Liz Truss, britische Außenministerin, warnte am Donnerstag, dass Großbritannien „keine andere Wahl habe, als zu handeln“, nachdem die Gespräche mit Brüssel, um die Auswirkungen der Handelskontrollen nach dem Brexit in Nordirland abzumildern, in einer Sackgasse endeten.
Truss „bedauerte“, dass Maroš Šefčovič, Vizepräsident der Europäischen Kommission, in den Gesprächen angedeutet hatte, dass sich die Position der EU zum nordirischen Protokoll, das den Handel nach dem Brexit in der Region regelt, nicht wesentlich ändern werde.
Der Mangel an Fortschritten wurde allgemein erwartet, aber er ebnet nun den Weg für den britischen Premierminister Boris Johnson, möglicherweise schon nächste Woche ein Gesetz anzukündigen, das es Großbritannien ermöglichen würde, Teile des Protokolls einseitig außer Kraft zu setzen.
Ein solcher Schritt Londons könnte Handelsvergeltungsmaßnahmen der EU auslösen und die Besorgnis in Washington schüren, das das Vereinigte Königreich davor gewarnt hat, einseitige Maßnahmen zu ergreifen.
Es wird erwartet, dass das Gesetz das Parlament grob passieren wird. Es wird erwartet, dass einige konservative Abgeordnete sich einem Schritt widersetzen werden, der Teile des britischen Brexit-Vertrags mit der EU zerreißen würde, während das Oberhaus voraussichtlich auch einer einseitigen Änderung des internationalen Abkommens feindlich gegenüberstehen wird.
Truss sagte Šefčovič, ihrem Gesprächspartner bei den Gesprächen über das Protokoll, dass grundlegende Änderungen an den Handelsregeln erforderlich seien, die von Nordirlands pro-britischen Gewerkschaftsparteien abgelehnt werden.
Sie argumentierte, dass es keine Aussicht auf eine Wiederaufnahme der wichtigsten Gewerkschaftspartei, der Democratic Unionist Party, gebe, wenn die Kontrollen des Handels von Großbritannien nach Nordirland nicht stark reduziert würden, und dass es keine Aussicht auf einen Wiedereintritt in die Exekutive der Region zur Machtteilung in Stormont gebe.
Die Regierung hat Rechtsberatung erhalten, dass es gerechtfertigt wäre, Teile des Protokolls außer Kraft zu setzen, das Johnson selbst ausgehandelt hat, um das Karfreitagsabkommen von 1998 zu unterstützen, das der Region Frieden brachte.
„Das grundlegende Problem ist, dass die EU sich weigert, das Protokoll zu ändern, obwohl es den Frieden und die Stabilität in Nordirland gefährdet“, sagte ein Verbündeter von Truss. „Das Protokoll sollte keinen Vorrang vor dem Karfreitagsabkommen von Belfast haben.“
Das britische Außenministerium stellte fest, dass Truss sagte, die aktuelle Situation habe „eine inakzeptable Störung des Handels verursacht und ein zweistufiges System geschaffen, in dem die Menschen in Nordirland nicht gleich behandelt würden wie alle anderen im Vereinigten Königreich“.
Johnson wurde gewarnt, als er das Protokoll aushandelte, dass es politische Probleme in Nordirland schaffen würde, da es eine Handelsgrenze in der Irischen See schafft und die Region im EU-Binnenmarkt für Waren belässt. Es sieht auch eine offene Landgrenze auf der Insel Irland vor.
Die britische Regierung ist der Ansicht, dass die von der EU im Oktober vorgeschlagenen Reformen des Brexit-Deals nicht weit genug gehen. Truss sagte Šefčovič, dass Brüssel in ihren Verhandlungen „die Verantwortung trage, mehr Pragmatismus zu zeigen“.
Aber die europäischen Mitgliedsstaaten haben darauf bestanden, dass sie nicht bereit sind, einen internationalen Vertrag neu zu verhandeln, der erst Anfang letzten Jahres in Kraft getreten ist. Ihre Priorität ist der Schutz des EU-Binnenmarktes, der den freien Warenverkehr innerhalb von 27 Ländern ermöglicht, sobald sie die Außengrenzen der Union überschritten haben.
„Die EU erwartet einfach, dass dieses internationale Abkommen eingehalten wird, und ist bereit, äußerst flexibel zu sein, wenn es darum geht, wie sie versucht, den ernsthaften Bedenken von Geschäftsleuten und insbesondere der Gewerkschaftsgemeinschaft in Nordirland Rechnung zu tragen“, sagte Simon Coveney , Irlands Außenminister, sagte am Donnerstag gegenüber RTE Radio.
„Die Rhetorik, die wir von der britischen Regierung bekommen haben . . . das stellt die EU im Wesentlichen als eine Körperschaft dar, die unflexibel ist. . . entspricht nicht der Realität“, fügte er hinzu.
In einer Informationsnotiz, die die Kommission am Mittwoch an die Mitgliedstaaten verschickt hat, heißt es, sie werde auf jeden einseitigen Schritt des Vereinigten Königreichs „entschlossen reagieren“, „unter Verwendung der ihr zur Verfügung stehenden rechtlichen und politischen Instrumente“.
Johnson sagte, er hoffe immer noch, dass die EU das Protokoll neu verhandeln würde, und es werde wahrscheinlich Monate dauern, bis die Gesetzgebung in Kraft tritt, was Raum für weitere Gespräche schaffe. In London sind die Hoffnungen auf einen Durchbruch jedoch gering.
Zusätzliche Berichterstattung von Jude Webber in Belfast