Big Bazar würde den Markt überraschen, sagte Heerke Kooistra, als er im Oktober 2021 die Schnäppchenkette von Blokker übernahm. Knapp zwei Jahre später steht das Unternehmen aufgrund einer Verschuldung von 30 Millionen Euro vor dem Zusammenbruch.
Heerke Kooistra (50) raucht vor dem Hauptsitz von Big Bazar eine Zigarette nach der anderen. Wenn er nicht rauchen kann, raucht er – vor allem, wenn er jeden Morgen früh von Friesland zum Büro des Discounters in Diemen fährt.
Heute früh klingelte das Telefon. Panik im Distributionszentrum in Geldermalsen: Ein LKW aus Spanien kann nicht entladen werden, weil die Paletten scheinbar 40 Zentimeter zu hoch sind. Kooistra kann gerade noch verhindern, dass die Stapel Lunchboxen zum Umladen nach Spanien zurückgebracht werden müssen – so einen Kostenaufwand von 2.000 Euro kann er sich wirklich nicht leisten.
Obwohl es im Vergleich zu den wirklichen Problemen, mit denen sein Unternehmen konfrontiert ist, ein kleines Bier ist. Es ist Anfang August 2023 und die ersten Big Bazar-Filialen wurden gerade vom Gericht angewiesen, ihre Türen zu schließen, weil Kooistra die Miete nicht mehr zahlen will oder kann. Es ist ein Vorbote dessen, was noch kommt, wie sich in den nächsten Wochen zeigen wird. Doch der friesische Unternehmer, der sich lieber Jerke nennt, hält beim Rauchen und Naschen die Stimmung aufrecht.
Trotz der Rückschläge, mit denen seiner Meinung nach rund 25 Filialen konfrontiert sind, wird Big Bazar weiterhin bestehen. Egal, was nötig ist, um das Unternehmen zu retten. Seiner Meinung nach ist fast alles erlaubt. Wie Kooistra sich das vorstellt, möchte er später erläutern. Aber noch nicht. „Denn dieses Unternehmen bekommt ohnehin schlechte Presse, was für die Leute, die hier seit fünfzehn Jahren arbeiten, schmerzhaft ist.“
Big Bazar sei nicht in einer so schlechten Lage, sagt Kooistra. „Wenn zehn Filialen Probleme im Gesamtwert von 500.000 Euro haben, ist das wirklich verkraftbar.“ Einen Monat später – es ist Anfang September – geht er nicht mehr ans Telefon. Im Büro im Big Bazar ist niemand erreichbar – E-Mails bleiben unbeantwortet. Auch Lieferanten werden nicht mehr kontaktiert. Über die Lage des Unternehmens dürfen sich Mitarbeiter aufgrund einer Schweigepflicht nicht äußern.
„Wir werden den Markt überraschen“
Wie anders ist die Atmosphäre im Oktober 2021, wenn Kooistra strahlt, während er einen Kuchen anschneidet, als er Big Bazar von Michiel Witteveens Mirage Group übernimmt. „Wir werden den Markt überraschen“, sagt Kooistra, ein Mitglied einer bekannten Handelsfamilie. Er kennt den Discounter- und Einkäufermarkt wie kein anderer. Im Leeuwarder Courant Kooistra nennt es die Schnäppchenketteim Fersen-Moai-Diamant. Als anerkannter Käufer von Restposten möchte Kooistra diesen „Diamanten“ schleifen. Mit seiner Einkaufskompetenz werde er der Formel neues Leben einhauchen, sagt er.
Big Bazar wurde 2007 von der Blokker Holding der Familie Blokker gegründet, um mit Action mit Haushaltsartikeln, Körperpflegeprodukten und Süßigkeiten zu konkurrieren. Im Jahr 2019 werden auch die Filialen des insolventen Op=op Voordeelshop in Big Bazar-Filialen umgewandelt. Ende 2021 wird Big Bazar 125 Filialen in den Niederlanden und zehn in Belgien haben – mit mehr als 1.500 Mitarbeitern. Doch Michiel Witteveen will die Geschäfte loswerden, weil sie nicht mehr in die Zukunftsvision seiner Mirage-Gruppe passen. Darüber hinaus schreibt Big Bazar seit Jahren Verluste. Im Jahr 2020 verzeichnet die Mirage Group für Big Bazar einen Verlust von 14,5 Millionen Euro, im Jahr 2021 schreibt das Unternehmen rote Zahlen mit 13,2 Millionen.
„Big Bazar brauchte einen Händler wie Kooistra“, sagt Witteveen. Kooistra wird die Kette im Oktober 2021 für mehrere Millionen übernehmen – der genaue Betrag wird nicht bekannt gegeben.
Im Blut
Der Handel liegt der Familie Kooistra im Blut. Vater Epie und Bruder Ymo sind auf den Kauf und Verkauf beschädigter Grundstücke bei Kooistra Opkopers in Dokkum spezialisiert. Cousin Eric Kooistra ist ebenfalls Warenkäufer bei Kooistra.com und besitzt auch Immobilien.
In seinem Geburtsort Dokkum wächst Heerke Kooistra laut der Bibel mit der Bibel auf, dem Leitfaden von Vater Epie und Mutter Sjoukje Friesch Dagblad im Jahr 2021. Psalm 121 war Epies Lieblingspsalm: „Ich erhebe meine Augen zu den Bergen, von denen meine Hilfe kommen wird.“
Dieser Psalm gilt heute mehr denn je für Sohn Heerke. Big Bazar hat eine Verschuldung von 30 Millionen Euro angehäuft. Zahlen des Betriebsrats – einen richtigen Geschäftsbericht gibt es nicht – zeigen, dass sich die Schulden häufen. Die Bandbreite reicht von einer Ladung Feuerwerkskörper für 700.000 Euro über einen Maler, der weitere 46.000 Euro erhält, bis hin zu einem Süßwarenlieferanten mit einer Forderung von 80.000 Euro.
Nach der Übernahme stellte Kooistra bei einer Präsentation fest, dass der Umsatz der Geschäfte um 25 Prozent steigen müsse, um profitabel zu sein. „Wir mussten pro Kunde einen Euro extra einstreichen und dann wäre alles gut“, sagt ein ehemaliger Manager, der anonym bleiben möchte. „Uns wurde nie etwas über den wahren Status von Big Bazar gesagt.“
Als Hauptgrund für die Verluste nennt Witteveen die Corona-Krise und die erzwungene Schließung von Geschäften, während sein Nachfolger Kooistra im Dezember 2021 mit einem finanziell schmerzhaften Lockdown konfrontiert wurde. Ärger ahnt der Manager bereits, wenn er „dreimal im Jahr bilanzieren muss, das macht man nicht, wenn es gut läuft“.
Mit geradem Bein
Big Bazar scheint eine Nummer zu groß für Kooistra zu sein. Ein großes Unternehmen mit mehr als hundert Filialen zu führen ist etwas anderes als der Handel mit Restbeständen. Aber er macht sich keine Vorwürfe.
Bei einem Spaziergang zum und vom Büro, den er als „therapeutisch“ bezeichnen wird, kritisierte Kooistra letzten Monat das System, in dem Banken, Vermieter von Einzelhandelsimmobilien und Mieter wie Big Bazar miteinander verflochten sind. Ihm zufolge wäre es gerechter, wenn einige Filialen von Big Bazar weniger Miete zahlen würden, beispielsweise in Einkaufszentren, in denen die Hälfte der Gebäude leer steht und „der Andrang ausgeht“.
Deshalb ist Kooistra seit Juli bewusst „geradlinig“ an Vermieter herangetreten und hat Klagen angenommen (die er ausnahmslos verloren hat). In manchen Fällen gelingt es ihm, eine niedrigere Miete zu erzielen, sich selbst möchte er aber grundsätzlich nicht erwähnen.
Ihm zufolge wird das passieren, wenn es einem Big Bazar-Laden gut geht und er die höhere Miete zahlen kann. Für seine derzeit hundert Filialen zahlt Big Bazar monatlich rund 800.000 Euro Miete. Als Hauptursache für die Misere im Big Bazar nennt Kooistra Mieterhöhungen.
Zeigen Sie sich in Videos
Während es seiner Firma schlechter geht, präsentiert Kooistra seinen neuen Porsche. Am Steuer seines anderen Autos, eines Bentley, nimmt er Videos auf, in denen er sich in beschwichtigendem Ton an seine Vorgesetzten wendet. Sie sollten nicht schockiert sein, wenn vor ihrer Haustür ein eingeschriebener Brief eines Vermieters mit der Aufforderung zur Zahlung eingeht.
In der Big Bazar-Filiale in Nieuwegein, die geschlossen werden soll, ist deutlich zu erkennen, was Kooistra bereits in einem anderen Video vorhergesagt hat. Leere Regale. „Und das wird eine Weile dauern. Aber es wird gut, die Zukunft heißt August oder September.‘
Diese Zukunft holte ihn ein und die Dinge liefen nicht gut. Ein ehemaliger Manager, der ebenfalls nicht genannt werden möchte, sagt: „Je weniger man einnimmt, desto weniger kann man verkaufen.“ Und Kooistra hatte immer tausendundeine Ausreden. Wie ein Sektenführer verbreitet Jerke seinen Glauben. Jetzt hat er nur noch treue Menschen um sich.“
Der Umsatz von Big Bazar hat sich in den letzten Jahren halbiert. „Es gab Geschäfte, die weniger als tausend Euro Umsatz pro Tag machten“, sagte der Ex-Manager. Der Wert der Aktien ist auf 4 Millionen Euro geschrumpft.
Der Text auf den T-Shirts der Mitarbeiter passt nicht zu ihrer Gemütsverfassung. Großer Basar, großes Lächeln. „Lächeln wird immer schwieriger“, gibt der Leiter einer Filiale in Alphen aan den Rijn zu. Hier gibt es die typischen Big-Bazar-Artikel wie Halsketten, Reiniger für den Grill, Waschlappen, Lesebrillen und einen goldenen Hund als Kerzenhalter für jeweils ein paar Euro.
In einem TikTok-Video machten sich Mitarbeiter jedoch über den aktuellen Zustand ihrer Geschäfte lustig. Leere Fächer, der Abfallbehälter wurde seit zwei Wochen nicht geleert. In manchen Fällen funktioniert die Klimaanlage nicht oder Lecks werden nicht repariert. Einige Unternehmensführer schließen ihre Geschäfte, weil sie wissen, dass der Alarm nicht funktioniert. Schließlich wurden die Rechnungen nicht bezahlt. Noch schmerzhafter ist, dass die Mitarbeiter nicht mehr zum Betriebsarzt gehen können, selbst der Arbeitsschutz hat bereits eine Klage gegen Big Bazar eingeleitet.
Niemals unverwechselbar
Kooistra habe den neuen Anstoß nicht gegeben, stellt der ehemalige Manager fest. „Big Bazar war noch nie etwas Besonderes. Die Drogerieartikel, bei denen Big Bazar gut abgeschnitten hat, sind auch bei Kruidvat und Trekpleister erhältlich. Decathlon hat den Sport, die Kleidung ist bei Zeeman. Und Action hat alles, der Kuchen ist bereits geteilt. „Mit ein bisschen von allem auszukommen, funktioniert nicht.“
Am Freitag reichte der Betriebsrat von Big Bazar beim Gericht in Leeuwarden einen Antrag ein, einen Restrukturierungsexperten zu ernennen, der eine Einigung mit den Gläubigern vorbereiten soll. Kooistra kündigte an, dass er die belgischen Geschäfte verkaufen werde, wobei der Erlös in Höhe von 3,5 Millionen Euro an die niederländische Filiale von Big Bazar gehen würde. Der Käufer ist noch unbekannt. Der Betriebsrat fordert nun eine Karenzfrist von vier Monaten, die Entscheidung soll am Mittwoch fallen. Ein ähnlicher Antrag der Geschäftsführung von Big Bazar wurde zuvor vom Richter abgelehnt.
Dieser Richter kennt Kooistras Vergangenheit. Als Aufsichtsrichter war er an der Insolvenz von North, einem weiteren Kooistra-Unternehmen, beteiligt. Das Unternehmen hinterlässt Schulden von mehr als 28 Millionen Euro. Kurator Wybe Mollema, der die Nachfolge seines zurückgetretenen Vorgängers antritt, wird die Insolvenz erneut prüfen.
Eigene Toilettenbürste
Anfang August träumt Heerke Kooistra im Büro in Diemen immer noch laut von besseren Zeiten für Big Bazar. Er lobt die Energy-Drinks, die der Discounter selbst herstellt, und die eigenen Toilettenbürsten, die jetzt in China vom Band laufen. Die Jugendlichen werden wissen, wo sie Big Bazar finden können, sagt Kooistra. Er verspricht ein neues Sortiment. „Bring einfach etwas Schönes mit.“ Darin sind wir gut.“
Doch für Big Bazar und Kooistra selbst scheint der Vorhang zu fallen. Ende August fand hinter verschlossenen Türen eine Gerichtsverhandlung gegen Kooistra statt, der auch privat Schulden in Höhe von mehreren Millionen Euro angehäuft hat. Sein Haus in Foudgum wurde mittlerweile fünfmal beschlagnahmt. Kooistra hat beim Gericht eine Umschuldung beantragt, da ihm nun auch die Privatinsolvenz droht.
Gibt es noch einen Strohhalm für Big Bazar? Der Ex-Manager: „Weitermachen ohne Kooistra.“ Aber ich fürchte, es ist bereits zu spät.‘
De Volkskrant hat für diese Geschichte mit ehemaligen Mitarbeitern und Lieferanten von Big Bazar gesprochen. Ihre Namen sind der Redaktion bekannt. Darüber hinaus wurden mehrere Gespräche mit Heerke Kooistra geführt. Für eine Stellungnahme war er letzte Woche nicht zu erreichen.
Über die Autoren
Robèrt Misset ist Wirtschaftsreporter für de Volkskrant und schreibt hauptsächlich über Einzelhandel und Gastronomie. Zuvor war er mehr als dreißig Jahre lang als Sportreporter tätig. Mark Misérus ist Reporter für de Volkskrant und verfolgt hauptsächlich Entwicklungen im Bildungswesen. Zuvor war er lange Zeit als Sportjournalist tätig.