US-Präsident Joe Biden erklärte eine Katastrophe größeren Ausmaßes in Florida und versprach Bundesunterstützung, nachdem der Hurrikan Ian durch den Staat gefegt war, weitreichende Schäden angerichtet und Millionen von Einwohnern ohne Strom zurückgelassen hatte.
Es wurde geschätzt, dass mehr als 2,6 Millionen Versorgungskunden Strom verloren haben, als die Einsatzkräfte begannen, die Zerstörung durch den Sturm zu beurteilen, der am Mittwoch mit maximal anhaltenden Winden von 150 Meilen pro Stunde an der Südwestküste Floridas landete, bevor er die Halbinsel überquerte und den Atlantik erreichte am Donnerstag.
Stürmische Winde, zerstörerische Wellen und eine Sturmflut von bis zu 18 Fuß hinterließen Trümmer, die über die Nachbarschaft verstreut waren, Häuser niederrissen, Menschen in Gebäuden einschlossen und Unternehmen und Flughäfen zur Schließung zwangen.
Das Weiße Haus sagte, Biden habe am Donnerstagmorgen Ron DeSantis, den republikanischen Gouverneur von Florida, der einer der schärfsten Kritiker des Präsidenten war, angerufen, um die Reaktion des Bundes auf den Hurrikan zu besprechen. Biden sagte, Deanne Criswell, die Administratorin der Federal Emergency Management Agency, werde Florida am Freitag besuchen.
Der US-Präsident sagte, Ian „könnte der tödlichste Sturm in der Geschichte Floridas sein“, mit frühen Berichten über einen „erheblichen Verlust an Menschenleben“. Der tödlichste Hurrikan, der zuvor den Staat getroffen hat, Hurrikan Andrew im Jahr 1992, verursachte 15 direkte Todesfälle in Florida und 26 in den USA insgesamt.
Das National Hurricane Center sagte, der Sturm werde über den Atlantik nach Norden ziehen und am Freitag als Hurrikan an der Küste von South Carolina ein zweites Mal landen.
Der NHC warnte am Donnerstagmorgen, dass „lebensbedrohliche katastrophale Blitz- und Überschwemmungen in Städten mit größeren Überschwemmungen entlang von Flüssen“ in Zentralflorida andauern würden. Ähnliche Bedingungen könnten ab Freitag und während des gesamten Wochenendes in Teilen des Nordostens Floridas, des Südostens von Georgia und des Ostens von South Carolina erwartet werden.
In Naples, etwa 110 Meilen westlich von Miami, warnten Beamte, dass die Hälfte der Straßen der Stadt wegen Überschwemmungen „nicht passierbar“ seien und dass der Wasserstand weiter steigen könnte. Beamte von Fort Myers sagten, dass Teile der Stadt unter 3 Fuß bis 4 Fuß Wasser standen und dass Ersthelfer versuchten, in „dringenden, lebensbedrohlichen Situationen“ zu helfen.
Carmine Marceno, Sheriff von Lee County, sagte lokalen Fernsehreportern, er schätze die Todesfälle im Bezirk auf „Hunderte“ und es gebe „Tausende von Menschen, die darauf warten, gerettet zu werden“, gab jedoch zu, dass er keine bestätigten Zahlen habe.
Sanibel Causeway, eine Brücke, die Sanibel Island an der Südwestküste Floridas mit dem Festland verbindet, ist in den Golf von Mexiko eingestürzt und hat Menschen gestrandet.
Das Büro von DeSantis sagte, Such- und Rettungsaktionen seien seit Donnerstag um 1 Uhr im Gange, wobei die US-Küstenwache über Nacht „Dutzende“ von Rettungsaktionen durchgeführt habe. Mehr als 42.000 Arbeiter der Versorgungsleitungen reagierten auf die Stromausfälle.
Fluggesellschaften haben am Mittwoch mehr als 2.100 US-Flüge storniert und weitere 1.900 sind für Donnerstag geplant, so der Flugtracker FlightAware. Florida ist ein wichtiges Ziel für US-Fluggesellschaften, und die Flughäfen in Orlando, Tampa, Jacksonville und Fort Myers sind geschlossen. Southwest Airlines, die in Florida stark vertreten ist, führte am Donnerstag zu Annullierungen und strich 10 Prozent ihrer Flüge.
Bidens Erklärung einer Katastrophe größeren Ausmaßes stellt Menschen in den Grafschaften Charlotte, Collier, DeSoto, Hardee, Hillsborough, Lee, Manatee, Pinellas und Sarasota Bundesmittel zur Verfügung. Die Bundesregierung werde auch die Kosten für die Trümmerbeseitigung und Notfallschutzmaßnahmen für 30 Tage übernehmen, teilte das Weiße Haus in einer Erklärung mit.
Bundesbeamte befassen sich bereits mit der Verwüstung, die diesen Monat durch den Hurrikan Fiona in Puerto Rico verursacht wurde, der mehr als ein Dutzend Menschen tötete und Hunderttausende ohne Strom zurückließ.
Die globale Erwärmung verändert die Natur von extremen Wetterereignissen wie Hurrikanen, wodurch sie aufgrund des Anstiegs der globalen Temperaturen um mindestens 1,1 ° C als Folge menschlicher Aktivitäten seit vorindustriellen Zeiten häufiger und intensiver auftreten.
Zusätzliche Berichterstattung von Caitlin Gilbert und Steff Chávez in New York und James Politi in Washington und Claire Bushey in Chicago