Drei Personen, die über die Pläne der Regierung informiert wurden, sagten, dass die britische Zusatzsteuer auf Öl- und Gasproduzenten im Rahmen der Bemühungen, die Investitionen in der Nordsee anzukurbeln, zurückgefahren werden soll.
Es wird erwartet, dass Kanzler Jeremy Hunt in den kommenden Tagen Pläne zur Einführung einer „Untergrenze“ für die Abgabe von 35 Prozent bestätigen wird, sodass diese nur dann gilt, wenn die Öl- und Gaspreise über einem bestimmten Niveau liegen. Beamte des Finanzministeriums werden sich am Freitag auf einem Forum in Aberdeen mit der Öl- und Gasindustrie treffen.
Der Schritt erfolgt nach monatelanger Lobbyarbeit seitens des Sektors und während Norwegens staatlicher Ölkonzern Equinor darüber nachdenkt, ob er mit seinem großen neuen Nordseeprojekt Rosebank fortfahren soll.
Wo die Untergrenze für die Windfallsteuer festgelegt werden könnte, ist noch nicht klar. Eine Quelle aus der Branche gab an, dass die Branche den Preis gerne auf etwa 120 Prozent des langfristigen Durchschnittspreises festsetzen würde, sagte aber, dass es in der Branche wenig Konsens gebe.
Die Abmilderung der Windfall-Steuer dürfte unter Aktivisten für Lebenshaltungskosten umstritten sein, da die Verbraucher weiterhin mit hohen Energierechnungen konfrontiert sind. Die Großhandelspreise für Öl und Gas sind in den letzten Monaten stark gesunken, aber auch die staatliche Unterstützung für Haushalte und Unternehmen wurde zurückgefahren.
Pläne zur Einführung einer Untergrenze wurden erstmals im März vor der Veröffentlichung des Haushalts bekannt gegeben, anschließend jedoch von der Regierung auf Eis gelegt.
Die Regierung wird wahrscheinlich behaupten, dass dieser Schritt zur Verbesserung der Energiesicherheit beitragen wird, nachdem die Erzeuger argumentiert hatten, dass die derzeitige Gestaltung der Abgabe Investitionen in das Einzugsgebiet abschrecke. Der Rückgang der Öl- und Gaspreise und die steigende Inflation bei anderen Inputs haben dazu geführt, dass neue Investitionen weniger attraktiv geworden sind, selbst ohne die eingeführte Windfall-Steuer.
Letztes Jahr führten die Minister eine unerwartete Steuer auf Öl- und Gasproduzenten in der Nordsee ein, um die geschätzte 29,4 Milliarden Pfund schwere Rechnung für die Subventionierung der Energierechnungen privater Haushalte auszugleichen, da die Großhandelspreise infolge der russischen Invasion in der Ukraine in die Höhe schossen.
Im Rahmen der Maßnahmen stieg der Steuersatz von 40 Prozent auf 65 Prozent im Mai und dann ab dem 1. Januar dieses Jahres auf 75 Prozent und soll bis 2028 gelten.
Die Produzenten argumentierten, dass die Maßnahme durch die hohe Besteuerung von Projekten Investitionen abgeschreckt habe, da die Preise wieder auf ein normaleres Niveau zurückgekehrt seien und die Banken die Finanzierung aus dem Sektor abgezogen hätten.
Nachdem sie im vergangenen Sommer einen Höchststand von über 6 £ pro Thermik erreicht hatten, liegen die britischen Großhandelspreise für Gas wieder bei knapp über 60 Pence pro Thermik, nur wenig über dem langfristigen Durchschnitt des letzten Jahrzehnts. Die Ölpreise liegen wieder bei ca 75 Dollar pro Barrel – ungefähr auf dem Niveau, auf dem sie vor dem Einmarsch Russlands in der Ukraine lagen – nachdem sie letztes Jahr 130 Dollar pro Barrel erreicht hatten.
Unterdessen hat die Labour-Partei erklärt, dass sie die Vergabe von Gas- und Bohrlizenzen in der Nordsee einstellen wird, wenn sie die im nächsten Jahr erwarteten Parlamentswahlen gewinnt.
Labour kündigte seinen Plan erstmals letztes Jahr an und die Politik wurde im Januar vom Parteichef Sir Keir Starmer erneut angekündigt. Doch das Thema hat an Bedeutung gewonnen, da die Partei in den Umfragen klar in Führung liegt und die Maßnahme eine Gegenreaktion seitens der gewerkschaftlichen Unterstützer der Partei hervorgerufen hat.
Gary Smith, Generalsekretär der GMB-Gewerkschaft, drängte Starmer letzten Monat dazu, den Plan aufzugeben, und warnte davor, dass die „Erdrosselung“ der Ölindustrie in der Nordsee „schlecht für Arbeitsplätze“ und „schädlich für die Umwelt“ wäre, da Großbritannien dies weiterhin tun würde müssen Gas und Öl aus Übersee importieren, die einen höheren CO2-Fußabdruck haben.
Ein Branchenkenner sagte, er erwarte, dass die Konservative Partei das Gefühl haben werde, dass die Gegenreaktion gegen die Labour-Pläne „den politischen Spielraum geöffnet“ habe, um die Zufallssteuer erneut zu prüfen, was es den Tories ermöglichen würde, sich als starke Befürworter des Sektors zu positionieren.
Die Regierung lehnte eine Stellungnahme ab.