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Der Vorstandsvorsitzende des größten US-amerikanischen Autoherstellers kritisierte am Freitag die Autoarbeitergewerkschaft, nachdem deren Führung das letzte Angebot der Detroiter Automobilhersteller abgelehnt und einen Streik ausgelöst hatte, um einen besseren Deal zu erzielen.
Tausende Mitglieder der United Auto Workers verließen um Mitternacht nach Ablauf ihres Vertrages drei Werke und wurden vom Jubel ihrer Gewerkschaftskollegen und Unterstützer begrüßt. Die Fabriken – ein Ford-Werk in Michigan, ein General Motors-Werk in Missouri und ein Stellantis-Werk in Ohio – produzieren Lastkraftwagen und Sport Utility Vehicles, die beliebte Produkte sind.
„Ich bin äußerst frustriert und enttäuscht“, sagte GM-Geschäftsführerin Mary Barra gegenüber CNBC. „Wir müssen jetzt nicht streiken. Wir haben ein historisches Angebot auf den Tisch gelegt.“
Bara fügte hinzu, dass „jede Verhandlung die Persönlichkeit des Führers annimmt“, eine Anspielung auf Shawn Fain, der die UAW-Präsidentschaft gewann und eine aggressivere Haltung gegenüber den Autoherstellern versprach.
Die UAW fordert eine Lohnerhöhung auf 36 Prozent über einen Zeitraum von vier Jahren, während die Autohersteller nicht mehr als 20 Prozent anbieten. Die Gewerkschaft will außerdem das zweistufige Lohnsystem beenden, bei dem neue Arbeitnehmer vier Jahre brauchen, um das gleiche Gehalt zu erhalten wie langjährige Arbeitnehmer, gegen das sich die Automobilhersteller gewehrt haben.
Der Streik, der bereits beispiellos ist und alle drei großen Automobilhersteller gleichzeitig trifft, könnte sich auf weitere Fabriken und Vertriebszentren ausweiten, je nachdem, wie sich die Gewerkschaft am Verhandlungstisch schlägt. Die UAW nannte ihn „Stand Up Strike“ und bezieht sich damit auf den Sitzstreik der 1930er Jahre, der zum Aufbau der entstehenden Gewerkschaft und der größeren US-Arbeiterbewegung beitrug.
„Wenn wir alles geben müssen, werden wir das tun“, sagte Fain am Donnerstag. „Alles liegt auf dem Tisch.“
Der Streik bereitet Joe Biden politische Kopfschmerzen, der sich als der gewerkschaftsfreundlichste US-Präsident der letzten Zeit bezeichnet hat und nun zwischen seinem Wunsch, die Forderungen der Arbeiter zu unterstützen, und der Angst vor wirtschaftlichen Auswirkungen in der politisch wichtigen Industrie hin- und hergerissen ist Mittlerer Westen.
Am Freitagmorgen sagte das Weiße Haus, Biden werde später am Tag über die Vertragsverhandlungen sprechen.
Unterdessen stellten sich viele Demokraten im Kongress im Konflikt mit den US-Automobilherstellern auf die Seite der UAW. Elissa Slotkin, eine gemäßigte demokratische Kongressabgeordnete aus Michigan, die nächstes Jahr für einen freien Senatssitz kandidiert, sagte, sie werde sich an diesem Wochenende der Streikpostenreihe anschließen.
„In den letzten zwei Jahren haben wir Gesetzesentwürfe verabschiedet, um Anreize für die amerikanische Fertigung zu schaffen und Lieferketten aus Ländern wie China nach Hause zu verlegen“, sagte sie. „Aber die Unternehmen, die von dieser Politik profitieren, müssen es den Arbeitnehmern recht machen, die ihren Erfolg ermöglichen.“
Auch einige Republikaner zeigten Sympathie gegenüber den streikenden Arbeitern. „Wir machen uns für die Autoarbeiter in unserem Land stark, die höhere Löhne und ein Ende des grünen Krieges der politischen Führung gegen ihre Industrie fordern“, schrieb JD Vance, republikanischer Senator aus Ohio, der dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump nahesteht, in den sozialen Medien.
Barra trat am Freitag auch bei CNN auf, wo sie ihr Gehalt verteidigte, das ihrer Meinung nach an die Leistung des Unternehmens geknüpft sei. Die UAW antwortete auf Barras Auftritt in den sozialen Medien: „Während der achteinhalb Minuten [Barra] heute Morgen auf CNN erschien, „verdient“ sie mehr Geld, als jeder Autoarbeiter an einem ganzen Arbeitstag verdient. Und so wollen es die Großen Drei auch halten.“