Als die Simpsons das Buch gelesen haben Wie man Menschen kocht im Raumschiff der Außerirdischen gefunden, wo sie zu Gast waren, befürchteten sie das Schlimmste. Zum Glück lief es gut für sie. Mittlerweile braucht man für gebackenen Menschen kein Kochbuch mehr. In vielen europäischen Ländern muss man zum Kochen oder Braten nur auf die Straße gehen, auch in unserem eigenen Nijmegen. Und weil gekochte Menschen nicht so leicht laufen, wurde der erste Wandertag der Nimwegener Viertagemärsche abgesagt. Völlig zu Recht: Bei solchen Temperaturen ist die Gefahr der Überhitzung real und lebensbedrohlich.
Das Komische ist, bei Fieber kann die Körpertemperatur auch über 40 Grad steigen, aber ohne Gefahr. Die zugrunde liegende Ursache eines Fiebers kann ein Problem sein, aber das Fieber selbst ist es selten. Aber bei Menschen, die durch Überhitzung 40 Grad erreichen, ist die Sterblichkeit hoch. Selbst wenn schnell gehandelt wird, sterben 10 Prozent. Der Unterschied besteht darin, dass bei Fieber der Thermostat auf 40 Grad eingestellt ist. Wenn das Fieber steigt, friert und fröstelt der Mensch: Der Körper will sich aufwärmen.
Wenn der Körper eine Temperatur von 40 Grad erreicht hat, kommt er zur Ruhe – er hat seine neue Normalität erreicht. Oft geht es den Menschen gar nicht so schlecht. Erst wenn die Krankheit verschwindet, geht der Thermostat wieder runter. Dann beginnt der Körper zu schwitzen, um sich abzukühlen und kehrt so zur normalen Körpertemperatur zurück.
Aber beim Hitzschlag steigt die Körpertemperatur, während der Thermostat einfach auf 37,4 Grad eingestellt bleibt. Der Körper versucht, die überschüssige Wärme durch Schwitzen loszuwerden, aber bei hohen Lufttemperaturen ist dies nicht möglich.
Anhaltendes Schwitzen führt dazu, dass eine Person schnell Flüssigkeit und Salze verliert. Das Blut verdickt sich und fließt weniger gut, was dazu führt, dass zu wenig Blut und Sauerstoff die Organe erreichen. Es bilden sich Blutgerinnsel und Organzellen sterben ab. Durch das Absterben von Organzellen gelangen auch allerlei Abbauprodukte ins Blut, die diesen Prozess beschleunigen und zu einem lebensbedrohlichen Multiorganversagen führen. Dabei werden vor allem Gehirn, Herz und Nieren geschädigt.
Als Niederländer haben wir wenig Erfahrung mit Hitzewellen und das ist ein zusätzliches Risiko. Wir sind es nicht gewohnt, unser Verhalten an Hitze anzupassen und nehmen Beschwerden über Überhitzung weniger wahr. Überhitzte Menschen können sich verwirrt, aggressiv oder gereizt verhalten, ohnmächtig werden oder einen Krampfanfall bekommen. Sie fühlen sich heiß und schlaff an. Aber auch Kopfschmerzen, Herzklopfen, Übelkeit und Erbrechen sind Symptome. Was ist dann zu tun? Im Schatten viel trinken und kühl, kühl, kühl. Und suchen Sie sofort einen Arzt auf.
Aber gute Nachrichten: Hitze gewöhnt sich daran. Je öfter du heißes Wetter erlebst, desto besser verträgt dein Körper es. Die Akklimatisierung an eine warme Umgebung erfolgt normalerweise nach 7 bis 14 Tagen mit mindestens zwei Stunden täglicher Hitzeeinwirkung. Leider: Klimaanlage reduziert die Entwicklung von Hitzetoleranz. Zudem verbraucht die Klimatisierung enorm viel Energie, gibt zusätzliche Wärme an die Außenluft ab und verstärkt so die Erderwärmung. Wer immer die Klimaanlage einschaltet, wird wirklich zum Klimawechsler.
Rinske van de Goor ist Allgemeinmedizinerin