Aufgrund von Störungen im System der US-Regierung zur Festsetzung finanzieller Unterstützung sind Millionen einkommensschwächerer Studenten nur wenige Wochen vor der Entscheidung, ob und wo sie sich einschreiben wollen, unsicher, ob sie sich den Universitätsbesuch leisten können.
Fast 400 Schulen – darunter hochkarätige staatliche Universitäten wie die UCLA, Wisconsin und William & Mary – waren gezwungen, ihre traditionelle Frist vom 1. Mai für die Annahme von Plätzen für das kommende Schuljahr durch Studenten zu verschieben, um Familien die Möglichkeit zu geben, Informationen über finanzielle Unterstützung zu erhalten Hand bei der Entscheidungsfindung.
Aber mehrere Elite-Privatschulen, darunter Harvard, Yale und Princeton, haben bisher ihre Fristen vom 1. Mai eingehalten und sind gleichzeitig gezwungen, auf alternative Methoden zur Bemessung der finanziellen Unterstützung für Studenten umzusteigen, um Studien- und Wohnkosten auszugleichen, die 80.000 US-Dollar pro Jahr übersteigen können.
Die Verzögerungen wecken die Befürchtung, dass Studierende mit geringerem Einkommen die Hochschulbildung abbrechen könnten, was das Überleben der Hochschulen, an denen sie tätig sind, gefährden könnte.
„Das ist überwältigend“, sagte Patricia McGuire, Präsidentin der Trinity Washington University, die hauptsächlich Studenten aus Minderheiten und mit niedrigem Einkommen rekrutiert. „Wenn unsere ohnehin schon fragilen Schüler und Familien glauben, dass die Hilfe unterbrochen wird, werden sie weggehen.“
Die Aufschlüsselung konzentriert sich auf das primäre Bewertungssystem des US-Bildungsministeriums, das Daten über die finanziellen Bedürfnisse von Bewerbern an amerikanische Universitäten weiterleitet, den so genannten Free Application for Federal Student Aid (FAFSA)-Dienst.
Änderungen zur Vereinfachung von FAFSA und zur Bereitstellung größerer finanzieller Unterstützung führten stattdessen zu einer Reihe von Verzögerungen bei der Einführung des neuen Online-Systems, Fehlern bei Berechnungen, Verdachtsmomenten bei Fragen zu Eltern ohne Papiere und der Notwendigkeit, dass Eltern und ihre Kinder gemeinsam antworten mussten.
Finanzielle Hilfspakete sind für US-Studenten bei der Entscheidung, welche Universität sie besuchen möchten, zu einem immer wichtigeren Maßstab geworden, da sich die durchschnittlichen nominalen Kosten für eine vierjährige Ausbildung an der Ivy League und anderen Eliteschulen auf fast 350.000 US-Dollar belaufen.
Luke Skurman, Gründer von Niche, das Studenten hilft, Zulassungsangebote einschließlich finanzieller Unterstützung direkt von Hochschulen zu erhalten, sagte, steigende Kosten hätten dazu geführt, dass etwa 70 Prozent der amerikanischen Familien auf finanzielle Hilfspakete angewiesen seien, um zu entscheiden, welche Universität sie besuchen sollten.
„Dies ist eine ernste und unglückliche Situation, die derzeit die meisten Familien und Hochschulen betrifft“, sagte Skurman. „Das bedeutet, dass sich viele Familien nicht für ein College entscheiden, weil ihnen die Gesamtkosten und die Höhe der Unterstützung, die sie erhalten, nicht klar sind.“
Das US-Bildungsministerium teilte mit, dass fast 4 Millionen Studierende – von etwa 18 Millionen, die sich jedes Jahr bewerben – bereits „erfolgreich“ Bewerbungen eingereicht hätten, und dass es seine Verfahren rationalisiere und Finanzmittel und Unterstützung von Beamten bereitstelle, um unterfinanzierten Hochschulen bei der Bewältigung der zusätzlichen Probleme zu helfen arbeiten. Die Abteilung antwortete auf eine Bitte um Stellungnahme mit Kopien ihrer jüngsten Pressemitteilungen.
Andrew Flagel, Präsident des Consortium of Universities of the Washington Metropolitan Area, sagte, „jeder Teil“ des Prozesses zur Einreichung und Berechnung der finanziellen Unterstützung sei verzögert worden. „Das Ziel war bewundernswert: FAFSA einfacher zu machen und mehr Geld für Studenten freizusetzen. Wenn wir diesen unglaublichen Schraubenschlüssel einsetzen, haben wir keine Vorstellung davon, welche Auswirkungen dies auf die Einschreibung von Studierenden hat, und machen es sehr, sehr schwierig, den Studierenden bei der Vorbereitung auf die Aufnahme einen Service zu bieten.“
Die Rückschläge haben die explodierenden Kosten und die labyrinthische Komplexität des US-amerikanischen Hochschulsystems deutlich gemacht, da Bewerber Schwierigkeiten haben, die verfügbaren Rabatte, Stipendien und subventionierten Darlehen zu verstehen.
Laut der gemeinnützigen Education Data Initiative belaufen sich die nominalen Gebühren an Eliteeinrichtungen auf über 80.000 US-Dollar pro Jahr, während die tatsächlichen durchschnittlichen jährlichen Kosten für Studierende an allen US-Colleges im Jahr 2023 jeweils 36.436 US-Dollar betrugen. Es schätzte die durchschnittliche bundesstaatliche Studiendarlehensschuld auf 37.338 US-Dollar und sagte, nach Zinsen und Einkommensverlusten könnten „die Endkosten eines Bachelor-Abschlusses 500.000 US-Dollar übersteigen“.
Pläne der Biden-Regierung, Studentenschulden in Höhe von 400 Milliarden US-Dollar zu erlassen, wurden vom Obersten Gerichtshof blockiert, der Oberste Gerichtshof hat jedoch bisher Abschreibungen in Höhe von schätzungsweise 138 Milliarden US-Dollar angeboten.
„Das ist seismisch“, sagte Angel Pérez, Geschäftsführer der National Association for College Admission Counseling. „Viele Berater sagen mir, dass Studenten sagen, es sei so kompliziert, dass sie sich nicht bewerben würden. Sobald ein Student das Studium abbricht, kommt er nicht zurück.“
Das FAFSA-System läuft normalerweise ab Oktober fortlaufend und ermöglicht es künftigen und bestehenden Studenten und ihren Familien, jedes Jahr Finanzinformationen einzureichen. Es wird ein Student Aid Index erstellt, der es den Hochschulen ermöglicht, ihre Unterstützungspakete und die Nettogebühren zu berechnen.
Dies gibt den Studenten die Möglichkeit, monatelang Hochschulen zu besuchen, die verschiedenen Angebote abzuwägen und bis zum normalen nationalen Einschreibeschluss am 1. Mai eine endgültige Entscheidung zu treffen – und oft eine Barkaution zu hinterlegen. Dies gibt den Hochschulen wiederum Zeit, die Klassengröße zu berechnen und Budgets und Logistik für Unterricht, Unterkunft und andere Dienstleistungen zu planen.
Im aktuellen Zyklus wurde das System erst am 31. Dezember in Betrieb genommen, wobei zahlreiche Störungen auftraten, und die Hochschulen gaben an, noch keine Informationen erhalten zu haben, um Angebote abgeben zu können.
Gabrielle Moore, eine Studentin im ersten Jahr an der Howard University, einer historisch schwarzen Hochschule in Washington, D.C., die nach jährlicher Unterstützung mit Kosten in Höhe von 30.000 US-Dollar zu kämpfen hat, sagte, sie sei immer noch nicht in der Lage gewesen, das Online-Formular auszufüllen, um ihre Unterstützung für das kommende Studium zu klären Jahr.
„Es war sehr stressig“, sagte Moore.