Diesen Samstag, den 18. März, findet das Milano-Sanremo statt, es ist die 114. Ausgabe. Der erste fährt um 9.45 Uhr in Abbiategrasso ab. Warum diese Änderung ist nicht gut verstanden. Irgendetwas hat zwischen der Stadt Mailand und der Gazzetta dello Sport, Veranstalter der Classicissima mit RCS Sport, wohl nicht funktioniert. Klar, es klingt komisch. Ich will nicht konservativ sein oder dass es irgendwelche Vorbehalte gegen Abbiategrasso gibt, aber kurz gesagt, wenn es Mailand-San Remo heißt, wird es einen Grund geben…
Das erste Mal vor über einem Jahrhundert
Wie Paolo Conte sagen würde, wie weit unter Sandalen. Das erste Mal war vor mehr als einem Jahrhundert, am 14. April 1907, in einer kalten und dunklen Morgendämmerung, als die 33 Mitglieder um 5.17 Uhr bei strömendem Regen die Taverne Conca Fallata, ein farbenfrohes Restaurant am Stadtrand von Mailand, verließen Naviglio Pavese, der als Treffpunkt gewisser Schläger mit Schnauzbart und Bergmannsbrille diente, die sich leidenschaftlich für das Veloziped begeisterten, ein Gerät, das in jenen Jahren des starken mechanischen und technologischen Fortschritts immer mehr in Mode kam.
Es waren Jahre großer Gärung, in denen eine dynamischere Bourgeoisie heranwuchs, besonders in jenem nördlichen Dreieck zwischen Lombardei, Piemont und Ligurien, das bereits von einer starken landwirtschaftlichen und industriellen Entwicklung geprägt war. Nicht alles lief gut: Arbeiter und Bauern erhoben den Kopf und baten die Agrarier und Industriellen, aus einer säkularen Misere herauszukommen, während Giolitti einige Reformen zugunsten der Arbeiter einleitete, wie etwa die Sozialversicherung und die gesetzlichen Feiertage. Aber Sie haben auch die fröhliche Luft der Belle Epoque geatmet. Wer konnte sich das natürlich leisten. Ganz Ligurien, insbesondere aber Sanremo, war der Landeplatz eines vergnügungssüchtigen Adels, der es liebte, den Winter in der Sonne zu verbringen, weil er dachte, dass das Leben immer ein langer und sorgloser Maskenball sein würde. Legendäre Figuren wie Prinzessin Sissi und Zarin Maria Alekdrovna. Kaiser Friedrich Wilhelm III. und der Sultan von Konstantinopel, Abdul Hamid. Nette Leute, Stammgäste wie der große Komponist Richard Wagner, der einen Besuch im kürzlich eröffneten Casino von Sanremo nicht verschmähte. Das Donnern der Geschütze des Großen Krieges war noch weit entfernt. Und so blieb auch die Zeit und Lust, neue Attraktionen zu finden.
Mailand-San Remo, geboren aus einer früheren Autorazzia, die in einem Fiasko endete, war das Testgelände für einen Sport, der begierig darauf war, seine Grenzen zu erweitern. Es war die Gazzetta dello Sport, die sich auf Anregung des Direktors Emilio Costamagna auf das Abenteuer einließ, die große Industriehauptstadt mit der Stadt der Blumen und Luxusaufenthalte zu vereinen. Inzwischen weiß jeder, wie diese erste Auflage endete: Sieger wurde der Favorit, der französische Petit Breton, so genannt, weil er gerade kleinwüchsig und aus der Bretagne stammte. Es muss gesagt werden, dass Bretons Erfolg durch einen unglücklichen Pakt mit unserem Giovanni Gerbi, besser bekannt als Diavolo Rosso, begünstigt wurde, wegen seiner kompetitiven Wildheit und weil er bei einem Giro del Piemonte in der Hitze des Rennens bis zur Ziellinie endete in der Mitte bei einer Beerdigung, die die Prozession terrorisiert. „Cullé u è er diavo!! einige Gläubige riefen ihm nach und machten das Kreuzzeichen. Und seitdem, auch wegen eines zinnoberroten Pullovers, der seine Uniform war, wurde er zum Roten Teufel für alle.
Breton und Gerbi
Ein Teufel, der allerdings gut rechnen konnte. Und da ihm der Bretone eine höhere Zahl als den gleichen Preis des Rennens versprach, half der aus Asti stammende Gerbi dem Franzosen dann sicherheitshalber lieber. Das waren andere Zeiten, wir liefen aus Leidenschaft, aber vor allem für Geld. Viele dieser Enthusiasten waren Maurer, Bauern, Arbeiter, arm an Geld, aber nicht im Geiste. Die ihr mageres Gehalt durch Treten aufrundeten. Manchmal steckten sie einen Geldpreis ein, manchmal Schinken, Kinder und Käse, um ihre Frauen und Freundinnen bei Laune zu halten. Petit Breton selbst, der den ersten Sanremo nach 11 Stunden, 4 Minuten und 15 Sekunden gewann und 288 km zurücklegte, war Schornsteinfeger, der später 1917 an der Ardennenfront starb. Er war ein perfekter Typ für die damalige Zeit: Schulterschlauch und Pullover mit Rundhalsausschnitt auch im Sommer. Ein großartiger Bretone, der 1907 und 1908 auch zwei aufeinanderfolgende Tours de France gewann.