Der Kohleproduzent Glencore hat gesagt, dass es keine Möglichkeit gibt, Methanemissionen aus Kohletagebauminen aufzufangen, nachdem kürzlich behauptet wurde, dass seine Minen viel mehr Gas freisetzen, als das Unternehmen zuvor offengelegt hatte.
Methan ist ein Treibhausgas, das nach Angaben des Zwischenstaatlichen Ausschusses der Vereinten Nationen für Klimaänderungen bis heute für etwa 30 Prozent der globalen Erwärmung verantwortlich ist.
Im vergangenen Jahr forderten die USA und die EU die Länder auf, sich einem Versprechen anzuschließen, die Methanemissionen bis 2030 um mindestens 30 Prozent zu reduzieren. Australien, der weltweit zweitgrößte Kohlelieferant nach Indonesien, lehnte es ab, sich den 113 Ländern anzuschließen, die das Versprechen unterzeichnet hatten.
Glencore sagte der Financial Times, dass es im Gegensatz zu Untertageminen „keine praktikablen Technologien oder Methoden gibt, um flüchtige Methanemissionen aus dem Betrieb von Kohlebergwerken einzufangen“.
„Als solche werden diese Emissionen in die Atmosphäre abgegeben“, sagte das Unternehmen. Glencore betreibt 13 Tagebau-Kohleminen und vier Untertageminen in ganz Australien. Es sagte, es habe einige, aber nicht alle Emissionen aus seinen unterirdischen Minen aufgefangen.
Laut dem in Großbritannien ansässigen Think-Tank Ember machen Tagebauminen, die Kohle eher an der Oberfläche als unter Tage fördern, die überwiegende Mehrheit der australischen Kohleminen von BHP und Glencore sowie die Mehrheit der Kohleminen weltweit aus. Grubenmethan bildet sich in Kohleflözen und wird während des Abbauprozesses freigesetzt.
Früher ging man davon aus, dass Tagebaue weniger Methan ausstoßen als Untertageminen. Jüngste Studien von Ember und dem niederländischen Weltraumforschungsinstitut SRON ergaben jedoch, dass einige Tagebauminen auch große Methanemittenten waren, und behaupteten, dass Unternehmen die Methanemissionen in einigen Minen routinemäßig zu niedrig melden.
Die Satellitenbilder von SRON deuten darauf hin, dass die Hail Creek-Mine von Glencore im Nordosten Australiens 13-mal mehr Methan ausgestoßen hat, als das Unternehmen 2019 gemeldet hatte.
Glencore lehnte es ab, eigene Schätzungen für die Methanemissionen seiner australischen Kohleminen vorzulegen.
Fiona Wild, Vizepräsidentin für Nachhaltigkeit und Klimawandel bei BHP, sagte, es sei „extrem schwierig“, Methanemissionen aus offenen Kohlebergwerken aufzufangen.
„Eine technologische Lösung gibt es derzeit nicht“, sagte sie und verglich einen Tagebau mit einer Schale, bei der die Emissionen weit über eine große Oberfläche verteilt sind, im Gegensatz zu flaschenartigen unterirdischen Minen, in denen Gas zu einem einzigen kleinen geschleust wird Ausgangspunkt und leicht erfasst werden.
BHP und Ember arbeiten mit der UN zusammen, um die Methanemissionen aus dem metallurgischen Kohlebergbau zu bekämpfen.
Sabina Assan, Methananalytikerin für Kohlenminen bei Ember, sagte, Satellitenbilder hätten die Annahme widerlegt, dass Tagebauminen weniger Methan ausstoßen als Untertageminen.
„Wenn die Emissionen so hoch sind, müssen wir neue Technologien entwickeln oder den Tagebau so intensiv einstellen“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Entwicklung der besonders „gasreichen“ Minen wie Glencores Hail Creek möglicherweise ganz eingestellt werden müsse.
Ember berichtete diesen Monat, dass australische Kohlebergwerke mehr Methan ausstoßen als der große Erdgassektor des Landes und fast doppelt so viel zur globalen Erwärmung beitragen wie die Autos des Landes. Die Internationale Energieagentur stellte im Februar fest, dass die globalen Methanemissionen aus dem Kohlebergbau größer waren als die aus der Öl- oder Gasförderung.
Tim Buckley, ein Energieanalyst und Direktor von Climate Energy Finance, sagte, dass die Anleger zunehmend besorgt über Methanemissionen seien.
„Dies ist ein wesentliches Problem, da Unternehmen ihre Methanemissionen erheblich und konsequent unterschätzen“, sagte er.
Das Australasian Center for Corporate Responsibility, eine Aktivistengruppe, forderte Glencore letzte Woche auf, genauere Schätzungen seiner Methanemissionen unter Verwendung von „Best-Practice-Technologien wie Satelliten-, Luft- und Methanuntersuchungen am Boden“ vorzulegen.
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