Michelle Donelan, die britische Wissenschaftsministerin, wird eine Ankurbelungs- und Marketingoffensive starten, um die britischen Wissenschaftler nach mehreren Jahren der Kälte wieder in das 95,5 Milliarden Euro schwere Horizon-Programm einzubinden.
Donelan war am Montag in Brüssel, um die formelle Unterzeichnung des Post-Brexit-Abkommens zu überwachen, das Großbritannien als assoziiertes Mitglied von Horizon, dem weltweit größten multilateralen Forschungsprogramm, vorsieht.
Donelan sagte der Financial Times in einem Interview, sie wolle schnell zur Situation vor dem Brexit zurückkehren, als britische Forscher 25 Prozent der Horizon-Projekte leiteten, an denen das Vereinigte Königreich beteiligt war. „Ich möchte das übertreffen“, fügte sie hinzu.
Der Minister räumte jedoch ein, dass die Unterbrechung der britischen Mitgliedschaft große Anstrengungen erforderte, um schnell Angebote vorzulegen und die Zusammenarbeit im Rahmen von Horizon wiederzubeleben, dessen aktuelle Finanzierungsrunde von 2021 bis 2027 läuft.
Als sie im Zug nach Brüssel sprach, kündigte sie an, dass die Regierung in Zusammenarbeit mit wissenschaftlichen Einrichtungen „Pumpenansaugung in Höhe von 10.000 £ pro Organisation“ anbieten werde, um Ausschreibungen zu unterstützen.
Donelan sagte, es sei noch nicht zu spät für Großbritannien, Projekte im aktuellen Programm zu leiten. „Wir glauben, dass dies einen unglaublichen Wert bietet, und wir möchten diese Chance wirklich maximieren“, sagte sie. „Es ist uns gelungen, ein gutes Geschäft abzuschließen – das sollten wir uns jetzt nicht entgehen lassen.“
Donelan, zuvor Marketingleiter bei World Wrestling Entertainment, hat nun die Aufgabe, die britische Wissenschaft wieder in den Mittelpunkt der EU-Forschungszusammenarbeit zu rücken, und wird im neuen Jahr eine Werbekampagne starten.
Sie lehnte es ab, zu sagen, wie viel Geld die Regierung in die PR-Aktion stecken würde, aber sie wird sich über Großbritannien hinaus auf die EU-Mitgliedstaaten erstrecken, um Forscher in ganz Europa daran zu erinnern, dass das Vereinigte Königreich wieder mit von der Partie ist. Sie sagte, es würde „eine beträchtliche Menge“ kosten.
Donelan sagte, sie wolle sicherstellen, dass auch große und kleine Unternehmen sowie Eliteuniversitäten und Forschungseinrichtungen darüber informiert seien, dass sie Fördermittel aus dem Programm erhalten könnten.
Horizont Europa wurde während der Post-Brexit-Verhandlungen zwischen Großbritannien und der EU zu einem politischen Spielball; Brüssel machte deutlich, dass das Vereinigte Königreich nicht wieder beitreten könne, bis eine toxische Pattsituation um die Handelsposition Nordirlands gelöst sei.
Der Premierminister Rishi Sunak hat den Nordirland-Streit im Februar beigelegt, war jedoch nicht davon überzeugt, dass Horizon ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet, nicht zuletzt, weil Großbritannien nach Beginn der aktuellen Finanzierungsrunde als assoziiertes Mitglied wieder beitreten würde.
Im September wurde schließlich ein Abkommen unterzeichnet, wonach Großbritannien auch am Copernicus-Satellitenbeobachtungsprojekt teilnimmt. Es weigerte sich, Euratom, dem Nukleartechnologieprogramm der EU, beizutreten.
Donelan wies darauf hin, dass die Regierung 1,4 Milliarden Pfund für die Unterstützung der Horizon-bezogenen Forschung als „Brücke“ ausgegeben habe, gab jedoch zu, dass es „wirklich enttäuschend“ sei, dass das Vorhaben in diplomatischen Kuhhandel verwickelt sei.
Im Rahmen seiner Vereinbarung, Horizon wieder beizutreten, wird Großbritannien in den ersten drei Jahren des Programms, das von 2021 bis 2027 läuft und an dem mehr als 40 Länder beteiligt sind, die in Bereichen vom Klimawandel über Medikamente bis hin zu künstlicher Intelligenz arbeiten, keine finanziellen Beiträge zahlen. Aber britische Wissenschaftler können sofort damit beginnen, sich um Zuschüsse zu bewerben.
Diese Vereinbarungen werden dem Vereinigten Königreich faktisch etwa 800 Millionen Euro an Beiträgen einsparen. Künftig wird Großbritannien fast 2,6 Milliarden Euro pro Jahr in Horizon einzahlen, verfügt aber über einen leicht verbesserten „Clawback-Mechanismus“, um sicherzustellen, dass es nicht viel mehr beisteuert, als es an Zuschüssen erhält.
Als Vollmitglied von Horizon in der EU hatte das Vereinigte Königreich die Freiheit, mehr Zuschüsse zu erhalten, als es beisteuerte.
Donelan sagte, die Marketingkampagne der Regierung werde auch von der EU über ihre Netzwerke bekannt gemacht, um eine schnelle Wiederaufnahme der Beziehungen zum Vereinigten Königreich sicherzustellen, die in der Zeit nach dem Brexit möglicherweise gelitten hätten.
Sie sagte, der Wissenschaftssektor habe darauf bestanden, dass Großbritannien wieder Horizon beitreten sollte, anstatt den „Plan B“ der Regierung – Pioneer genannt – zu verfolgen, der Forschungskooperationen auf der ganzen Welt aufgebaut hätte. Einige Teile von Plan B würden beibehalten, sagte sie.
Die Ministerin fügte hinzu, sie sei „nicht besorgt“, dass es an guten Angeboten für britische Wissenschaftler mangele, die von der erneuerten Mitgliedschaft profitieren könnten. Sie sagte, sie wolle, dass Großbritannien „mehr leistet“.
„Machen wir das Beste daraus und stellen wir sicher, dass es allen bewusst ist“, sagte sie. „Trotz der Lücke, die wir hatten, müssen wir sicherstellen, dass die Leute sie nicht versehentlich übersehen. Wir machen uns keine Sorgen, aber es geht darum, die Chancen, die wir haben, zu maximieren.
Sie sagte, dass im ganzen Land eine Reihe von Veranstaltungen stattfinden würden, darunter „Workshops“, um das Bewusstsein für Horizon zu schärfen.
„Es wird einige Organisationen und Forscher geben, die es sich nicht mehr angewöhnt haben, sich bei Horizon zu bewerben. Deshalb werden wir das Programm aktiv fördern und vermarkten.“