Endlich gibt es von Rishi Sunaks neuer britischer Regierung vorsichtige Schimmer von Realismus zu einer der größten wirtschaftlichen Herausforderungen des Landes: ihrem fadenscheinigen Brexit-Deal. Bundeskanzler Jeremy Hunt hat gesagt, er befürworte die Beseitigung der „großen Mehrheit“ der Handelshemmnisse mit der EU. Nach dem Aufruhr hartnäckiger Brexit-Befürworter dementierte Sunak Berichte, dass Großbritannien möglicherweise eine tiefere Einigung nach Schweizer Art mit seinen europäischen Partnern anstrebe. Da das Land jedoch mit einer Rezession und dem stärksten Rückgang des Lebensstandards seit Beginn der Aufzeichnungen konfrontiert ist, sollte der Premierminister den immer dringenderen Forderungen der Wirtschaft nach einer Verbesserung seines EU-Abkommens Folge leisten.
Der Brexit ist sicherlich nicht die Hauptursache für die düsteren Aussichten. Das ist der Einkommensschock, den die Pandemie hinterlassen hat, verstärkt durch Wladimir Putins Energiebewaffnung nach Jahren schwachen Produktivitätswachstums. Aber der Brexit ist ein erschwerender Faktor und schadet der Handelsleistung des Vereinigten Königreichs auf eine Weise, die in anderen fortgeschrittenen Volkswirtschaften nicht vorkommt. Dies ist einer der Gründe, warum die OECD davon ausgeht, dass die britische Wirtschaft in den nächsten zwei Jahren die schlechteste Leistung der G20 ohne Russland sein wird. Das Amt für Haushaltsverantwortung prognostiziert, dass die Barrieren mit seinem größten Handelspartner dazu führen werden, dass das BIP mittelfristig um 4 Prozent niedriger ausfällt als es gewesen wäre.
Die Financial Times hat ihre Ansicht nicht geändert, dass Großbritannien am besten in der EU platziert wäre, aber ein Wiederbeitritt ist auf Jahre hinaus politisch nicht machbar und hat kein öffentliches Mandat. Ein Wiedereintritt in den Binnenmarkt würde weniger Vorteile bringen, aber alle Nachteile, die Austritte mit einer Vollmitgliedschaft verbinden – Akzeptanz von EU-Regeln (in diesem Fall ohne sie gestalten zu können), Freizügigkeit von Personen und Einzahlen in den Haushalt. Ein Mosaik im Schweizer Stil aus mehreren bilaterale Geschäfte hat ähnliche Nachteile und liegt nicht auf dem Tisch.
Die einzig praktikable Option besteht daher darin, schrittweise Verbesserungen des britischen EU-Abkommens voranzutreiben, wo immer dies möglich ist. Die Vorteile für die absehbare Zukunft wären gering, aber es lohnt sich, sie zu haben. Ein erster Schritt muss sein, den schwelenden Streit um die Handelsregeln mit Nordirland beizulegen und zumindest das von Boris Johnson ausgehandelte Bare-Bones-Deal ordnungsgemäß funktionieren zu lassen. Sunak hat ermutigende Anzeichen von Flexibilität gezeigt. Eine diesbezügliche Entschließung könnte breitere Fortschritte ermöglichen, beispielsweise in Richtung einer Wiederaufnahme in Horizont Europa, dem 96-Milliarden-Euro-Wissenschaftsförderprogramm der EU.
Die Regierung sollte auch ideologisch motivierte, aber fehlerhafte Gesetze fallen lassen, die das rechtliche und geschäftliche Umfeld Großbritanniens verschlechtern und die Glaubwürdigkeit Großbritanniens in den EU-Hauptstädten weiter beschädigen würden. Am ungeheuerlichsten ist ein Gesetzentwurf, der einen riesigen Stapel von EU-abgeleiteten Gesetzen aufheben würde, wenn sie nicht bis Ende nächsten Jahres überarbeitet werden.
Aktivere Schritte zur Verbesserung des Marktzugangs würden schnell auf die restriktiven „roten Linien“ der Regierung stoßen – wo Sunak von seinen Hinterbänklern eingeengt wird –, indem sie eine Angleichung an sich entwickelnde EU-Vorschriften und eine Aufsicht durch den Europäischen Gerichtshof erfordern. Sie würden auch dem Beharren zuwiderlaufen, dass die Freiheit für Großbritannien, seine eigenen Regulierungssysteme einzurichten, ein wesentlicher Brexit-Vorteil ist. Doch Downing Street sollte erkennen, dass große Teile der Industrie stattdessen eine engere Angleichung bevorzugen würden.
Ein gesundheits- und pflanzenschutzrechtliches Abkommen zur Reduzierung der Veterinär- und Lebensmittelsicherheitskontrollen würde den Streit um das Nordirland-Protokoll entschärfen und der Agrarindustrie im gesamten Vereinigten Königreich zugute kommen. Viele Unternehmen wollen, dass Großbritannien weiterhin das CE-Sicherheitszeichen der EU auf Industrie- und Elektrogeräten anerkennt, anstatt ein konkurrierendes UKCA-Zeichen einzuführen. Das Vereinigte Königreich sollte eine öffentliche Kosten-Nutzen-Analyse der Angleichung in bestimmten Bereichen erstellen.
Eine konkrete Gelegenheit, positive Änderungen vorzunehmen, ist die fünfjährliche Überprüfung des Abkommens zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich, die 2025 – nach den nächsten Wahlen – ansteht. Es ist zu hoffen, dass eine Labour-Regierung oder eine neu gegründete konservative Regierung bereit sein wird, mutigere Annäherungsversuche zu machen. Dogma und Johnsonscher „Kuchenismus“ haben die Brexit-Debatte zu lange verwüstet. Es ist an der Zeit, sie durch pragmatischeren Realismus zu ersetzen.