Rashed al-Haddad blickte in die Kamera, während sein welliges Haar im Wind wehte, während er sich mit seinem Beiboot dem mit Israel verbundenen Frachtschiff näherte, das seit seiner Kaperung Ende letzten Jahres durch Huthi-Rebellen zu einer unwahrscheinlichen Touristenattraktion geworden ist.
In einem Video, das im Schatten des Galaxy Leader aufgenommen wurde, der jetzt vor der jemenitischen Küste schmachtet, erzählte der fotogene 19-Jährige seiner Legion neuer Social-Media-Follower, dass alle Jemeniten „bis zum Sieg an Palästina festhalten“ und forderte sie auf, daran festzuhalten ihre Unterstützung für Gaza.
„Wir danken Gott für die Houthis“, schrieb ein irakischer Kommentator unter einem von Haddads viralen Instagram-Posts, eine Meinung, die von Hunderten anderen geteilt wurde. „Sie sind die einzigen Araber, die Palästina helfen.“
Haddad sagte, er sei kein Huthi, aber seine Videos haben dazu beigetragen, das Profil der mit dem Iran verbundenen militanten Bewegung zu schärfen, die weite Teile des Jemen kontrolliert, und Millionen Aufrufe auf Apps wie TikTok erzielt – deren junge Nutzer ihn „TimHouthi Chalamet“ genannt haben ” für seine Ähnlichkeit mit dem Hollywoodstar.
Die Houthis haben in der gesamten arabischen Welt neue Fans gewonnen, von denen viele wenig über die Geschichte der islamistischen Gruppe oder die zunehmend repressiven Taktiken in ihrem Heimatland wissen. Ihre Popularität, die über religiöse Spaltungen hinauszugehen scheint, ist seit dem Ausbruch des Krieges zwischen Israel und der Hamas im Oktober stark gestiegen, als die Bewegung mit dreisten Raketen- und Drohnenangriffen auf Schiffe begann, die das Rote Meer durchquerten.
Während die Kampagne der Houthis kaum physischen Schaden an Schiffen verursachte, störte sie den Welthandel und festigte ihren Ruf als eine der aktivsten Fraktionen in der sogenannten Achse des Widerstands im Iran. Die Gruppe hat die USA und Großbritannien in den Kampf verwickelt, obwohl die in diesem Monat begonnenen Angriffe wenig dazu beigetragen haben, die Huthi-Angriffe abzuwehren.
„Alle meine Freunde haben eine völlig positive Wahrnehmung der Houthis“, sagte ein 28-jähriger Jordanier, der in Großbritannien lebt. „Im Moment kann niemand etwas Kritisches über sie sagen.“
Die Kommentare spiegeln die wachsende öffentliche Wut in der arabischen und muslimischen Welt über den Israel-Hamas-Krieg in Gaza wider. Mehr als 25.000 Palästinenser wurden in der Enklave getötet und die überwiegende Mehrheit ihrer 2,3 Millionen Einwohner wurde durch den Krieg vertrieben, der durch den Schockangriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober ausgelöst wurde. Nach israelischen Angaben wurden bei dem Angriff mindestens 1.200 Israelis getötet.
Mit Aufnahmen von tödlichen Bombardierungen und hungrigen Kindern, die per Livestream in arabische Häuser übertragen wurden, konzentrierte sich die Empörung auf die wahrgenommene Doppelmoral und die Zurückhaltung des Westens, Israel zur Rechenschaft zu ziehen – nicht nur für diesen Krieg, sondern auch für die Behandlung der Palästinenser während des Krieges letzten 75 Jahre.
Ein Großteil dieser Wut richtet sich gegen die USA wegen ihrer Unterstützung Israels. Dies hat sich seit den Angriffen auf die Houthis nur noch verschärft. „Diese Länder möchten, dass wir glauben, sie seien moralisch, obwohl sie in Wirklichkeit Heuchler sind“, sagte Bushra Hind, 27, Buchhalterin in Kuwait.
„Sie haben nichts getan, um die Gräueltaten in Gaza zu stoppen“, sagte Hind. „Aber sobald der globale Handel und die Schifffahrt bedroht wurden, werden sie plötzlich aktiv.“
Die jemenitische Bewegung, auch bekannt als Ansar Allah, wurde ursprünglich von Mitgliedern des Houthi-Stammes angeführt, die der Sekte der Zaydi-Schiiten angehören. Anfang der 2000er Jahre entwickelte sich daraus eine kämpferische Kraft, die für den Sturz der autokratischen Regierung Jemens kämpfte. Ihr Slogan lautet „Tod für Amerika, Tod für Israel, ein Fluch auf den Juden“.
Obwohl die Huthi Verbindungen zum Iran haben, sind sie ideologisch nicht so stark mit Teheran verbunden wie andere Militante in der Region. Aber sie sind näher an die Islamische Republik herangerückt, was ihnen geholfen hat, einen neunjährigen Krieg gegen eine von Saudi-Arabien geführte Koalition zu führen, die 2015 in den Bürgerkrieg im Jemen intervenierte.
Hunderttausende Jemeniten wurden entweder durch Kämpfe oder durch die daraus resultierende Hungersnot und Krankheit getötet. Doch die Huthi hielten durch, ein wackeliger Waffenstillstand mit Riad wurde vereinbart und die Rebellen behielten weite Teile des Jemen, darunter auch die Hauptstadt Sanaa.
Ibrahim Jalal, ein jemenitischer Wissenschaftler am Middle East Institute und Partner bei Horizon Insights, sagte, die Houthis hätten sich schon lange als „meisterhaft“ in der Propaganda erwiesen, und die Art und Weise, wie sie sich mit Gaza verbündeten, sei „keine Ausnahme“.
„Indem sie sich selbst als Verteidiger der palästinensischen Sache darstellen, haben sie ihre Angriffe ausgenutzt und sich als störende und sehr beliebte Akteure erwiesen“, sagte Jalal. Er sagte, die Huthi stünden im Gegensatz zu den arabischen Staaten, die sich der Diplomatie zugewandt hätten, anstatt militärische Macht auszuüben.
Eine Ende 2023 vom Palästinensischen Zentrum für Politik- und Umfrageforschung durchgeführte Umfrage ergab, dass die Bewohner des Gazastreifens und des besetzten Westjordanlandes die Reaktion Jemens auf den Israel-Hamas-Krieg als die zufriedenstellendste unter den regionalen Akteuren einschätzten.
„Unser einziger Unterstützer ist der Jemen“, sagte Sadeen, eine in Jerusalem lebende palästinensische Studentin, die sagte, sie habe noch nie von den Houthis gehört, bevor sie Aufnahmen ihrer dramatischen Angriffe auf das Rote Meer sah. „Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, dass uns jemand mit Taten unterstützte, nicht nur mit Worten.“
Im Jemen, wo viele die Huthi verabscheuen, ist das Lob für die Gruppe so hoch wie nie zuvor, selbst unter ihren Erzrivalen, die die Angriffe auf Schiffsziele als „gerechtfertigt“ bezeichnet haben.
„Ich persönlich habe die Houthis nie gemocht: Sie sind ein Polizeistaat, sie haben viele Menschen zu Unrecht zum Tode verurteilt, darunter auch ihre politischen Gegner“, sagte ein 35-jähriger jemenitischer Mann, der in einem Teil des Südjemen lebt nicht von den Houthis kontrolliert.
„Aber was sie jetzt für Palästina tun: Es ist eine gute Tat. Und ich werde jeden unterstützen, der denjenigen, die die Palästinenser unterdrücken, das Leben schwerer macht, besonders wenn sie wie ich Jemeniten sind.“
Der Anstieg der öffentlichen Unterstützung hat viele Jemeniten und Menschenrechtsgruppen alarmiert, die sagen, die Houthis seien noch repressiver geworden, da sie ihre Macht im eigenen Land gefestigt hätten.
„Der internationale Anstieg der Unterstützung für die Houthis gibt ihnen den Vorwand, weitere Menschenrechtsverletzungen gegen ihr eigenes Volk zu begehen“, sagte Niku Jafarnia, ein Jemen-Forscher von Human Rights Watch.
Die Gruppe hat dokumentiert, wie die Houthis humanitäre Hilfe als Waffe eingesetzt, Tausende von Kindersoldaten rekrutiert und eingesetzt sowie gegen die Meinungsfreiheit und die Frauenbewegung vorgegangen sind. Die Huthi-Behörden verurteilten letzten Monat eine Frauenrechtlerin wegen fadenscheiniger „Spionagevorwürfe“ zum Tode.
Jafarnia fügte hinzu: „Niemand achtet darauf, dass sie, obwohl sie behaupten, die Palästinenser vor Israel zu schützen, die drittgrößte Stadt des Jemen, Taiz, neun Jahre lang belagert haben.“
Der in Großbritannien lebende Jordanier räumte ein, dass er nicht viel über die innenpolitische Agenda der Houthis wisse und dass es ihm unangenehm wäre, wenn sie die Menschenrechte einschränken würden. Aber er fügte hinzu: „Als Araber, dessen oberste Priorität darin besteht, das Blutvergießen in Gaza zu stoppen, werden Sie wahrscheinlich alles wegsehen, was gut für Palästina ist.“