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Die Handelsgespräche zwischen Australien und der EU wurden am Dienstag abgebrochen, nachdem der australische Minister Don Farrell seinen Besuch in Brüssel abgebrochen hatte, ohne einen Streit über Fleischquoten beizulegen.
Farrell teilte den EU-Verhandlungsführern mit, dass er sein Kabinett konsultieren müsse, bevor er weitere Kompromisse hinsichtlich der Ambitionen eingehen könne, mehr australisches Rindfleisch, Lammfleisch, Zucker und Milchprodukte auf den geschützten Markt der EU zuzulassen.
Die Verhandlungen werden fortgesetzt, bevor Farrell im August Treffen mit seinen EU-Kollegen abhält. „Wir werden die konstruktiven Gespräche mit dem Ziel fortsetzen, eine Einigung zu erzielen“, sagte Farrell.
Beide Seiten hatten gehofft, während der aktuellen Reise eine Einigung zu erzielen.
Canberra will seine Wirtschaft diversifizieren und sich nicht mehr auf das feindselige China verlassen, während Brüssel sich für einen besseren Zugang zu den riesigen Bodenschätzen Australiens einsetzt, die für die Industrie der erneuerbaren Energien und den grünen Wandel von entscheidender Bedeutung sind.
Handelskommissar Valdis Dombrovskis hat dem Australien-Abkommen Priorität eingeräumt, nachdem er aufgrund des Beharrens der EU auf hohen Umwelt- und Arbeitsstandards Schwierigkeiten hatte, Abkommen mit Entwicklungsländern abzuschließen.
Miriam Garcia Ferrer, Sprecherin für Handel der Europäischen Kommission, sagte, sie bedauere den Zusammenbruch. „Wir haben Fortschritte gemacht, aber es ist noch mehr Arbeit erforderlich, um wichtige offene Fragen anzugehen. Unsere jeweiligen Teams werden weiterhin daran arbeiten, verbleibende Lücken zu schließen.“
Die Vereinbarung „zwischen zwei gleichgesinnten Partnern ist wichtig und wird unseren Unternehmen und Landwirten viele Möglichkeiten eröffnen“.
Dennoch bleibt die Frage offen, wie viel Rind- und Schaffleisch von Australiens riesigen Farmen zollfrei in die EU eingeführt werden soll. Die EU erhöhte ihr ursprüngliches Angebot einer jährlichen Rindfleischquote von 24.000 Tonnen, doch die neue Zahl und die neuen Quoten für Schaffleisch blieben weit hinter dem zurück, was Farrell akzeptieren konnte.
Farrell hat in der Vergangenheit darauf hingewiesen, dass die derzeitigen Beschränkungen dazu führen, dass jeder Europäer nur einmal alle 40 Jahre ein australisches Steak essen darf. Derzeit verfügt Australien über eine garantierte Quote von 3.389 Tonnen Rindfleisch, die es jährlich nach Europa exportieren kann. Auch dieser begrenzte Betrag fällt unter einen Zollsatz von 20 Prozent.
EU-Beamte sagen, dass das im Mai in Kraft getretene Abkommen des Vereinigten Königreichs mit Australien die Angelegenheit komplizierter macht. Das Vereinigte Königreich wird in den nächsten zehn Jahren alle Zölle und Quoten auf australisches Fleisch abschaffen.
Irische und französische Landwirte befürchten, dadurch Marktanteile im Vereinigten Königreich zu verlieren, und sind nicht bereit, einen starken Anstieg der Importe aus Australien zuzulassen.
Bei einer spontanen Pressekonferenz in einem Brüsseler Park sagte Farrell: „Wir haben von Anfang an sehr deutlich gemacht, dass wir keine Einigung einfach akzeptieren werden.“ Aus australischer Sicht muss das Abkommen einen sinnvollen landwirtschaftlichen Zugang zu europäischen Märkten ermöglichen.“
Darüber hinaus gibt es offene Streitigkeiten über die weitere Verwendung von EU-geschützten Namen wie Feta und Prosecco in Australien sowie über die Preisgestaltung für Energie und Rohstoffe. Brüssel verlangt von Canberra die Zusage, EU-Kunden nicht mehr in Rechnung zu stellen, als inländische Käufer zahlen.
Die australischen Minister haben Bedenken, Landwirte und Lebensmittelproduzenten vor einem heiklen Referendum in diesem Jahr zu enttäuschen, bei dem es darum geht, den indigenen Gemeinschaften mehr Mitspracherecht bei der Führung des Landes zu geben.
Garcia Ferrer fügte hinzu: „Wir verlassen uns darauf, dass unsere australischen Partner mit uns zusammenarbeiten, um dies bald über die Ziellinie zu bringen.“ Unsere Tür bleibt offen.“