erfahrungen der Beteiligten kleinreden zu wollen, die unglaublich beängstigend klingen, wurde das Gebäude wahrscheinlich nur von schlechtem Design heimgesucht. Die Kabel von schlecht platzierten oder gewarteten Aufzügen können Infraschallvibrationen erzeugen – die Seekrankheit und Schreckensgefühle auslösen können – und Ultraschallvibrationen, wie eine riesige Bassgitarre, die sogar die Lautstärke und Kanäle der ferngesteuerten Fernseher verändern können, die bis spät in die Nacht hergestellt wurden 1970er.
Oberschwingungen von mechanischen Gegenständen aller Art können auch dazu führen, dass Besteck in seinen Schubladen klappert und Türen erzittern. Billige Leuchtstreifen können das Gehirn so stark beeinträchtigen, dass sie sogar epileptische Anfälle auslösen können.
Alles in allem kommen ein paar einfache Dinge zusammen, um in unsere Träume einzudringen, den Schlaf zu stören, uns unruhig zu machen und unsere Vorstellungskraft an Orte zu lenken, an die wir nicht gehen wollen.
Der Film „Poltergeist“, 1982 © Mgm/Sla/Kobal/Shutterstock
Gleichzeitig fanden die Erlebnisse in der Alanbrooke Hall nach dem von Steven Spielberg produzierten Hit statt. Poltergeist, eine Horrorfilmreihe aus den 1980er Jahren, in der sich viele der Schrecken auf verrückte elektrische Anomalien bezogen. Auch hier hatte Hollywood also die Bühne bereitet.
Ungeachtet dessen, dass einige von Alanbrookes Opfern zu führenden Wissenschaftlern geworden sind, waren sie damals junge Männer in einem beeindruckenden Alter. Die Adoleszenz – insbesondere wenn Menschen zum ersten Mal das Haus verlassen – ist die wahrscheinlichste Zeit im Leben, in der Menschen psychotische Symptome wie Halluzinationen erleben, wenn auch nur kurz.
Setzen Sie alles zusammen und Sie haben Ihren Poltergeist.
Die psychologische Kraft von Gebäuden kann unglaublich sein. In seinem Buch von 2005 Der Gebäudekomplex, Deyan Sudjic beschreibt, wie Architektur als Kriegswaffe eingesetzt werden kann. Die faschistische, neoklassizistische Pracht von Albert Speers Neuer Reichskanzlei in Berlin sollte mit ihrer beeindruckenden Größe, den überdimensionalen Bronzeskulpturen bewaffneter Krieger und den „blutroten“ Marmorwänden von Hitlers Arbeitszimmer die Würdenträger einschüchtern und erschrecken.
Der Gang von der Tür zu Hitlers Schreibtisch, dessen Intarsien den Mars mit seinem aus der Scheide ragenden Schwert zeigen, dauerte eine „nervenaufreibende volle Minute“, schreibt Sudjic.
Speer hielt Hitlers Reaktion auf die Studie fest: „Gut, gut . . . Wann [my opponents] Siehst du das, dann lernen sie zu zittern und zu zittern.“
Die Neue Reichskanzlei in Berlin wurde von Albert Speer entworfen, um zu Besuch kommende Würdenträger einzuschüchtern und zu erschrecken © PVDE/Bridgeman Images
Es funktionierte. Als der tschechische Präsident Emil Hácha im März 1939 ging, um die Kontrolle über sein Land zu übernehmen, traf er auf die erschreckende Kraft von Speers Architektur – und die Ungeheuerlichkeit der demütigenden Aufgabe, die vor ihm lag – erlitt er einen Herzinfarkt und brach zusammen.
Design nährt die Vorstellungskraft und leitet sie. Manchmal wird es verwendet, um es herabzusetzen, zu erschrecken und zu verwirren; und andere Zeiten, um sich zu entspannen, zu beeilen oder zu beruhigen. Es hat auch die Macht, Maßnahmen zu erzwingen. Unzählige Einzelhändler nutzen Aspekte der Designpsychologie, um Käufe anzukurbeln – suchen Sie nicht weiter als die billigen Kalorien, die jenseits der Kassen bei Costco oder Ikea angeboten werden, gerade wenn Sie sich von einem Bombardement an Entscheidungen erschöpft fühlen.
Kognitionswissenschaftler wie John Bargh und James Gibson haben vorgeschlagen, dass Wahrnehmung und Handlung vollständig miteinander verflochten sind. Wahrnehmung ist nichts, was wir passiv tun; Es ist ein aktiver Prozess, der die Auseinandersetzung mit Objekten, Menschen und Umgebungen beinhaltet. Wir nehmen unsere Umgebung wahr, indem wir auf die Dinge in ihr einwirken oder sie ignorieren. Auch wir passen uns natürlich unserer Umgebung an und nutzen das Angebot bedingt: Vielleicht essen wir zu Hause einen Apfel aus der Schüssel, aber in einem Geschäft hält uns etwas davon ab – so oder so ist es die Versuchung des Apfels, die unser Verhalten motiviert.
Je erregender die Umgebung, desto stärker der Impuls zu handeln, zu fühlen oder zu denken (unabhängig davon, ob die Handlungen oder Gedanken wünschenswert sind oder nicht). 1992 beschrieb der Psychiater Peter Chadwick, wie ihn während einer psychotischen Episode in seiner Jugend die Anwesenheit eines Busses, der die New King’s Road im Westen Londons hinunterfuhr, dazu veranlasste, davor zu springen. Er wurde verletzt, erholte sich aber zum Glück.
Der plötzliche Impuls, von einem hohen Balkon zu springen – manchmal auch als „das Phänomen der Höhe“ bekannt – oder das Auto in den Gegenverkehr zu lenken, ist eine Sensation, die viele erlebt haben, aber nicht darauf reagiert haben. Die Franzosen haben dafür einen Begriff: l’appel du videoder „der Ruf der Leere“ – Impulse, die für meine neurowissenschaftliche Forschung von zentraler Bedeutung sind.
Motivationskraft ist besonders in gestalteten Umgebungen vorhanden, in denen in gewisser Weise jede Entscheidung des Architekten getroffen wird, um uns dazu zu bringen, etwas zu tun oder zu fühlen. Aber um uns zu schützen und uns davor zu schützen, jede Gelegenheit zu nutzen, die wir sehen, haben wir massive kognitive Pausen entwickelt.
Der menschliche Neokortex ist eine große Decke aus weitgehend hemmenden neuronalen Schaltkreisen, die im Tierreich in Bezug auf relative Größe und Komplexität unerreicht ist. Für gesunde Menschen werden die meisten Aktionen also etwas verhindert. Diese Hemmung lenkt potenzielle Handlungen in Gefühle, Erinnerungen und Selbsterkenntnis um, sodass wir nicht springen, wenn wir an den Rand einer Klippe (oder ein offenes Fenster) gehen, auch wenn viele Menschen den Impuls noch erkennen.
Billige Kalorien im Angebot an der Kasse: Einzelhändler nutzen Aspekte der Designpsychologie, um Käufe anzukurbeln © Callaghan O’Hare/Bloomberg
Manche Menschen sind besonders anfällig für Umgebungsreize und für sie kann die Art und Weise, wie die Umgebung Handlungen, Emotionen und Gedanken auslöst, ein Problem darstellen.
Im 20. Jahrhundert fand der französische Neurologe und Neuropsychiater François Lhermitte heraus, dass ein Patient mit ausreichender Schädigung des frontalen Cortex jemanden stechen kann, wenn er eine Injektionsnadel erhält. Wenn man einen Garten hat, werden Rosen gepflückt; Es werden Gegenstände gekauft und Waffen abgefeuert – nur weil die Gelegenheit dazu offensichtlich ist. In den letzten Jahrzehnten wurden Handlungsimpulse oft fälschlicherweise als Anweisungen von Fernsehgeräten, Geistern oder was auch immer ein Thema betrifft, zugeschrieben.
Die emotionale Qualität eines Ortes wirkt sich auch auf die Menschen aus. Gefährdete Menschen reagieren oft viel stärker auf schlechte Umstände als Menschen, die sich sicher fühlen. Aber so wie Design manipulieren und stören kann, können gute Umgebungen Wunder wirken – und besonders für gefährdete oder nicht-neurotypische Menschen von Vorteil sein.
In unserem Architekturbüro konzipieren wir das Problem als Bühnenbilder. Wir müssen die beteiligten Personen und die Umstände, mit denen sie konfrontiert sind, verstehen und fragen: „Welches Set wird hier benötigt? Welches Narrativ wollen wir in einem Raum etablieren?“
Wir entwickeln auch Möglichkeiten zum Handeln, um sicherzustellen, dass die unvermeidlichen Maßnahmen eine angemessene und unterstützende Botschaft vermitteln. Beispielsweise können die Essenszeiten in einem Demenzheim herausfordernd sein, aber wenn der Speisesaal so gestaltet ist, dass er wie ein nettes Restaurant aussieht, wählen die Bewohner aus einer Speisekarte und essen viel eher, wenn das Essen kommt.
Zu Hause können selbst kleinste Veränderungen Auswirkungen haben. Das Entfernen des Fernsehers im Wohnzimmer kann selbst bei mürrischen Teenagern zu Gesprächen führen – obwohl dies zu Streit führen könnte! Ein Gitarrenständer kann das Interesse an Musik fördern. Ähnliche Tricks können verwendet werden, um so gut wie jedes stehende Verhaltensmuster zu fördern oder zu hemmen.
Wenn wir uns die Umgebung als eine Reihe von Bühnenbildern für ein großes Stück vorstellen, in dem wir alle die Protagonisten sind, können wir Magie geschehen lassen. Wir können sogar Geister beschwören.
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