Hat New York seinen Vorsprung verloren?

Drei Jahre nach dem letzten Besuch befinde ich mich für ein langes Wochenende in New York. Es ist heiß. Und feucht. Und mein Haar scheint darauf bedacht zu sein, mich zu demütigen, indem es sich jedes Mal, wenn ich nach draußen gehe, in einen Flaum verwandelt.

Bei einem Spaziergang entlang der High Line – die jetzt so grün und etabliert ist, dass sie sich in die Landschaft eingebettet fühlt – überlege ich, ob die Stadt, die als weltberühmtes Kulturzentrum bekannt geworden ist, ihre sagenumwobene Krone bewahrt hat. Die Meinung scheint gespalten zu sein. Viele beklagen die Erosion der einzigartig düsteren Qualität der Stadt, die durch Pilates-Studios und Boutique-Fitnessstudios leise homogenisiert wird. Die Straßen sind ein Gewirr aus Radlerhosen und bauchfreien Oberteilen auf überschlanken Körpern. Jeder scheint mit einem kleinen, heißen Designerhund ausgestattet zu sein.

Aber es gibt eine neue Kraft unter den Maskenlosen, wenn sie aus zwei Jahren vorsichtigen Spaßes hervorgehen. Sie fühlen sich rücksichtslos und hedonistisch: Sie werfen Absinth-Cocktails in Clubs wie Kind Regards in der Ludlow Street und versammeln sich in Speisesälen auf dem Bürgersteig, um „authentische“ neue Küchen zu probieren.

Draußen in den Hamptons sind die dampfgepressten Falten auf den Shorts des Parkwächters der einzige Vorteil

Andere machen sich Sorgen über die Evakuierung nach der Pandemie, bei der die wohlhabenden Wohltäter der Stadt in den Bundesstaat in grüne Lichtungen geflüchtet sind. Da das Geld das städtische Zentrum verlassen hat, sind die Kriminalitätsraten eskaliert, die Obdachlosigkeit nimmt zu und Mord ist eine Tatsache des täglichen Lebens geworden. „Vice City“ schrie die New York Post am Dienstag mit der Nachricht, dass die Zahl der schweren Verbrechen in Gotham in diesem Jahr um 37 Prozent gestiegen ist. (Einundfünfzig Menschen wurden am Wochenende des 4. Juli bei 36 verschiedenen Vorfällen erschossen, verglichen mit 32 Menschen, die am selben Wochenende im letzten Jahr erschossen wurden.) Es erinnert an die 1970er Jahre, als New York fast bankrott war und die Kriminalität stark zunahm die künstlerische Gemeinschaft gedieh.

Gefangen zwischen zwei konkurrierenden Narrativen scheint die Stadt einen Identitätsneustart zu erleben. In gewisser Weise ist es glatter, schlanker und schriller mit Absicht. Auf andere Weise wirkt es nervös und ängstlicher. Ist das Kante? Und ist das eine beneidenswerte Eigenschaft?

Eine gute Metapher für diese Doppelpersönlichkeit sind die Neuentwicklungen der letzten Zeit: städtische Institutionen wie das Chelsea Hotel, das nach 10 Jahren stockenden Fortschritts endlich wiedereröffnet wurde, oder das Gebiet um die Penn Station, das einer massiven Renovierung unterzogen wird, die es sehen wird “ profitieren“ vom Bau von 10 neuen Midtown-Wolkenkratzern, um das Viertel zu verändern. Viele beklagen die aufgeräumten Versionen von Orten, die von Fans des New Yorker Grunge geliebt werden. Sie ärgern sich über die Verwandlung der berüchtigten Wahrzeichen und heruntergekommenen Viertel der Stadt in die Ersatzart gedämpfter Bohème-Ruhe.

Aber selbst in den luxuriösesten Einrichtungen der Stadt bleiben seltsame Anomalien. Die Bewohner bewohnen aufgrund langjähriger Mietverträge, in denen sie Jahresmieten für Pfefferkörner zahlen, immer noch Langzeitmieten. Eine Kollegin wird eines Abends aus ihrem Hotel in der Innenstadt von Manhattan evakuiert, als ein solcher Bewohner im Obergeschoss einen Hausbrand auslöst. Für viele ihrer Einwohner ist die Stadt immer noch eine Stadt der Beatnik-Installation, des Rauchrechts und der ästhetischen Lizenz, ungeachtet der raffinierten Renovierungsarbeiten rundherum.

Die seltsame Spannung zwischen New Yorks kantigem Downtown-Geist und seiner glänzenden Uptown-Chutzpah fühlt sich kantig an, und vielleicht nicht auf die großartigste Art und Weise. Die Hotelbelegungszahlen und der Pendlerverkehr steigen, aber die Stadt fühlt sich schmutziger und weniger poliert an. Die Pandemie hat die chronische Nachlässigkeit in der psychischen Gesundheitsversorgung weiter aufgedeckt. Es liegt ein Hauch von Gefahr in der Luft.

Draußen in den Hamptons versammeln sich derweil die Superreichen zu Dünenpartys, Pop-up-Einkaufsmöglichkeiten und großen, von Marken gesponserten Veranstaltungen. Die einzige Kante hier sind die fein geschnittenen Konturen der Buchsbaumhecken, die die Gärten säumen, und die dampfgepressten Falten auf den Shorts des Parkwächters. Letztes Wochenende gab es drei Partys, sagte ein Partygänger, als er am Montagabend in einer Scheune in Amagansett New Yorks Revival bei Mocktails abhakte. Gucci veranstaltete letztes Wochenende im Haus der Stylistin Elizabeth Saltzman in East Hampton ein mit Prominenten besetztes Sommerfest; Prada und Chanel haben in den letzten Wochen beide Stützpunkte auf Long Island eröffnet. New York is „back“ ist der Konsens, auch wenn die Mehrheit der Entscheidungsträger selten lange in der Stadt ist: Die meisten haben ihre wöchentlichen Arbeitszeiten umgestaltet, um lange Pendelwege einzukalkulieren.

Zurück in der Stadt kaufe ich eine sündhaft teure Eintrittskarte für eine Wiederaufnahme von Stephen Sondheim In den Wald. Als getreue Adaption eines der beliebtesten Musicals des verstorbenen Komponisten gibt es in dieser Produktion, die mit ihrer Fünf-Sterne-Besetzung und dem vollen Orchester eine totale Technicolor-Songfreude ist, keinen Barfuß-Reduktivismus, keine geschlechtsübergreifende Besetzung oder A-cappella-Minimalismus. Das Publikum ist im Sondheim-Fieber hysterisch: Bei jedem Song wird gejohlt und gejubelt. Mit meiner 25-Dollar-Flasche Wasser in der ersten Reihe zu sitzen, mit einem Publikum von scheinbar 1.900 Einheimischen, die die Melodien seit ihrer Geburt zu kennen scheinen, fühlt sich wie der beste New Yorker Moment an, den man haben kann. Es ist reine, glorreiche Broadway-Perfektion. Und der am wenigsten ausgefallene Abend der Welt.

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