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Die EU und der Mercosur-Block südamerikanischer Volkswirtschaften hoffen, in diesem Jahr ein lange aufgeschobenes Handelsabkommen abzuschließen, sagten die Staats- und Regierungschefs beider Seiten, obwohl unklar blieb, wie die Beamten erhebliche Differenzen über Umweltschutzmaßnahmen lösen würden.
Präsident Luiz Inácio Lula da Silva aus Brasilien, dem größten der vier Mercosur-Mitglieder, sagte am Montag, dass ein „ausgewogenes Abkommen“ „neue Horizonte eröffnen“ würde – und verwies auf die Weigerung Brasiliens und Argentiniens, zusätzliche Umweltforderungen zu akzeptieren, und auf ihren Wunsch, zugelassen zu werden zum Schutz der heimischen Industrie.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, die eine Frist bis zum Jahresende für den Abschluss des Abkommens gesetzt hat, sagte, es sei „in greifbarer Nähe“, als sie Lula vor dem angestrebten EU-Gipfel mit den Staats- und Regierungschefs Lateinamerikas und der Karibik (Celac) traf Wiederaufbau des Ansehens Europas in der Region.
„Unser Ziel ist es, alle verbleibenden Differenzen so schnell wie möglich beizulegen“, sagte sie. Diplomaten sagen, dass es nur ein enges Zeitfenster gibt, um zu versuchen, das Abkommen in der zweiten Hälfte dieses Jahres abzuschließen, wenn Spanien die rotierende EU-Ratspräsidentschaft innehat und bevor im Dezember eine neue argentinische Regierung ihr Amt antritt.
Das Abkommen geriet ins Stocken, nachdem die EU in einem Abkommen, das nach 20-jährigen Verhandlungen im Jahr 2019 geschlossen wurde, zusätzliche Garantien für Entwaldung und Arbeitsrechte forderte. Der Mercosur, der aus Brasilien, Argentinien, Uruguay und Paraguay besteht, formuliert einen Gegenvorschlag, der der EU vorgelegt werden soll innerhalb weniger Wochen, sagte ein hochrangiger brasilianischer Diplomat letzte Woche.
Lula hat die EU-Forderungen häufig angegriffen und sie als „Bedrohung“ bezeichnet. Am Montag machte er klar, dass jeder Deal die Interessen beider Seiten berücksichtigen muss.
„Wir wollen eine Vereinbarung, die die Leistungsfähigkeit der Parteien wahrt und auf gegenwärtige und zukünftige Herausforderungen reagiert“, sagte er.
Die Mercosur-Führer halten die EU-Bedingungen für inakzeptabel und argumentieren, dass sie bereits einschlägige internationale Abkommen zum Schutz des Regenwalds und zu Arbeitsnormen unterzeichnet haben.
Die Länder, die sich am stärksten für die zusätzlichen Schutzmaßnahmen einsetzen – Frankreich, Irland und die Niederlande – verfügen über große Milch- und Rindfleischindustrien, die im Falle einer Ratifizierung des Abkommens mit der kostengünstigeren Konkurrenz aus Südamerika konfrontiert wären.
Die Grünen im Europaparlament und NGOs sagen, das Abkommen würde Landwirte dazu ermutigen, Wälder abzuholzen, um Sojabohnen anzubauen oder Rinder zu weiden, um sie nach Europa zu schicken.
Aber Jordi Cañas, ein spanischer Europaabgeordneter und Vorsitzender der Mercosur-Delegation des Europäischen Parlaments, sagte der Financial Times, dass man Lulas Regierung beim Schutz des Amazonas vertrauen sollte. „Er hat recht. Das zusätzliche Instrument ist lediglich eine Rechtfertigung, das Abkommen aus anderen Gründen zu blockieren.
„Wenn Sie die Abholzung stoppen wollen, unterzeichnen Sie das Abkommen. Sie haben mehr Einfluss, um die Entwaldung zu bekämpfen.“
Der erste EU-Celac-Gipfel seit acht Jahren wurde als Gelegenheit angepriesen, Europas lange vernachlässigte Beziehungen zu Lateinamerika und der Karibik wiederzubeleben.
China hat sich im letzten Jahrzehnt zum größten Handelspartner Südamerikas entwickelt, und die EU strebt nun einen besseren Zugang zu den reichlich vorhandenen Rohstoffen der Region für umweltfreundliche Technologien an.
Ein weiteres zentrales Spannungsfeld ist der Ukraine-Krieg. Während Brüssel wollte, dass die Regierungen Lateinamerikas und der Karibik die russische Aggression kritisieren, sind einige Länder unzufrieden darüber, dass der Westen sich auf die Lieferung von Waffen konzentriert, anstatt auf einen Waffenstillstand zu drängen, während andere wie Kuba und Venezuela enge Verbündete Moskaus sind.
Diplomaten hatten am Montag Mühe, eine gemeinsame Sprache für ein gemeinsames Kommunique nach dem Gipfel am Dienstag zu finden. Celac forderte die Streichung einer Verurteilung der russischen Invasion im EU-Entwurf und versuchte, eine Forderung nach europäischen Wiedergutmachungen für den transatlantischen Sklavenhandel hinzuzufügen.