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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die bahnbrechende genetische Datenbank der britischen Biobank hat Spenden in Höhe von jeweils 10 Millionen US-Dollar vom ehemaligen Google-Chef Eric Schmidt und dem milliardenschweren Investor Ken Griffin erhalten, was die Begeisterung über ihr Potenzial, Durchbrüche bei der Bekämpfung von Krankheiten zu erzielen, unterstreicht.
Die Finanzierung, die am Montag bekannt gegeben werden soll, wird von der britischen Regierung verdoppelt und dazu verwendet, weitere Investitionen in das 17 Jahre alte Projekt mit seiner Rekordzahl von einer halben Million Teilnehmern zu mobilisieren.
Die Spenden sind ein Zeichen des Interesses von medizinischen Forschern, Pharmaunternehmen und anderen Beobachtern an der Biobank, die eine ungewöhnlich reichhaltige Informationsquelle zur Untersuchung von Erkrankungen von Herzerkrankungen bis hin zu Alzheimer darstellt.
„Die UK Biobank revolutioniert unser Verständnis und unsere Behandlung von Krankheiten“, sagte Griffin vom Citadel-Hedgefonds und Market Maker Citadel Securities, der mehr als 2 Milliarden US-Dollar für philanthropische Bemühungen bereitgestellt hat, darunter solche mit Schwerpunkt auf Wissenschaft und Medizin. „Es ist mir eine Ehre, diese bahnbrechende Initiative zu unterstützen, um wissenschaftliche Entdeckungen voranzutreiben, die öffentliche Gesundheit zu verbessern und Leben zu retten.“
Die Regierung hofft, dass die Spenden von Griffin und Schmidt weitere Investitionen in die Biobank von privaten Spendern und anderen Quellen anregen werden.
Das Geld könnte für Projekte wie den Einsatz künstlicher Intelligenz zur Analyse von Krebsproben verwendet werden.
„Ich möchte eine neue Welle privater und philanthropischer Spenden in unserem gesamten Wissenschafts- und Technologiesektor auslösen“, sagte Michelle Donelan, Staatssekretärin für Wissenschaft, Innovation und Technologie. „Dass uns zu Beginn dieser spannenden Reise zwei Wirtschaftsgiganten wie Eric Schmidt und Ken Griffin begleiten, ist ein Beweis für unsere wissenschaftlichen Fähigkeiten.“
Donelan gab Anfang des Jahres bekannt, dass die Regierung mit Schmidt Futures, einer philanthropischen Initiative von Schmidt und seiner Frau Wendy, über eine Spende von bis zu 20 Millionen US-Dollar verhandelt. Schmidt sagte, es sei „lebenswichtig“, „revolutionäre Anwendungen von Wissenschaft und Technologie“ wie die britische Biobank zu unterstützen.
Die Regierung stellte Anfang des Jahres Pläne für Investitionen in Höhe von 150 Millionen Pfund in die Biobank vor, deren Daten bereits von Pharmaunternehmen wie AstraZeneca und Johnson & Johnson genutzt wurden. Regeneron Pharmaceuticals hat sich mit einem Unternehmenskonsortium zusammengetan, um die Exomsequenzierung von Biobankdaten zu finanzieren. Dies verspricht Erkenntnisse darüber, wie Mutationen bekannter Gene medizinische Probleme verursachen können.
Nächsten Monat wird die Biobank die Ergebnisse der gesamten Genomsequenzierung aller ihrer halben Million Teilnehmer veröffentlichen, ein Projekt, das von einem öffentlich-privaten Konsortium finanziert wird.
Die Biobank sei für Forscher attraktiv, weil sie in ihrer „Tiefe, Größe und Dauer“ weltweit „einzigartig“ sei, sagte Sir Rory Collins, der Geschäftsführer der Organisation. Es wird mit der Zeit „immer reicher“, da es in der Lage ist, die Auswirkungen des Alterns auf seine Teilnehmer zu überwachen.
Er fügte hinzu, dass die Biobank ihre gesamte ursprüngliche Kohorte wieder einladen wollte, um Veränderungen in ihrem Gesundheitszustand zu messen, seit sie zwischen 2006 und 2010 erstmals biologische und medizinische Daten bereitgestellt hatten.
„Wir möchten die überlebenden Teilnehmer zurückholen, damit wir von allen Fragebögen, physische Proben und biologische Messungen erhalten können“, sagte Collins und fügte hinzu, dass dies der Biobank ermöglichen würde, „ihr Alter und ihre Gebrechlichkeit zu beurteilen und mit ihnen zu diskutieren.“ ihnen die Möglichkeit, Apps auf ihre Telefone zu installieren oder andere Arten von Monitoren zu verwenden.“