Liz Truss, die britische Außenministerin, hat Pläne angekündigt, Teile des britischen Brexit-Deals über Nordirland zu zerreißen, und darauf bestanden, dass der einseitige Schritt nicht gegen das Völkerrecht verstößt und zur Wahrung des Friedens in der Region beitragen würde.
Truss sagte den Abgeordneten, dass Gesetze zur Neufassung von Teilen des Nordirland-Protokolls, das Teil von Boris Johnsons Brexit-Deal mit der EU von 2019 ist, „in den kommenden Wochen“ eingeführt würden.
Der Schritt löste eine feindselige Reaktion der EU aus, und ein konservativer Abgeordneter sagte, es sei „außergewöhnlich“, dass Johnsons Regierung bereit sei, ein internationales Abkommen rücksichtslos zu umgehen.
Truss sagte den Abgeordneten, dass sie es vorziehe, ein ausgehandeltes Abkommen mit Brüssel zu erreichen, um das Protokoll zu „reparieren“, das Kontrollen des Warenhandels von Großbritannien nach Nordirland vorschreibt, um eine Handelsgrenze auf der Insel Irland zu vermeiden, aber sie sagte, die Regierung würde dies tun notfalls das Gesetz verabschieden.
Maroš Šefčovič, Vizepräsident der Europäischen Kommission, sagte, es gebe „erhebliche Bedenken“ bezüglich des Plans. „Einseitige Maßnahmen sind nicht akzeptabel“, fügte er hinzu und sagte: „Sollte das Vereinigte Königreich beschließen, mit einem Gesetzentwurf fortzufahren, der konstitutive Elemente des Protokolls nicht anwendet, wie dies heute von der britischen Regierung angekündigt wurde, muss die EU mit allen ihr zur Verfügung stehenden Maßnahmen reagieren“.
Die Demokratische Unionistische Partei, die größte der pro-britischen Gewerkschaftsparteien in Nordirland, hat sich geweigert, an einer Machtteilungsregierung teilzunehmen, es sei denn, das Protokoll wird vollständig überarbeitet.
Sir Jeffrey Donaldson, Vorsitzender der DUP, sagte, die Ankündigung von Truss sei „ein guter Anfang“ und ein „bedeutender Schritt“, um die Stormont-Exekutive neu zu starten, fügte jedoch hinzu: „Taten sprechen mehr als Worte.“
Donaldson versprach, die DUP werde einen „abgestuften und vorsichtigen Ansatz“ verfolgen, wenn die Gesetzgebung durch das Parlament geht, und schlug vor, seine Partei werde ihre Blockade in Stormont langsam aufheben. Wenn die DUP nicht zustimmt, sich der Exekutive zur Machtteilung anzuschließen, wird Nordirland ohne Regierung inmitten einer Krise der Lebenshaltungskosten und mit stark belasteten öffentlichen Diensten zurückbleiben.
Die Verbündeten von Truss sagten, Donaldsons Äußerungen klangen „vielversprechend“, und sie dementierten kategorisch Spekulationen in Whitehall, wonach die DUP an der Ausarbeitung oder Genehmigung ihrer Erklärung im Unterhaus beteiligt gewesen sei.
Simon Hoare, Tory-Vorsitzender des Commons-Nordirland-Ausschusses, sagte, dass konservative Regierungen normalerweise für ihre Achtung der Rechtsstaatlichkeit bekannt seien und es „außergewöhnlich“ sei, dass Truss daran erinnert werden müsse.
Mary Lou McDonald, Präsidentin der nationalistischen Partei Sinn Féin, kritisierte die Absicht der britischen Regierung, „Gesetze zu erlassen, um das Gesetz zu brechen“. Sie schrieb auf Twitter, dass die Absicht, ein internationales Handelsabkommen zu zerreißen, „das Zeug eines Schurkenstaates“ sei.
Aber Truss bestand darauf: „Uns ist klar, dass dieses Gesetz nach internationalem Recht legal ist, und wir werden die Rechtslage zu gegebener Zeit darlegen.“
Die Minister argumentieren, dass die Anwendung des Protokolls das Karfreitagsabkommen von 1998 untergräbt, das die Grundlage für Frieden und Machtteilung zwischen den beiden nordirischen Gemeinschaften geschaffen hat.
Truss argumentierte, dass die EU nach 18 Monaten Gesprächen weiterhin nicht bereit sei, das Protokoll wieder zu öffnen. Sie sagte, sie hoffe, dass der Block flexibler sei und dass der Text ohne einseitige Maßnahmen des Vereinigten Königreichs verbessert werden könne.
Das vorgeschlagene neue Gesetz würde die Kontrollen auf der Irischen See vereinfachen; Eine kontrollfreie grüne Spur würde für Waren gelten, die in Nordirland bleiben, während eine rote Spur bedeuten würde, dass Produkte, die nach Irland und in den EU-Binnenmarkt verbracht werden, vollständig kontrolliert werden.
Truss sagte, dass für jeden, der gegen die Regeln verstößt, strenge neue Geldstrafen verhängt würden. „Uns ist klar, dass die EU in keiner Weise negativ beeinflusst wird“, fügte sie hinzu.
Die Gesetzgebung würde Großbritannien auch mehr Kontrolle über Fragen der Steuer- und Subventionskontrolle sowie über die Durchsetzung des Abkommens geben, unter anderem durch die Reduzierung der Rolle des Europäischen Gerichtshofs.
Truss sagte, sie hoffe, bald formelle Gespräche mit Šefčovič, ihrem EU-Gegenüber, in London führen zu können. Obwohl es in Brüssel Ärger über den britischen Plan gibt, wird erwartet, dass die EU mögliche Handelsrepressalien auf Eis legt.
Simon Coveney, Irlands Außenminister, äußerte „tiefe Besorgnis“ über die Entscheidung des Vereinigten Königreichs, Rechtsvorschriften zu erlassen, um Teile des Protokolls auf Wunsch der nordirischen Bevölkerung nicht anzuwenden, und sagte, die Probleme könnten im Rahmen von Zugeständnissen behoben werden, die die EU bereits vorgeschlagen hatte.
„Solche einseitige Maßnahmen in Bezug auf ein international verbindliches Abkommen schaden dem Vertrauen und werden es nur schwieriger machen, Lösungen für die echten Bedenken zu finden, die die Menschen in Nordirland hinsichtlich der Umsetzung des Protokolls haben“, fügte er in a hinzu Erklärung.