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Google sagte, es werde seinen Google News-Dienst in Kanada schließen und Links zu Nachrichten in seiner Suchmaschine im Land blockieren, nachdem ein Gesetz verabschiedet worden sei, das es dazu zwingen würde, kanadische Verlage für Links zu Nachrichten zu bezahlen.
Der Schritt erfolgt, nachdem Meta letzte Woche erklärt hatte, dass es sein Versprechen einhalten werde, Links zu Nachrichten auf Facebook und Instagram in Kanada zu blockieren, und damit einen Showdown mit der kanadischen Regierung drohte.
Der kanadische Premierminister Justin Trudeau hatte Google und Meta, die einzigen Unternehmen, die unter das Gesetz fallen, beschuldigt, lokale Politiker mit Rückzugsdrohungen zu schikanieren.
Ein ähnlicher Showdown um die Bezahlung von Verlagen in Australien vor drei Jahren wurde nach einer kurzfristigen Änderung des dort vorgeschlagenen Online-Nachrichtengesetzes beigelegt, was Google und Meta den Weg ebnete, private Geschäfte mit einigen Verlagen des Landes auszuhandeln. Das kanadische Parlament hat sich jedoch den Bemühungen der Unternehmen widersetzt, die Gesetzgebung abzuschwächen.
Befürworter des kanadischen Online News Act behaupteten, dass dieser zu einer „gerechten“ Aufteilung der Werbeeinnahmen des Internetunternehmens mit den Verlagen führen würde.
Allerdings bezeichnete Google am Donnerstag das kanadische Gesetz als „Linksteuer“, die das Unternehmen zur Zahlung zwingen würde, wenn in seinen Diensten Links zu Nachrichten kanadischer Verlage auftauchen. Kent Walker, Präsident für globale Angelegenheiten, sagte, das Gesetz sei „beispiellos in der Festlegung eines Preises für Links“. Er sagte der Financial Times, dass es „die Art und Weise zerstört, wie das Internet funktioniert, es zerstört die Art und Weise, wie Suchmaschinen funktionieren“.
In einem Blogbeitrag sagte das Unternehmen außerdem, dass das Gesetz „Unsicherheit für unsere Produkte schafft und uns einer unbegrenzten finanziellen Haftung aussetzt, nur weil es Kanadiern den Zugang zu Nachrichten kanadischer Verlage erleichtert“.
Google sagte, es werde kanadischen Nutzern bis zum Inkrafttreten des Gesetzes Zugang zu Nachrichten gewähren und dass ein Regulierungskompromiss bis dahin den Nachrichtenausfall noch verhindern könne.
„Wir hoffen weiterhin, dass die Regierung einen regulatorischen Weg finden kann, um einen sonst undurchführbaren Rechtsrahmen zu beheben“, sagte Walker. Allerdings sagte er, dass wir nach den Gesprächen mit der Regierung in letzter Minute „keinen Grund zu der Annahme hatten, dass es hier einen gangbaren Weg nach vorn gibt“.
Google hatte sich für Gesetzesänderungen eingesetzt, die es schmackhafter gemacht hätten. Im Gegensatz zu Australien, wo die Drohung, seinen Nachrichtendienst zu schließen, während über das dortige Online-Nachrichtengesetz debattiert wurde, als grobe Provokation angesehen wurde, schlug das Land neue Möglichkeiten zur Bezahlung kanadischer Verlage vor, von denen es sagte, dass sie seinen Diensten nicht geschadet hätten.
Während das Gesetz dazu gedacht war, Geld in die kanadische Nachrichtenbranche zu lenken, droht die Reaktion der Technologiekonzerne, dass die Verleger des Landes dadurch schlechter gestellt werden, dass ihnen eine ihrer wichtigsten Online-Verkehrsquellen entzogen wird.
Einem Bericht des Reuters Institute und der Universität Oxford über die digitale Nachrichtenbranche zufolge machten Google und Facebook in ihrer Blütezeit in vielen Ländern fast die Hälfte des Traffics für Verlage aus, obwohl dieser Anteil ebenso wie die Nachrichtendienste anderer Websites zurückgegangen ist werden zu immer wichtigeren Zielgruppengeneratoren. Google gab an, dass der Traffic, den das Unternehmen jedes Jahr an kanadische Publisher sendet, seinen Berechnungen zufolge einen Wert von 250 Mio. Kanadischen Dollar hat.