„Er hat uns alle Freiheit gegeben, aber wir wissen nicht, was wir damit anfangen sollen.“ Zu diesem Schluss kommt der russische Ökonom Ruslan Grinberg, einer der letzten, der den ehemaligen Sowjetführer Michail Gorbatschow auf seinem Krankenbett besuchte.
Es ist eine traurige Beobachtung, aber mehr als dreißig Jahre nach ihrer Befreiung aus dem erstickenden Sowjetsystem scheinen die Russen auf dem besten Weg in die Vergangenheit zu sein, aus der der am Dienstag verstorbene Staatsmann sie zu retten versuchte.
Als Gorbatschow 1985 an die Macht kam, hatte er absolut nicht die Absicht, das kommunistische System zu demontieren, geschweige denn die Sowjetunion aufzulösen. Mit seiner Perestroika (Reform) und seiner Glasnost (Offenheit) hoffte er, der Sowjetunion Auftrieb zu geben.
Er war in dieser Hinsicht keineswegs ein Visionär. Er sah nicht ein, dass das kommunistische System eigentlich unmöglich zu reformieren war: Sobald er begann, das Machtmonopol der Partei zu manipulieren, brach das ganze System unweigerlich zusammen.
Seine Größe liegt in seiner Entscheidung, den Niedergang der Sowjetmacht nicht mit Gewalt aufzuhalten, obwohl er von seinen konservativen Kollegen im Politbüro stark unter Druck gesetzt wurde. Als die Berliner Mauer zu fallen drohte, besuchten Gorbatschow und sein Außenminister Schewardnadse die DDR, um die dortigen Generäle der sowjetischen Truppen davon abzubringen, einzugreifen.
Das Ergebnis war die fast lautlose Befreiung der Bewohner der Ostblockstaaten, die seit dem Zweiten Weltkrieg unter der Last Moskaus gestanden hatten.
Todesurteil für die Sowjetunion
Zu Hause waren Gorbatschows Hände nicht ganz sauber. Auf Druck der Parteiführung schickte er Truppen nach Litauen und Lettland, um die Unabhängigkeitsbewegung niederzuschlagen. Aber es blieb ein halbherziger Versuch, der genau das Gegenteil bewirkte. Für seine konservativen Kritiker war das das Signal zum Putsch gegen Gorbatschow, der schließlich das Todesurteil für die Sowjetunion unterzeichnete.
Gorbatschow rettete sein Land auch vor dem vergeblichen, geldfressenden Kalten Krieg, der die Welt vierzig Jahre lang gespalten hatte. Eine Zeit lang sah es so aus, als würde Russland statt Konfrontation definitiv auf Kooperation mit dem Westen setzen.
In der Heimat galt Gorbatschow unmittelbar nach seinem Rücktritt als Hochstapler, der sein Land verprasste und die Russen in ein wirtschaftliches Chaos stürzte. Ob er für die Vernichtung russischer Ersparnisse, die Mafiakriege und die dubiosen Privatisierungsprojekte nach dem Zusammenbruch des Sowjetsystems verantwortlich gemacht werden sollte, ist fraglich. Tatsache ist, dass diese turbulente Zeit der Demokratie in Russland einen schlechten Ruf verschafft hat.
Wladimir Putin hat dieses Gefühl der Frustration von Anfang an geschickt genutzt, um seine Macht aufzubauen und die Freiheiten der Russen einzuschränken. Im Namen der Wiederherstellung Russlands als Supermacht hat er nun einen Krieg begonnen. Der Moment, in dem die Russen wählen konnten, was sie mit der Freiheit anfangen wollten, scheint vorbei zu sein.
Die Position der Zeitung wird im Volkskrant Commentaar zum Ausdruck gebracht. Es entsteht nach einer Diskussion zwischen den Kommentatoren und dem Chefredakteur.