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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Glencore plant, die Produktion einzustellen und seine Beteiligung an den Koniambo-Nickelbetrieben in Neukaledonien zu verkaufen, nachdem der Preis für das Metall, ein Bestandteil von Edelstahl und Elektroautobatterien, stark gesunken ist.
Das Schweizer Bergbauunternehmen sagte am Montag, es werde nach einem neuen Industriepartner für die Nickelmine und Verarbeitungsanlage auf französischem Territorium suchen, da es den Betrieb schließt und eine schnelle Wiedereröffnung plant, wenn ein neuer Geldgeber gefunden wird.
Die Entscheidung ist ein Rückschlag für die Bemühungen der französischen Regierung, ein Rettungspaket für die Nickelindustrie Neukaledoniens zu schnüren, die ein wichtiger Arbeitsplatztreiber im Südpazifik ist und sieben Prozent der Wirtschaftsleistung des Landes ausmacht.
Die kostenintensiven Betriebe des Gebiets wurden durch eine Flut von Lieferungen aus Indonesien, dem weltweit größten Produzenten des Industriemetalls, beeinträchtigt.
Glencore, das 49 Prozent von Koniambo Nickel SAS (KNS) besitzt, sagte, hohe Betriebskosten und schwache Marktbedingungen machten den Betrieb unrentabel, selbst unter Berücksichtigung der von der französischen Regierung vorgeschlagenen Unterstützung.
„Glencore ist dankbar für die Bemühungen der französischen Regierung, die Nickelindustrie in Neukaledonien wiederzubeleben und zu retten“, hieß es. „Allerdings bleibt KNS trotz der vorgeschlagenen Unterstützung ein nicht nachhaltiger Betrieb und Glencore kann es nicht rechtfertigen, weiterhin Verluste zum Nachteil seiner Aktionäre zu finanzieren.“
Die Benchmark-Nickelpreise sind seit Anfang 2023 aufgrund eines Anstiegs des indonesischen Angebots um 46 Prozent auf etwa 16.000 US-Dollar pro Tonne eingebrochen, was Minen in Neukaledonien, Australien und anderen Regionen der Welt unrentabel gemacht hat.
Die französische Regierung sagte, sie habe KNS staatliche Hilfe in Höhe von 200 Mio. Euro angeboten, darunter 60 Mio. Euro an Zuschüssen für hohe Energiepreise und ein Darlehen in Höhe von 100 Mio. Euro, forderte aber auch die Aktionäre der Mine auf, mehr zu tun.
„Jetzt liegt es an den Aktionären, ihre Verantwortung zu übernehmen“, sagte Wirtschaftsminister Bruno Le Maire Anfang Februar gegenüber dem französischen Gesetzgeber.
Frankreich sei nun „voll und ganz damit beschäftigt“, KNS bei der Suche nach einem neuen Investor zu unterstützen, sagte ein Beamter des französischen Wirtschaftsministeriums am Montag.
Sie fügten jedoch hinzu, dass der Standort Möglichkeiten entwickeln müsse, um profitabler zu werden, und dass der französische Staat die Industrieakteure nicht ersetzen könne. „Die Industrie ist für Neukaledonien von strategischer Bedeutung und könnte in Zukunft eine Rolle für die strategische Versorgung Europas spielen“, sagte der Beamte.
Paris versucht, lokale Politiker davon zu überzeugen, einen „Nickelpakt“ zu unterzeichnen, der die Lockerung einer Reihe von Quoten und lokalen Beschränkungen für den Export von rohem Nickelerz und die Umwandlung weniger davon in ein fertiges Produkt vor Ort vorsieht, was angeblich die Rentabilität steigern würde. Der französische Staat hat angekündigt, auch Geld für die Verbesserung der Energieinfrastruktur auszugeben.
Der konkurrierende Rohstoffhändler Trafigura und der französische Bergbaukonzern Eramet, die Anteile an Nickelminen und Verarbeitungsanlagen in Neukaledonien halten, stehen vor ähnlichen Herausforderungen wie Glencore, da ihre Geschäfte liquide Mittel verschlingen.
Glencore, das trotz der Investition von mehr als 4 Milliarden US-Dollar seit 2013 in KNS nie einen Gewinn gemacht hat, wird seine Mitarbeiter sechs Monate lang behalten. Während dieser Zeit bleiben die Öfen im Nickelwerk heiß, damit sie schnell wieder in Betrieb gehen können. Insgesamt sind am Standort rund 1.300 Mitarbeiter beschäftigt.