Harte Realität der finnischen Gemeinden, die nach der Invasion der Ukraine an der Grenze zu Russland leben

Seit sie ein Kind war, hing das gerahmte Bild an der Wand ihres abgelegenen Holzhauses, eingebettet in eine Lichtung zwischen schneebedeckten Feldern und dichtem Wald.

Seit der Aufnahme ist Helli Koskimies, heute 86, erwachsen geworden, hat geheiratet, Kinder und Enkel bekommen.

Aber das Foto – das die dem Erdboden gleichgemachte Ruine eines Backsteingebäudes zeigt, auf dem nur noch der Schornstein steht – bleibt an der gleichen Stelle, mit Blick auf ihre Küche.

Das Haus war ihr idyllisches Elternhaus, bis die Russen es bombardierten.

Obwohl Helli, die an Alzheimer leidet, Schwierigkeiten hat, sich an das zu erinnern, was gestern passiert ist, sagt sie, dass ihre Erinnerungen an den Tag, als sie im Alter von vier Jahren ihr Haus in Trümmern vorfand, so lebhaft sind wie eh und je.

Stalins überraschender dreimonatiger Krieg mit Finnland in den Jahren 1939-40 führte dazu, dass das Land 11 % seines Territoriums abtrat, was bedeutete, dass die Grenze auf 100 Yards von Hellis Haus verlegt wurde.

Ihre Familie, die Bauern waren, verlor 50 Morgen Land, das sie nie wieder betreten durften. Seitdem lebt Helli in dem aus Holz umgebauten Haus ihres Vaters.

Als ich sie frage, wie es war, in unmittelbarer Nähe zu russischem Territorium aufzuwachsen, verzieht Helli abschätzig das Gesicht.

„Ich habe nichts mehr gegen die Russen, aber ich will es auch nicht vergessen“, sagt sie. „Die jüngere Generation muss wissen, was die Russen uns angetan haben. Also ließen sie es nie wieder passieren.

„Deshalb bewahre ich das Foto dort auf, um sie daran zu erinnern.“

Finnlands Beziehung zu seinem Nachbarn ist seit dieser Zeit am zwiespältigsten, nachdem die russische Invasion in der Ukraine die nordische Nation dazu veranlasste, sich um die NATO-Mitgliedschaft zu bewerben.

Diese Woche nahmen britische Soldaten der Queen’s Royal Hussars an Übungen in Finnland teil. Die Entscheidung, der NATO beizutreten, hat den russischen Präsidenten Wladimir Putin wütend gemacht, von dem viele spekulieren, dass er der Ukraine am Montag – Russlands Tag des Sieges – den totalen Krieg erklären wird.

Putin hat „Konsequenzen“ gelobt und gesagt, er werde Atomwaffen in die nahe Ostsee verlegen, wenn Finnland, das eine 830-Meilen-Grenze mit Russland teilt, sich für einen NATO-Beitritt entscheidet.

Und ein russischer Gesetzgeber warnte letzten Monat, die Finnen würden „um die Zerstörung ihres Landes bitten“. Am Donnerstag verletzte ein Hubschrauber der russischen Armee den finnischen Luftraum.

Der Überfall ereignete sich 80 Meilen von Kurkela entfernt, einem Weiler am Ende eines Feldweges, in dem drei Generationen von Hellis Familie leben.

Die andere Straßenseite ist der Beginn der „Grenzzone“ und gesäumt von Schildern, die vor dem Betreten ohne Sondergenehmigung warnen. Trotz ihrer Gebrechlichkeit verfolgt Helli, deren bettlägeriger Ehemann Krebs hat, die Nachrichten in der Ukraine. „Es ist schrecklich“, sagt sie. „Ich hoffe, es erreicht Finnland nicht, aber ich werde nirgendwo hingehen. Ich würde lieber in meinem Haus sterben und zusehen, wie sie es wieder zerstören.“

Russlands Winterkrieg mit Finnland weist bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit Putins Invasion in der Ukraine auf. Der sowjetische Diktator Joseph Stalin behauptete, Russland brauche einen territorialen Puffer nördlich von Leningrad, dem heutigen St. Petersburg, ähnlich Putins erklärtem Ziel, die Ukraine als Puffer zwischen Russland und der NATO zu halten.

Der Krieg begann am 26. November 1939, nachdem Stalin behauptet hatte, Finnland habe einen Grenzposten beschossen – Historiker sind sich einig, dass es höchstwahrscheinlich eine Operation unter falscher Flagge war, die von den Russen durchgeführt wurde.

Finnland mit 33.000 Soldaten gegenüber einer Million der Roten Armee und 114 Flugzeugen gegenüber 2.300 schien dem Untergang geweiht.

Aber nachdem Russland mehr als 200.000 Soldaten verloren hatte, bombardierte es die finnische Verteidigung als Vergeltung. Die vierjährige Helli fand sich an vorderster Front wieder.

Sie erinnert sich: „Mein Vater hat Tabak und Kräuter angebaut, die wir auf dem Markt verkauft haben. Wir haben Milch von unseren eigenen Kühen getrunken. Alle waren viel ärmer, aber es war die glücklichste Zeit meines Lebens. Die Grenze war weit weg. Wir haben nie an Russland gedacht.

„Ich erinnere mich, dass die Dinge begannen, schlecht zu werden. Es gab kein Mehl, um Brot zu backen. Wir verbrachten die Nächte im Keller. Das Geräusch von Explosionen wurde lauter und alle hatten Angst.“

Helli und ihre Mutter wurden nach Kuopio, 200 Meilen nördlich, evakuiert, während ihr Vater blieb, um die Landwirtschaft fortzusetzen.

„Wir haben unsere 10 Kühe mitgenommen, alle im Zug“, erinnert sie sich. „Es war miserabel. Einige meiner Freunde starben während der Evakuierung. Im Zug wurden Babys geboren.“ Als sie nach der Unterzeichnung des Moskauer Friedensvertrages nach Hause zurückkehrte, fand Helli nichts mehr von ihrer Heimat vor. Die russische Grenze war Meter entfernt.

Sie sagt: „Vater war auf der Farm, als sie bombardiert wurden. Sie taten dasselbe mit weiteren 100 anderen Häusern. Von 200 Menschen, die in der Gegend lebten, waren nur noch 30 übrig.

„Es war schrecklich, mein Haus so zu sehen. Ich habe tagelang geweint. Dad versprach, dass er es wieder aufbauen würde, also fing er an, Bäume zu fällen, damit wir so schnell wie möglich ein neues Haus bauen konnten. Wir wollten einfach zurück zu einem normalen Leben.“

Helli heiratete später einen Jungen aus der Gegend und sie hatten drei Kinder, von denen eines im Alter von drei Jahren starb. Ihre Enkelin Suvi, 18, deren Vater den Hof besitzt, ist typisch für viele junge Menschen, die im Schatten Russlands aufgewachsen sind, aber lieber nach Westen schauen.

„Ich weiß, wenn die Russen nicht wären, hätten wir das ganze Land da drüben“, sagt sie und zeigt über die Grenzzone hinweg. „Aber das ist alles schon so lange her. Ich sehe Russland nicht als schlechtes Land. Ich habe einfach kein Interesse daran. Ich gehe lieber nach Europa.“ Nachdem sie letzten Monat die Schule beendet hat, plant sie, mit ihrer besten Freundin Hanna Koskela durch Europa zu reisen.

Hannas Zuhause liegt innerhalb der Grenzzone, einen Meter von einem schmalen Bach entfernt, der Finnland von Russland trennt.

Aus Sicherheitsgründen darf sie innerhalb der Zone keine Fotos machen, nicht einmal Fotos vom Familienleben in ihren sozialen Medien posten.

Sie sagt: „Das Schlafzimmerfenster meines 14-jährigen Bruders blickt nach Russland. Manchmal sieht man Wachen patrouillieren.

„Mein Großvater und meine Großmutter haben immer Geschichten über den Krieg erzählt, als ich klein war. Sie wollten auch nicht, dass wir es vergessen.“

Die 18-Jährige sagt, sie sei schon einmal mit ihrer Mutter in Russland gewesen, um ihr Auto günstiger zu tanken. „Es scheint einfach nicht so interessant zu sein“, sagt sie.

Beide glauben nicht, dass Russland es wagen wird, erneut einzumarschieren. „Die Ukrainer tun mir so leid, aber ich persönlich habe keine Angst“, sagt Hanna.

Am nächsten Grenzposten, acht Meilen nördlich bei Vaalimaa, scannt der finnische Wachmann Jari Huttunen den Horizont, während er in der Kälte zittert.

Seit dem Krieg in der Ukraine ist die Zahl der Russen, die Finnland überqueren, um 80 % zurückgegangen, während Frachtlastwagen nicht nach Europa einreisen dürfen.

Ein Schild weist darauf hin, dass es 200 Kilometer bis zu Putins Heimatstadt St. Petersburg und die gleiche Entfernung bis zur finnischen Hauptstadt Helsinki sind. Das Zsar Outlet Village, wo Russen ihr Geld ausgeben würden, ist menschenleer.

„Sie würden in ihren Ferien hierher kommen“, sagt er. „Aber jetzt kommen nur noch wenige vorbei, obwohl wir jeden Tag Asylsuchende haben.

„Aber niemand rechnet mit Ärger mit Russland. Ich glaube, die meisten Finnen schlafen noch recht friedlich.“

Im Sommer ist der Verkehr am stärksten, hauptsächlich Menschen in den 80ern und 90ern, sagt er.

„Als die Russen einmarschierten, mussten Tausende Finnen ihre Häuser verlassen und nahmen nichts mit.

„Jedes Jahr besuchen die alten Leute die Orte, an denen sie früher gelebt haben, wo sie alles verloren haben. Sie vermissen ihr Elternhaus. Ich finde es sehr traurig.“

Der Tag des Sieges soll mehr Propaganda sein

Der Tag des Sieges am Montag markiert den Sieg der Sowjetunion über Nazideutschland im Zweiten Weltkrieg, einem Konflikt, bei dem mehr als acht Millionen ihrer Soldaten starben.

Es ist immer ein großer Feiertag, wenn Präsident Wladimir Putin eine Parade in Moskau leitet. Aber dieses Jahr, während der Krieg in der Ukraine weiter voranschreitet, bekommt der Tag eine neue Bedeutung.

Westliche Beamte haben lange geglaubt, er würde es nutzen, um einen Sieg in der Ukraine, eine größere Eskalation der Feindseligkeiten oder beides anzukündigen.

Der Zweite Weltkrieg hat seine Herangehensweise an den Konflikt geprägt. Er behauptete, er habe sich vorgenommen, das Land zu „entnazifizieren“, um die Invasion zu rechtfertigen.

Er ist bekannt für seine Symbolik, nachdem er am Tag des Verteidigers des Vaterlandes die Invasion gestartet hat.

James Nixey von der Denkfabrik Chatham House glaubt, dass Putin eine Machtdemonstration machen will.

„Der 9. Mai soll vor dem heimischen Publikum angeben, die Opposition einschüchtern und dem damaligen Diktator gefallen“, sagte er.

Wenn Putin nicht den Krieg erklärt, könnte er ankündigen, die abtrünnigen Gebiete Luhansk und Donezk im Osten zu annektieren oder die volle Kontrolle über die Hafenstadt Mariupol zu erklären.

Es gibt Hinweise darauf, dass er auch plant, eine „Volksrepublik“ in der Stadt Cherson zu annektieren.

Der Politologe Oleg Ignatov glaubt, dass Putin „versuchen wird, dieses Datum zu nutzen, um seine Unterstützung zu festigen“.

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