Die in den USA ansässige PGA Tour des Golfsports und die von Saudi-Arabien unterstützte Abspaltungsliga LIV haben sich darauf geeinigt, ihre Kräfte zu bündeln und damit eine langjährige Fehde zu beenden.
Die PGA Tour und der Public Investment Fund von Riad sagten, sie hätten sich darauf geeinigt, eine gemeinsam verwaltete Einheit zu gründen, um ihre kommerziellen Aktivitäten unterzubringen, und beabsichtigten, alle anhängigen Rechtsstreitigkeiten einzustellen. Auch die European Tour hat sich dem Deal angeschlossen.
Der von Saudi-Arabien unterstützte LIV Golf, der Hunderte Millionen Dollar ausgegeben hat, um einige der besten Spieler für die Teilnahme an seiner Liga zu gewinnen, wird ebenfalls in das neue Unternehmen aufgenommen.
Der Deal löst einen Streit zwischen den etablierten Tourneen und LIV, die sich in einer Saga über die Zukunft des Golfsports gestritten hatten, die deutlich gemacht hatte, wie die Milliarden des ölreichen Königreichs den globalen Sport beeinflussen.
Saudi-Arabien ist Austragungsort eines Formel-1-Grand-Prix, und der PIF hat durch seine Beteiligung am englischen Premier-League-Klub Newcastle United stark in den Fußball investiert.
Diese Woche übertrug die saudische Regierung Mehrheitsbeteiligungen an vier saudischen Fußballmannschaften an den PIF und rüstete den Fonds damit mit wichtigen Vermögenswerten aus, um mehr Spieler aus Europa anzuziehen.
Das von Saudi-Arabien unterstützte LIV, das letzten Sommer ins Leben gerufen wurde, spaltete den professionellen Golfsport, indem es Hunderte Millionen Dollar anbot, um Spitzenspieler anzulocken. Brooks Koepka, Phil Mickelson und Dustin Johnson gehörten zu denen, die ihre Loyalität wechselten, um für die Upstart-Tour statt für den US-Amtsinhaber zu spielen.
Rory McIlroy, der einst behauptete, LIV sei „tot im Wasser“, diese Bemerkungen später aber zurückwies, gehörte zu den prominentesten Stars, die sich auf die Seite der PGA stellten, während Tiger Woods sich ebenfalls dagegen wehrte, sich der von Saudi-Arabien finanzierten Tour anzuschließen.
Die US PGA Tour und die DP World Tour haben alle Spieler, die sich LIV angeschlossen haben, sofort gesperrt, was auch aufgrund der schlechten Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens und der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 durch saudische Agenten in die Kritik geraten ist.
Der neue Deal bedeutet, dass der 650 Milliarden US-Dollar schwere Staatsfonds des Königreichs für die zukünftige Ausrichtung des Golfsports von zentraler Bedeutung sein wird.
PIF-Gouverneur Yasir al-Rumayyan wird den Vorsitz im Vorstand des neuen Handelsunternehmens übernehmen. Allerdings wird die PGA Tour im kombinierten Gremium die Mehrheit der Stimmrechte besitzen.
„Logischerweise sollten wir zusammenarbeiten; „Wir sollten nicht gegeneinander arbeiten“, sagte Al-Rumayyan gegenüber der Financial Times.“
Al-Rumayyan, der auch im politischen Ausschuss der PGA Tour sitzen wird, sagte, dass Golf ein wesentlicher Bestandteil der sportlichen Ambitionen Saudi-Arabiens sei, da Riad Reformen durchführe, die das Königreich weniger abhängig vom Öl machen sollen.
Die Touren sagten auch, dass sie beabsichtigen, Spielern, die die US-amerikanischen und europäischen Rennstrecken verlassen haben, um LIV Golf zu besuchen, einen Weg zu bieten, sich erneut für eine Mitgliedschaft zu bewerben.
PGA und PIF werden eine noch zu benennende gemeinsame kommerzielle Einheit mit einer großen Minderheitsbeteiligung von PIF gründen. Die Einzelheiten der Beteiligung und ihres Wertes werden noch festgelegt, obwohl PIF der ausschließliche externe Investor mit dem Vorkaufsrecht für alle künftigen eingehenden Kapitalzusagen sein wird.
Die Rahmenvereinbarung wurde im Rahmen zweimonatiger Treffen zwischen PGA und PIF in den USA, Europa und dem Nahen Osten ausgehandelt. Monahan, der einmal sagte, die PGA konzentriere sich auf „Vermächtnisse, nicht auf Hebelwirkung“, sagte der Financial Times am Dienstag, dass er begonnen habe, Al-Rumayyan zu vertrauen, „zehn Minuten nachdem er sich mit ihm in Venedig getroffen hatte“.
Die LIV Tour startete ihren Turnierplan vor einem Jahr in London. Zusätzlich zu den reichhaltigen Vertragsboni für die Spieler waren die Teilnehmerfelder auf 48 Spieler begrenzt und es konnten an drei Tagen 54 Löcher gespielt werden.
Sein teambasiertes Format wurde von der Formel-1-Autorennserie und neueren Wettbewerben wie der indischen Premier League inspiriert, die seit ihrer Gründung im Jahr 2008 zur treibenden Kraft im Cricket geworden ist.