Grüße Crowley: Der Trainer verlässt die Nationalmannschaft nach der Weltmeisterschaft im September

Was auch immer passiert, eine Ära geht zu Ende: Kieran Crowley wird die italienische Rugby-Bank am Ende der Weltmeisterschaft 2023 verlassen. Der neuseeländische Trainer, der seit sieben Jahren in Italien tätig ist, steht seit sieben Jahren an der Spitze der Azzurri zwei. Zunächst auf der Bank von Benetton, mit dem er 2019 eine historische Qualifikation für die Pro 14-Playoffs und vor allem die erste internationale Trophäe in der Geschichte der Grün-Weißen – den Rainbow Cup 2020 – gewann, dann an der Spitze der Nationalmannschaft, mit mit denen er Wales und Australien besiegte: erster blauer Heimerfolg gegen die Waliser und erster absoluter Erfolg gegen die Wallabies. Ihr Italien ist auf dem Spielfeld gut aufgestellt, es weiß, wie man kämpft, aber auch, wie man den Ball bewegt, und selbst die britische Presse war in den letzten 12 Monaten gezwungen, ihre übliche Zurückhaltung gegenüber der blauen Präsenz auf dem Spielfeld abzulegen Six Nations und zuzugeben, dass dieses Team alle Voraussetzungen hat, um am großen Tisch zu sitzen.

DAS BLAUE ABENTEUER Crowley fing bei Null an, übernahm eine unreife Nationalmannschaft voller junger Leute und im vollen Generationswechsel und machte daraus innerhalb von zwei Jahren eine Mannschaft, die der internationalen Bühne würdig war. Und vor allem sind die Ergebnisse, wenn auch mit Unterbrechungen, endlich da: Der erste Wendepunkt ist der 19. März 2022, Italien erobert Cardiff zum ersten Mal in seiner Geschichte dank des großartigen Spiels von Ange Capuozzo und den Schüssen von Garbisi und Padovani, aber vor allem dank einer Spielorganisation, die man selten so präzise und geordnet gesehen hat.

NIEMALS SO HOCH Der eigentliche Kurswechsel erfolgt jedoch im November nach einer katastrophalen Sommertournee, bei der Italien in Portugal Schwierigkeiten hat (mit knapper Zeit den Siegtreffer erzielt) und dann in Georgien verliert, wobei es mehr geistig als körperlich und technisch nachgibt. Crowley geht von dieser Niederlage aus und baut ein Spiel auf, das sich perfekt an die Eigenschaften dieser Mannschaft anpasst: Sein Italien bewegt den Ball von einer Seite des Feldes zur anderen auf der Suche nach Räumen, die für Splitter wie Capuozzo, Menoncello und Ioane geeignet sind, und in Damit erringt er den ersten historischen Sieg gegen Australien. Erst nachdem sie Samoa, ein nicht gerade kleines Team, ohne offensichtliche Schwierigkeiten auf 49 Punkte geholt hatten. Italien entdeckt Rugby wieder und die Stadien füllen sich nach schwierigen Jahren wieder, während im Ausland das Interesse an diesen jungen Spielern immer offensichtlicher wird, und das nicht nur in Worten. Fischetti, Morisi, Riccioni und sogar vor ihnen Garbisi, Allan und Mori spielen alle in England und Frankreich, wie es seit den Tagen von Lo Cicero, Masi, Parisse und Castrogiovanni nicht mehr vorgekommen ist.

KALT? NICHT RICHTIG Niemals ein falsches Wort, nie eine wütende Geste, nur ein leichtes Lächeln nach dem entscheidenden Versuch gegen Wales und die Fähigkeit, selbst unpopuläre Entscheidungen zu treffen, ohne sich von äußerem Druck zerkratzen zu lassen, wie die jüngste Entscheidung, zu gehen, gezeigt hat aus der Sergio Parisse-Weltmeisterschaft. Und doch verbergen sich hinter Kieran Crowleys scheinbarer Kälte die Gefühle von jemandem, der sieben Jahre lang alles für den italienischen Rugby gegeben hat. Und in den letzten Monaten hat er sich gehen lassen. Das zeigt der – endlich freie – Jubel nach Capuozzos Versuch gegen Australien oder der Wutausbruch gegen den Schiedsrichter Damon Murphy in der Pressekonferenz nach der umstrittenen Niederlage gegen Wales im März. Die Bilanz der Crowley-Ära wird nicht aus dieser Weltmeisterschaft gezogen. Um die Runde zu bestehen, muss man einen der Gastgeber Frankreich und die All Blacks schlagen: Wenn die Azzurri das Kunststück schaffen würden, wäre das das i-Tüpfelchen auf einem großartigen Zyklus, andernfalls wäre es richtig, Neuseeland zu danken Trainer für das, was er in den letzten Jahren geleistet hat, und konzentrieren Sie sich dann bereits auf die Six Nations 2024, das eigentliche Schlüsselereignis des Italrugby. Der Name von Crowleys Nachfolger ist noch nicht bekannt: Hauptkandidat ist der Argentinier Gonzalo Quesada, der zwischen 2013 und 2017 mit dem Stade Français in Paris eine französische Meisterschaft und einen Challenge Cup gewann, wohin er 2020 in einer sehr schwierigen Zeit zurückkehrte schrieb die Vereinsgeschichte und brachte ihn zurück an die Spitze des transalpinen Rugbys, indem er in der letzten Meisterschaft den 4. Platz und die Playoffs gewann.