Es fühlte sich an wie eine Erneuerung der Gelübde. Sieben Jahre nach dem Scheitern des Brexit-Votums und dem anschließenden Einfrieren der Beziehungen standen ein britischer Premierminister und der Präsident der Europäischen Kommission Seite an Seite in Windsor Guildhall und versprachen, einvernehmlich zusammenzuarbeiten.
An dem von König Charles und Camilla sowie von Sir Elton John und David Furnish ausgewählten Hochzeitsort im 17. Jahrhundert erklärte der britische Premierminister Rishi Sunak in einer Pressekonferenz mit weichem Fokus, dass Großbritannien und die EU „Verbündete, Handelspartner und Freunde“ seien “.
Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, sagte, das Vereinigte Königreich und die EU seien „enge Partner, Schulter an Schulter, jetzt und in Zukunft“. Das „Windsor-Rahmenwerk“, auf das sie sich einigten, war ein dichter Text über eine Überarbeitung der Handelsregeln nach dem Brexit in Nordirland, aber die Bedeutung war weitaus größer.
Für Sunak und von der Leyen war dies ein Moment, um die Beziehungen zwischen Großbritannien und der EU neu zu gestalten. Beide Seiten sehen echte Vorteile darin, dem Groll, der die Beziehungen seit dem Referendum 2016 belastet, ein Ende zu bereiten, insbesondere in einer Zeit, in der auf dem europäischen Kontinent ein Krieg tobt.
Außerhalb der Guildhall zogen euroskeptische konservative Abgeordnete und Gewerkschaftspolitiker aus Ulster Bilanz über das Abkommen, und Sunak weiß, dass er zu Hause eine große Aufgabe hat, seine Kritiker davon zu überzeugen, dass jetzt die Zeit für einen Kompromiss mit Brüssel und nicht für eine weitere Konfrontation ist.
Boris Johnson, der frühere Premierminister, der sich in den letzten Tagen für eine kriegerischere Haltung gegenüber der EU eingesetzt hat, hat immer noch seine Anhänger. Aber Sunaks Verbündete sagten, die überwiegende Mehrheit der Tory-Abgeordneten „will dies einfach erledigen“.
Ein EU-Diplomat sagte: „Endlich haben wir es mit einem Premierminister zu tun, der bereit ist, sich konstruktiv zu engagieren und Verantwortung zu übernehmen, um echte Probleme für die Menschen und Unternehmen im Vereinigten Königreich und insbesondere in Nordirland zu lösen.
„Es eröffnet die Aussicht auf eine umfassendere Normalisierung der Beziehungen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich, was angesichts der Lage der Welt recht zeitgemäß ist.“
Großbritannien und die EU haben sich bereits auf Sanktionen gegen Russland wegen seiner umfassenden Invasion in der Ukraine geeinigt.
Aber Sunaks Brexit-Deal mit der EU über das sogenannte Nordirland-Protokoll eröffnet die Aussicht auf greifbare wirtschaftliche Gewinne für das Vereinigte Königreich: eine offensichtliche Priorität für einen Premierminister, der vor den im nächsten Jahr erwarteten Parlamentswahlen mit einer Krise der Lebenshaltungskosten zu kämpfen hat.
Es beseitigt die Gefahr handelspolitischer Vergeltungsmaßnahmen durch die EU, wenn Sunaks Regierung mit der Gesetzgebung fortgefahren wäre, um das Protokoll einseitig umzuschreiben, etwas, das sich das Vereinigte Königreich angesichts der drohenden Rezession kaum hätte leisten können.
Ein weiterer Bonus ist die vorgeschlagene Wiederaufnahme des Vereinigten Königreichs in das 95-Milliarden-Euro-Horizon-Wissenschaftsprogramm der EU, ein Schritt, der sowohl britischen Forschern als auch denen im Block Vorteile bringen wird.
Joël Reland, wissenschaftlicher Mitarbeiter im Vereinigten Königreich in einer Denkfabrik von Changing Europe, sagte, dass weitere Vorteile in Aussicht seien, wenn beide Seiten zustimmen. Dazu gehören eine vertiefte Zusammenarbeit in der Energiepolitik und die Möglichkeit, dass das Vereinigte Königreich und die EU die Schonfristen verlängern könnten, um den zollfreien Handel mit Elektrofahrzeugen zu ermöglichen.
„Das ist ein ziemlich bedeutsamer Moment“, sagte Reland. „Zum ersten Mal seit 2016 stellt eine britische Regierung die wirtschaftlichen Folgen des Brexits vor die Politik. . . Es eröffnet Möglichkeiten, den Handel anderswo zu verbessern.“
Eine ehrgeizigere Agenda, von der Teile davon wahrscheinlich den Appetit der Sunak-Regierung übersteigen würden, könnte Anstrengungen zur Verringerung der Beschränkungen für die grenzüberschreitende Mobilität von Arbeitnehmern nach sich ziehen.
Weitere potenzielle Optionen auf der Speisekarte sind die gegenseitige Anerkennung von Sicherheits- und Qualitätssicherungszeichen und Berufsqualifikationen der EU und des Vereinigten Königreichs sowie der Abschluss eines Veterinärabkommens zur Erleichterung der Grenzkontrollen für Lebensmittel.
Die Labour-Partei hat bereits erklärt, dass sie erwartet, einige dieser Optionen zu verfolgen, wenn sie die Wahl gewinnt. Sir Keir Starmer, Labour-Führer, unterstützte Sunaks Deal mit der EU voll und ganz.
„Ehrlich gesagt werden alle Schritte in diese Richtung eine Verbesserung gegenüber dem sein, was wir haben“, sagte Starmer. „Ich kann mit Zuversicht sagen, dass wir den Deal unterstützen.“
Ein unmittelbarerer Vorteil wäre, die Tür zu einer Verbesserung der Beziehungen zwischen Großbritannien und den USA zu öffnen.
US-Präsident Joe Biden hatte seit seinem Amtsantritt im Jahr 2021 auf Großbritannien gedrängt, eine Einigung mit der EU über das Nordirland-Protokoll zu erzielen. Eine Einigung sollte den Weg zu einer Wiederherstellung der dezentralen Regierung in Nordirland ebnen.
„Ich beglückwünsche die Staats- und Regierungschefs des Vereinigten Königreichs und der EU zum Erreichen dieser wichtigen Einigung. Es ist jetzt von entscheidender Bedeutung, dass alle Parteien zur NI-Versammlung zurückkehren“, sagte Brendan Boyle, ein demokratisches Mitglied des Repräsentantenhauses von Pennsylvania, auf Twitter.
Der Deal wird die Aussicht erhöhen, dass Biden im April an Veranstaltungen in Belfast teilnimmt, die den 25. Jahrestag des Karfreitagsabkommens markieren, das den jahrzehntelangen Konflikt in Nordirland beendete.
Es könnte auch die Arbeit von Joe Kennedy III, dem US-Sonderbeauftragten für Wirtschaftsangelegenheiten in Nordirland, erleichtern, um mehr amerikanische Investitionen in der Region zu fördern.
Sunak hat eine Parlamentsabstimmung über seinen Brexit-Deal vorerst verschoben, um den Abgeordneten „Zeit und Raum“ zu geben, das Windsor-Rahmenwerk zu verdauen. Die euroskeptischen Tories werden sich von ihren Verbündeten in der Demokratischen Unionistischen Partei Nordirlands leiten lassen, die im vergangenen Jahr aus Protest gegen das Protokoll den Sturz der Regierung der Region erzwungen hatten.
Aber Sunaks Hoffnungen, den Deal zu verkaufen, erhielten Auftrieb, als der hochrangige euroskeptische konservative Abgeordnete Jacob Rees-Mogg sagte, der britische Premierminister habe bei den Verhandlungen mit Brüssel „sehr gut abgeschnitten“.
Steve Baker, der nordirische Minister, der sich selbst einmal den „harten Mann des Brexits“ nannte, verwarf unterdessen Vorschläge, dass er Sunaks Regierung verlassen könnte, und sagte: „Ich kann nur das sagen. Der Premierminister steht kurz davor, allen Beteiligten einen wirklich guten Deal zu sichern.“
Zwei Schlüsseltests für Sunaks Deal stehen bevor. Bei der ersten werden die 12 Parteifunktionäre der DUP den Gesetzestext studieren, bevor sie entscheiden, ob die Partei ihren Boykott der Versammlung in Stormont beenden soll.
Der zweite Test konzentriert sich auf die Europäische Forschungsgruppe von Pro-Brexit-Abgeordneten der Konservativen, die eine „Star-Kammer“ von Anwälten zusammenstellen, um ebenfalls den Text zu studieren, bevor sie entscheiden, wie sie reagieren sollen.
Ärger könnte noch in Sicht sein. Aber die pro-europäischen Tories behaupten, dass die ERG nicht mehr die mächtige Kraft ist, die sie einmal war, wobei einer sagte, dass weniger als 30 Tory-Abgeordnete letzte Woche zu einem Treffen der Gruppe erschienen seien, um Sunaks Deal zu diskutieren.
„Rishi würde sich wahrscheinlich einen Vorteil verschaffen, wenn er es mit ihnen aufnehmen würde: Es würde beweisen, dass er nicht schwach ist“, sagte ein ehemaliger Tory-Minister.
Ein anderer Ex-Minister fügte hinzu: „Dies ist ein Moment des Feierns für die Regierung. Rishi hat zumindest mehr erreicht als Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss und David Cameron zusammen.“