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Endlich steht der Start einer neuen Satellitenmission zur Verfolgung der den Planeten erwärmenden Emissionen von Methangas an, die nun mit künstlicher Intelligenz dabei helfen soll, eine globale Karte der Öl- und Gasinfrastruktur zu erstellen und diese auf Lecks zu überwachen.
Der Satellit MethaneSAT wurde vor sechs Jahren vom Environmental Defense Fund angekündigt, um die Freisetzung von Methan zu überwachen, einem unsichtbaren Gas, das nach Schätzungen von Forschern für fast ein Drittel des emissionsbedingten Anstiegs der globalen Temperaturen seit Beginn des Industriezeitalters verantwortlich ist .
Der Satellit soll nun im März an Bord einer von Elon Musks SpaceX betriebenen Rakete ins All fliegen. Am Mittwoch kündigte Google an, dass es die KI-Rechenfunktionen bereitstellen werde, die erforderlich seien, um riesige Datenmengen zu verarbeiten, die vom umlaufenden Methanmonitor erzeugt würden.
MethaneSAT ist das jüngste Beispiel dafür, wie Satelliten zur Erkennung von Methanemissionen aus Öl- und Gasanlagen eingesetzt werden, die über einen Zeitraum von 20 Jahren mehr als 80-mal wirksamer als Kohlendioxid sind, wenn es darum geht, Wärme in der Atmosphäre zu speichern. Experten sagen, dass die Reduzierung der Methanemissionen eine der wirkungsvollsten kurzfristigen Maßnahmen zur Bekämpfung der globalen Erwärmung ist.
Die Internationale Energieagentur stellte in diesem Jahr fest, dass die globale Energiewirtschaft im Jahr 2022 für 135 Mio. Tonnen Methanemissionen verantwortlich war, was nur geringfügig unter den Rekordwerten von 2019 liegt. Bestehende Satelliten haben im Jahr 2022 mehr als 500 „Superemissions“-Ereignisse aus Öl und Gas entdeckt Nach Angaben der IEA kommt es zu weiteren 100 solchen Ereignissen in Kohlebergwerken, bei denen während oder nach dem Betrieb Methan freigesetzt werden kann.
„Wir denken, das ist ein Mondschuss“, sagte Yael Maguire, Vizepräsidentin für Geo-Nachhaltigkeit bei Google. „Wir sind sehr optimistisch, dass wir allen Wissenschaftlern, Forschern, Institutionen des öffentlichen Sektors und der Öl- und Gasindustrie dabei helfen können, die sauberere Zukunft aufzubauen, die wir uns alle wünschen.“
MethaneSAT, das 88 Millionen US-Dollar kostet, soll Methanemissionen messen, die andere Satelliten nicht messen können, und Probleme erkennen, bei denen andere Erkennungssysteme nicht nachsehen. Es kann die Gesamtemissionen berechnen, woher sie kommen und wie sie sich im Laufe der Zeit verändern, und stellt damit ein Instrument für Regulierungsbehörden dar, die finanzielle Strafen für undichte Infrastruktur verhängen.
Patrick Barker, Analyst bei Wood Mackenzie, sagte, dass andere Satelliten typischerweise eine sehr hohe Empfindlichkeit gegenüber Emissionen bei feiner räumlicher Auflösung oder einer breiten räumlichen Abdeckung bieten, die es ermöglichen, den gesamten Globus innerhalb kurzer Zeit zu beobachten.
„MethaneSAT ist der erste Satellit seiner Art, der das Beste aus beiden Welten bietet, sowohl hinsichtlich der räumlichen Abdeckung als auch der Empfindlichkeit gegenüber Emissionen“, sagte er.
Das Projekt, bei dem es aufgrund der Pandemie und Lieferkettenschwierigkeiten zu Verzögerungen kam, kann Emissionen von nur 500 kg pro Stunde aus Gebieten von nur 1 km² erkennen und gleichzeitig ein Sichtfeld von 200 km Breite scannen.
Das Bewusstsein für die Rolle von Methan bei der globalen Erwärmung ist im letzten Jahrzehnt gestiegen.
Mehr als 100 Länder, angeführt von den USA und Europa, haben sich 2021 einer globalen Methan-Verpflichtung angeschlossen, ihre Emissionen bis zum Ende des Jahrzehnts um 30 Prozent zu senken. China, der weltweit größte Gasemittent, hat sich letztes Jahr dazu verpflichtet, die Methanemissionen zu überwachen und zu reduzieren, bleibt jedoch außerhalb des Pakts, ebenso wie Russland und Indien, die ebenfalls zu den größten Emittenten der Welt gehören.
EDF sagte, die Zusammenarbeit mit Google würde es dem MethaneSAT-Team ermöglichen, Google Cloud, KI, Kartierung und Satellitenbilder zu nutzen, um die erste umfassende Karte bereitzustellen, die zeigt, wie verschiedene Arten von Maschinen im Laufe der Zeit zu Methanlecks beitragen.
„Bis Ende 2025 sollten wir auf globaler Ebene ein sehr klares Bild von den großen Öl- und Gasbecken auf der ganzen Welt haben“, sagte Steven Hamburg, Chefwissenschaftler bei EDF.
Die Öl- und Gasindustrie hat begonnen, Maßnahmen zur Bekämpfung der Methanemissionen zu ergreifen, während die USA und andere Länder finanzielle und andere Strafen verhängen.
Auf der COP28-Klimakonferenz im Dezember verpflichteten sich Unternehmen, die etwa ein Drittel der weltweiten Öl- und Gasproduktion ausmachen, darunter ExxonMobil, TotalEnergies, BP und Shell, bis zum Ende des Jahrzehnts mit dem routinemäßigen Abfackeln von überschüssigem Methan aufzuhören und nahezu alle Gaslecks zu beseitigen .
Wissenschaftler, die alternative Satellitensysteme wie das Tropomi-Instrument an Bord des Copernicus Sentinel-5P-Satelliten nutzen, um Methanlecks zu erkennen, sagten, MethaneSAT würde wichtige Lücken im aktuellen weltweiten Erkennungssystem schließen.
„Dieser Satellit ist speziell für den Nachweis von Methan konzipiert und wird die Daten öffentlich zugänglich machen. Das ist also wirklich ein wichtiger nächster Schritt“, sagte Ilse Aben, leitende Wissenschaftlerin am Niederländischen Institut für Weltraumforschung.
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