Die Folgen der russischen Invasion in der Ukraine waren für europäische Stickstoffdüngemittelunternehmen katastrophal.
Die steigenden Preise für ihren Rohstoff Erdgas zwangen sie im vergangenen Jahr, die Produktion zeitweise um mehr als zwei Drittel zu drosseln. Der Krieg unterbrach auch die Versorgung mit Düngemitteln aus Russland, dem größten Exporteur der Welt.
Aber für die marokkanische OCP-Gruppe, das weltweit größte Unternehmen für Phosphatdünger, brachte 2022 dank höherer Preise und Gewinnmargen Rekordgewinne. In den ersten neun Monaten des vergangenen Jahres erreichte das Betriebsergebnis 3,65 Milliarden US-Dollar, gegenüber 1,99 Milliarden US-Dollar im gleichen Zeitraum im Jahr 2021.
Stickstoffdünger wird aus Erdgas hergestellt, aber Phosphat ist ein abgebautes Mineral, das normalerweise mit anderen Nährstoffen kombiniert wird, um Dünger herzustellen. OCP hat exklusiven Zugang zu den 70 Prozent der globalen Phosphatreserven, die sich in Marokko befinden. Es ist einer der fünf größten Exporteure von Düngemitteln.
Mostafa Terrab, Vorsitzender und Geschäftsführer und der Mann, dem die Umwandlung des Unternehmens von einer verlustbringenden quasi-staatlichen Agentur, die hauptsächlich Phosphatgestein exportiert, zu einem führenden Düngemittelhersteller zugeschrieben wird, sagte der Financial Times, die Welt brauche mehr Investitionen in die Branche, und die Preise seien gewesen Aufstieg schon vor dem Krieg.
„Das liegt an einem strukturellen Ungleichgewicht zwischen Nachfrage und Angebot“, sagte er. „Wenn Sie sich die letzten 20 Jahre ansehen, wurde nur sehr wenig in die Düngemittelproduktion investiert.“
Terrab, eine ehemalige Regulierungsbehörde für Telekommunikation, wurde 2006 zum Leiter von OCP ernannt, als es ein unbedeutender Akteur auf dem Markt war. Er leitete eine radikale Reform und wandelte sie 2008 in eine Aktiengesellschaft um, an der der Staat 95 Prozent der Anteile hält.
„Das Volumen des Phosphatgesteinhandels ging zurück. . . und es war keine sehr hohe Marge“, sagte Terrab und fügte hinzu: „Das einzige Wachstum in dieser Wertschöpfungskette war das fertige Düngemittelprodukt. Die Strategie war also sehr einfach, es bestand darin, in die Düngemittelproduktion zu investieren, aber dafür brauchten wir eine Finanzierung.“
Die Umwandlung in eine Aktiengesellschaft ermöglichte OCP den Zugang zu den internationalen Anleihemärkten mit einer Anleiheemission zur Finanzierung eines Investitionsplans in Höhe von 10 Mrd. USD.
Bewaffnet mit dem neuen Geld machte sich Terrab 2012 daran, ein integriertes Industrieunternehmen mit großen Investitionen in den Bergbau und die Düngemittelproduktion und sogar eine Universität zur Unterstützung von Forschung und Entwicklung aufzubauen. Das Unternehmen kündigte außerdem kürzlich Pläne an, 13 Milliarden US-Dollar in erneuerbare Energien und „grünen“ Wasserstoff zu investieren, der mit erneuerbaren Energien hergestellt wird. Ziel ist es, bis 2040 klimaneutral zu sein.
Bis 2021 hatte sich die Düngemittelkapazität von OCP auf 12 Millionen Tonnen vervierfacht und die Einnahmen beliefen sich auf 9,4 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 2,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2005.
Moody’s hat dem Unternehmen Mitte Januar erstmals ein Investment-Grade-Rating von Baa3 verliehen. OCP habe von Nachfragetrends profitiert, „die von einer wachsenden Weltbevölkerung und der Verringerung von Ackerland angetrieben werden“.
Russlands Invasion in der Ukraine hat Ängste um die Ernährungssicherheit ausgelöst, insbesondere in Afrika, wo sich viele Kleinbauern keinen Dünger mehr leisten können. Die Preise haben sich seit Anfang 2020 mehr als verdreifacht, und obwohl sie in den letzten Monaten nachgelassen haben, bleiben sie laut Weltbank „auf historisch hohem Niveau“.
Dies hat wichtige Düngemittel „für die meisten unerreichbar gemacht [African] Bauern, die den Erntezyklus und die ländliche Stabilität gefährden“, sagte der Präsident der Weltbank, David Malpass, im Dezember.
Terrab argumentiert, dass Afrika der Schlüssel zur globalen Ernährungssicherheit ist, weil es über 60 Prozent des ungenutzten Ackerlandes der Welt verfügt. Derzeit jedoch, sagte er, produzierte oder verwendete Afrika nicht genug Düngemittel, um sein Potenzial auszuschöpfen.
Neben Marokko gebe es Phosphatreserven in Tunesien, Algerien, Ägypten, Togo und Senegal, sagte er. Afrika habe auch Kali, einen anderen Nährstoff, und Erdgas, fügte er hinzu.
„Wir [in Africa] sollte völlig autark sein und sogar exportieren“, sagte er. „Die großen Chancen liegen wirklich in Afrika. Und das auch, wenn man sich den Nachholbedarf ansieht.“
Eine langjährige Hürde für die Steigerung der landwirtschaftlichen Erträge in afrikanischen Farmen war der geringe Düngemitteleinsatz – der Kontinent hat den niedrigsten Verbrauch der Welt. Im Jahr 2006 versprachen die afrikanischen Führer, den durchschnittlichen Verbrauch von 7 kg auf 50 kg pro Hektar bis 2015 zu erhöhen, aber das Ziel wurde verfehlt, und Zahlen der Weltbank zeigen, dass der Verbrauch im Jahr 2020 bei 22,5 kg lag, verglichen mit einem globalen Durchschnitt von 146 kg.
Nach dem Krieg in der Ukraine hat OCP, das 70 Prozent der Düngemittel in Afrika liefert, mehr als 500.000 Tonnen an Kleinbauern in Ländern südlich der Sahara abgegeben, einige davon kostenlos, der Rest mit Rabatt.
Es plant, im Jahr 2023 im Rahmen eines Programms, das Schulungen für Landwirte in Zusammenarbeit mit multilateralen Gebern umfasst, 4 Mio. Tonnen oder mehr als ein Viertel seiner erwarteten Produktion auf dem Kontinent zu verkaufen. Terrab bestand darauf, dass die Schlüsselstrategie des Unternehmens, kundenspezifische Düngemittel zu entwickeln, die auf bestimmte afrikanische Böden zugeschnitten sind, der Weg sei, um die Preise zu senken und die Erträge zu steigern.
„Die Anpassung ist billiger, weil wir weniger Nährstoffe verbrauchen“, sagte er. „Wir zwingen Landwirte nicht, das zu kaufen, was sie nicht brauchen.“ OCP sagte, seine maßgeschneiderten Produkte hätten bereits die Erträge für Landwirte in Äthiopien, Tansania und Ghana gesteigert.
Obwohl nur 25 Prozent des OCP-Umsatzes in Afrika getätigt werden, betrachtet das Unternehmen dies als einen wichtigen Wachstumsbereich und hat eine eigene Tochtergesellschaft, OCP Africa, und spezielle Produktionseinheiten gegründet.
OCP begann 2012 mit dem Blick nach Süden, zu einer Zeit, als marokkanische Unternehmen Wachstum in den Staaten südlich der Sahara suchten, um über ihren begrenzten Binnenmarkt hinaus zu expandieren. Die von Mohammed VI., dem Monarchen, geförderte Strategie trug dazu bei, die Soft Power und den Einfluss des Königreichs in einer Region aufzubauen, die als Schlüssel zu seinem wichtigsten außenpolitischen Anliegen gilt – um die internationale Unterstützung für seinen Anspruch auf das umstrittene Gebiet der Westsahara zu stärken.
Im Jahr 2017 trat das Königreich der Afrikanischen Union wieder bei, 33 Jahre nachdem es sie im Zorn über die Anerkennung der Demokratischen Arabischen Republik Sahara verlassen hatte, die von der Polisario-Front gegründet worden war, die nach Unabhängigkeit strebt. Aber Terrab bestand darauf, dass die OCP kein Instrument der Außenpolitik sei.
„Als wir beschlossen, als Unternehmen nach Afrika zu gehen, hatten wir keine Kristallkugel und wir wussten nicht, dass Marokko Interesse an einem Wiedereintritt in die AU zeigen würde“, sagte er. „Aber als Seine Majestät zu seinen Touren aufbrach [of African countries]wir wären dumm gewesen, die Tatsache, dass wir bereits dort waren, nicht zu erwähnen oder auszunutzen.“