Der einflussreiche Stimmrechtsberater Glass Lewis forderte die Anleger dazu auf, gegen die Wiederernennung des Vorstandsvorsitzenden und Vorsitzenden von Illumina, dem weltweit größten Gensequenzierungsunternehmen, zu stimmen, und sagte, die beiden hätten es versäumt, die Verantwortung für die „wertschädigende“ Übernahme des Krebs-Screening-Unternehmens Grail zu übernehmen .
Die Empfehlung an die Aktionäre, ihre Unterstützung für den Vorstandsvorsitzenden Francis deSouza und den Vorsitzenden John Thompson zurückzuziehen, gibt dem aktivistischen Investor Carl Icahn Auftrieb, der einen Stellvertreterkrieg gegen den Vorstand von Illumina wegen dessen, was er als „rücksichtslosen“ Kauf von Grail bezeichnet, begonnen hat.
Glass Lewis sagte, Aktionäre sollten stattdessen zwei von Icahn vorgeschlagene Direktoren unterstützen und argumentierte, dass der Illumina-Vorstand „beunruhigend abgeneigt“ sei, irgendeine klare Verantwortung für die „kostspielige, ablenkende und wertschädigende“ Entscheidung zu übernehmen, die Grail-Transaktion gegen den Willen der EU abzuschließen und US-Kartellbehörden.
Der Stimmrechtsberater sagte, seine Empfehlung spiegele sein Unbehagen über die Betriebsleistung, die Wertschöpfung und die allgemeine Unternehmensführung von Illumina wider.
In einem Bericht gab Glass Lewis Illumina die Note „F“ für sein Vergütungsprogramm für Führungskräfte, nachdem der Vorstand beschlossen hatte, die Gesamtvergütung von deSouza im Jahr 2022 trotz eines Rückgangs des Aktienkurses fast zu verdoppeln.
Der Proxy-Kampf folgt auf turbulente 18 Monate für Illumina, dessen Marktkapitalisierung von 75 Milliarden US-Dollar im August 2021, als das Unternehmen Grail übernahm, auf knapp über 30 Milliarden US-Dollar in diesem Monat gesunken ist.
Illumina legt Berufung gegen Anordnungen der EU und der US-amerikanischen Federal Trade Commission ein, Grail zu veräußern, und muss mit einer möglichen Geldstrafe von Brüssel in Höhe von 10 Prozent seines Jahresumsatzes rechnen, weil das Unternehmen den Deal ohne behördliche Genehmigung abgeschlossen hat.
Die Aktien von Illumina stiegen am Mittwoch nach den Nachrichten um bis zu 7 Prozent.
Glass Lewis sagte, seine Empfehlung für den Vorstandsvorsitzenden und Vorsitzenden sei durch seine Besorgnis über die Entscheidung des Vorstands untermauert, angesichts der Einwände der Aufsichtsbehörden den seltenen Schritt zu unternehmen und den Grail-Deal abzuschließen.
Die Proxy-Firma sagte, Icahn habe es versäumt, bestimmte Behauptungen, die er zu Governance-Angelegenheiten gemacht hatte, zu beweisen, darunter, dass die Grail-Transaktion von Illumina „voller Interessenkonflikte im Stil verbundener Parteien“ sei. Allerdings sei die Verteidigung des Vorstands für seine Entscheidung, Thompson zum Vorsitzenden des Unternehmens zu ernennen, angesichts seiner Beziehung zu deSouza vor seinem Beitritt zu Illumina „ziemlich schwach“ gewesen.
Thompson war CEO von Symantec, als Symantec im Februar 2006 IMlogic übernahm, ein von deSouza gegründetes und geführtes Unternehmen. Beide Männer arbeiteten nach dem Deal mehrere Jahre lang bei Symantec zusammen, was dem Bericht zufolge für deSouza einen „erheblichen Gewinn“ bedeutete.
Glass Lewis sagte, die „Optik“ rund um die historische Beziehung zwischen deSouza und Thompson hätte zur Auswahl eines vergleichbar qualifizierten Alternativkandidaten beitragen sollen, der nicht durch persönliche oder berufliche Verbindungen zum amtierenden CEO von Illumina eingeschränkt sei.
Illumina erklärte, es sei mit der Empfehlung von Glass Lewis nicht einverstanden: „Die Wahl der Kandidaten von Carl Icahn würde unser Kerngeschäft stören.“ Wir empfehlen den Aktionären, für alle hochqualifizierten Kandidaten von Illumina zu stimmen.“