Die britische und die französische Regierung werden jeweils einen Sitz im Vorstand eines neuen Satellitenbetreibers haben, der darauf abzielt, die milliardenschweren Weltraumunternehmer Elon Musk und Jeff Bezos im Rahmen der Fusionsbedingungen zu übernehmen, die am Sonntag zwischen Eutelsat und OneWeb verhandelt werden.
Die in Paris notierten Eutelsat und OneWeb, der weltraumgestützte Internetpionier, der 2020 durch eine von Großbritannien geführte Rettungsaktion in Höhe von 1 Mrd schnell wachsender Markt für weltraumgestützte Konnektivität.
Eine Fusion würde den Bedarf von Eutelsat an neuem Wachstum decken, um ein rückläufiges Satellitenvideogeschäft auszugleichen, und OneWebs Bedarf an Investitionen in Höhe von 2 bis 3 Milliarden US-Dollar, um sein Netzwerk zu vervollständigen und seine Technologie zu aktualisieren, so die Angaben von Personen, die an der Transaktion beteiligt sind.
Ein Deal könnte auch dazu beitragen, die Zusammenarbeit zwischen Brüssel und London bei Weltraumprojekten wiederzubeleben, nachdem Streitigkeiten über das Post-Brexit-Deal zwischen der EU und Großbritannien die Beziehungen beschädigt haben. Spannungen über das Nordirland-Protokoll, das den Handel zwischen der Provinz und dem Rest des Vereinigten Königreichs regelt, haben zu einer Pattsituation über Themen wie die Teilnahme des Vereinigten Königreichs an Copernicus, dem Erdbeobachtungsprogramm, geführt.
Personen, die dem Deal nahe stehen, warnten, dass zwar viele Probleme gelöst worden seien, eine endgültige Einigung jedoch bis Sonntagabend noch nicht erreicht worden sei. Viele erwarten jedoch, dass bereits am Montag ein Deal vorgestellt wird.
Unter den diskutierten Bedingungen wird erwartet, dass Sunil Bharti Mittal, derzeitiger Vorsitzender von OneWeb und größter Anteilseigner durch seine Bharti Global-Gruppe, Vorsitzender des kombinierten Unternehmens wird. Bharti wird nach Angaben von zwei Personen, die von der Transaktion Kenntnis haben, einen Anteil von rund 18 Prozent halten.
Eva Berneke, derzeitige Vorstandsvorsitzende von Eutelsat, wird voraussichtlich in ihrem Amt bleiben.
Es wird erwartet, dass die britische und die französische Regierung ähnliche Anteile von etwa 10 Prozent und jeweils einen Sitz im Aufsichtsrat haben werden. Frankreichs Anteil wird über die Banque Publique d’Investissement, eine staatlich unterstützte Geschäftsentwicklungsbank, gehalten.
Großbritannien wird auch seinen goldenen Anteil an OneWeb behalten, was ihm ein Vetorecht über Verkäufe aus Gründen der nationalen Sicherheit und Rechte über den Standort des Hauptsitzes und über jeglichen Technologietransfer einräumt. Auch Frankreich erhält Garantien über den Hauptsitz von Eutelsat.
OneWeb und Eutelsat lehnten eine Stellungnahme ab.
Der Deal ist der Höhepunkt eines lang gehegten Bestrebens von Eutelsat, OneWeb enger in sein Angebot zu integrieren.
Das französische Unternehmen beteiligte sich 2021 mit 24 Prozent an OneWeb und kündigte im März eine gemeinsame Marketingvereinbarung an, um seinen Kunden die Low Earth Orbit (LEO)-Fähigkeiten der britischen Betreiber zur Verfügung zu stellen.
Dutzende von Unternehmen auf der ganzen Welt kämpfen darum, Anspruch auf die neu entstehenden kommerziellen Möglichkeiten von LEO zu erheben. Musks Starlink hat bereits mehr als 2.000 Satelliten in LEO gestartet und entwickelt einen kommerziellen Dienst in vielen Teilen der Welt. Das Projekt Kuiper von Jeff Bezos plant außerdem, in den kommenden Monaten eine Mega-Konstellation von Satelliten zu starten.
Eutelsat hofft auch, dass der Deal Brüssel dazu ermutigen wird, OneWeb als Plattform für den Vorschlag der EU zum Aufbau eines eigenen weltraumgestützten Internetdienstes aus dem erdnahen Orbit in Betracht zu ziehen. Dies war unter der bisherigen Eigentümerstruktur als schwierig erachtet worden.
Dennoch ist es ein großes Wagnis für Eutelsat und könnte Investoren vor Herausforderungen stellen, sagte ein Analyst.
„Eutelsat verfügt über fast 500 Millionen Euro freien Cashflow – den größten Teil davon könnte es wahrscheinlich für ein Projekt wie OneWeb ausgeben“, sagte Armand Musey, Gründer des Beratungsunternehmens Summit Ridge. „Die Quintessenz ist, dass die [traditional] Die Industrie befindet sich im Niedergang und Eutelsat sieht in OneWeb offenbar eine Möglichkeit, Wachstum zu generieren. Es ist ein großes ‚bet the farm‘-Risiko.“
Es könnte sich auch als politisch „knifflig“ erweisen, sagte ein anderer Analyst. „Die britische Regierung hat ihre Investition in OneWeb als eine Möglichkeit angesehen, die britische Weltraumhoheit voranzutreiben, aber diese Ziele könnten durch die Eigentümerschaft von Eutelsat subsumiert werden“, sagte Chris Quilty von Quilty Analytics. Die Fähigkeit von OneWeb, einen Kommunikationsvertrag mit dem US-Verteidigungsministerium für die Arktis abzuschließen, könnte ebenfalls gefährdet sein, da „Frankreich kein Mitglied der Sicherheitskoalition von Anglo Five Eyes ist“.
Beamte sagten, der Deal habe den Anteil der britischen Regierung auf 600 Millionen Dollar geschätzt, was einem Papiergewinn von 100 Millionen Dollar entspreche.
Eine Fusion wird die britische Regierung von jeglicher Verantwortung für die beträchtlichen Investitionen befreien, die noch erforderlich sind, um den Geschäftsplan von OneWeb abzuschließen. Viele hochrangige Beamte zeigten sich erleichtert, dass die Last verlagert worden sei. Beamte sagten, dass Ben Wallace, Verteidigungsminister, überhaupt nicht dafür gewesen sei, dass die britische Regierung eine Beteiligung an dem Unternehmen erhalte.
„Das Verteidigungsministerium hatte nicht vor, es zu verwenden – wir hatten kein Interesse daran“, sagte ein hochrangiger Beamter. „Ben dachte immer, es sei eine Fantasie von Dominic Cummings [Boris Johnson’s former chief adviser] weil er vom Weltraum besessen war.“