Während Debbie Bannister sich ein bisschen streckt, schnüffelt ihre Deutsche Dogge an einer Vitrine mit Sandwiches. „Nein, Crumble, lass uns erstmal laufen gehen“, sagt der 63-jährige Hundefreund. Dieser Lauf findet auf einem Kunstrasen in einer der fünf Ausstellungshallen statt, in denen Crufts, die weltweit größte Hundeausstellung, stattfindet. In Ring 28 joggt Bannister mit ihrem Hund herum, woraufhin ein Richter die Abmessungen des Schädels misst, die Zähne inspiziert und sieht, ob er richtig posiert. „Die Hinterbeine müssen genau im richtigen Winkel stehen“, sagt Bannister.
Die Briten wissen alles darüber. Seit diese Mitarbeiterin eines Landschaftsbauunternehmens in den Ruhestand gegangen ist, hat sie so viele Hundeausstellungen wie möglich besucht. Höhepunkt ist ein Besuch des National Exhibition Centre in Birmingham, dem alljährlichen Schauplatz der „Olympischen Spiele der Hundeausstellungen“. Auf der Crufts kämpfen fast 20.000 Hunde aus 200 Rassen vier Tage lang um die ultimative Ehre: Best in Show. Der traditionell erfolgreichste Rassehund auf dieser Show ist der English Cocker Spaniel, ein sportlicher und verspielt schelmischer Hund mit fröhlichen Schlappohren.
Über den Autor
Patrick van IJzendoorn ist Korrespondent für Großbritannien und Irland. Er lebt seit 2003 in London und hat mehrere Bücher geschrieben, unter anderem über den Brexit.
Vorbildlicher Charakter
Es ist kein Zufall, dass das Vereinigte Königreich, das Land, in dem der Tierschutz dem Kinderschutz vorausgeht und in dem zurückhaltende Bewohner eher mit einem Hund als mit seinem Besitzer ins Gespräch kommen, Gastgeber ist. „Wir haben eine besondere Beziehung zu Hunden. Ich denke, weil wir beide die Natur lieben“, philosophiert John Richie, ein schottischer Laborant, der mit Krawatte seinen Border Collie Badger kämmt. Er sagt, er komme seit vier Jahrzehnten zur Crufts. Vor zwanzig Jahren gewann er Silber.
Die Geschichte des Hundes auf den Inseln geht auf den römischen Historiker Strabo zurück, der die Einfuhr von Jagdhunden aus „Britannien“ erwähnte, aber der Hund als Showtier stammt aus dem 19. Jahrhundert. Für die Viktorianer besaß dieses Tier alle vorbildlichen Charaktereigenschaften: loyal, mutig und standhaft. Es war daher ein Viktorianer, nach dem diese Show benannt ist. Um sein Geschäft mit Hundeleckereien zu fördern, begann Charles Cruft, Hundeausstellungen zu organisieren. 1891 fand die erste „Crufts“ statt, die seitdem vom Kennel Club organisiert wird.
Hundekekse werden immer noch auf Crufts verkauft, ebenso wie Hundeschermaschinen, Hundebilder, Hundeversicherungen, Hundevitamine und spezielle Mopps zum Aufwischen von Hundekot. Um Erbkrankheiten rechtzeitig zu erkennen, werden in diesem Jahr erstmals DNA-Tests angeboten. Die Arena füllt sich täglich, um Hunde laufen, tanzen und gehorchen zu sehen. Insgesamt 130.000 Zuschauer werden an der viertägigen Veranstaltung teilnehmen. Die Hauptshow-Teile sind live im britischen Fernsehen zu sehen.
Ideales Bild
Robbie Thomas hat einen halben Friseur mitgebracht, um seinen drei schwarzen russischen Terriern das Idealbild zu geben. „Stalin haben wir Maude, Mamie und Martha zu verdanken“, sagt er lachend, „nach dem Krieg gab es in Russland kaum noch Hunde. Es gab ein Zuchtprogramm für einen starken, kälteresistenten Armeehund. Hier ist das Ergebnis.“ Die Kehle dieses reinrassigen Hundes wird aus hygienischen Gründen rasiert, aber die Haare auf dem Kopf müssen lang genug sein, um die Augen zu bedecken. „Es kann mich stundenlang unterhalten“, versichert Thomas.
Nicht nur die Hunde sehen so schön wie möglich aus, auch ihre Besitzer.
Die 32-jährige Louise Roper aus Sheffield läuft im rosa Kleid herum, um Ein, ihrem walisischen Corgi, zu zeigen. ‚Mein Haustier? Ein ist mein Kind, mein Prinz!‘ Dank der verstorbenen Königin Elizabeth II. hat diese Rasse an Popularität gewonnen – mittlerweile gibt es sogar eine Corgi-Ausstellung in London – und die Nachfrage nach Jack Russells, dem Vierbeiner von König Charles, soll nun steigen. Aber der königliche Modetrend ist nicht der Grund, warum Roper diesen Hund hat. „Das ist dem Corgi Gen zu verdanken. Das ist jener japanische Hund, der durch seine lustigen Grimassen durch Instagram weltberühmt wurde.
„Es gibt einen Hund für alle“, sagt Roper, wenn er nach der Bedeutung des Hundes für die Briten gefragt wird. Das spiegelt sich in den Kategorien auf der Crufts wider. Die Corgies und Collies gehören zu den sogenannten pastorale Gruppe, die Hofhunde. Außerdem gibt es Rassegruppen mit Jagd-, Gebrauchs- und Begleithunden sowie eine Gruppe für Hunde, die nirgendwo hingehören, wie Bulldogge, Keeshond und Dalmatiner. Mit 13 Millionen Hunden bei einer Bevölkerung von 67 Millionen haben die Briten nach den Spaniern die meisten Hunde aller Europäer.
Fortschritt
Bis 2015 war die Crufts fast ausschließlich britisch, aber das änderte sich mit der Einführung des europäischen Heimtierausweises, der eine Quarantäne gegen Tollwut überflüssig machte. Der Gewinner von 2019 war ein Zwergspaniel aus Belgien und letztes Jahr nahm ein Retriever aus Schweden eine Trophäe und 100 £ mit nach Hause. Der Brexit hat keine Folgen für den internationalen Charakter gehabt. Unverändert überwiegen die reicheren Grafschaften Südenglands und die Männer, die doppelt so oft gewinnen wie die Hündinnendie Weibchen.
Zu Beginn des Tages liegen die Hunde zur Pflege auf den Käfigen. Im Laufe des Tages werden die Käfige zu Picknicktischen mit Kuchen und Champagner, während die Hunde schlafen. Für Stallbesitzer André, Besitzer eines Tiercafés in Notting Hill, ist am frühen Abend endlich Platz, um mit Sebastian, seinem stilisierten Pudel, Bälle zu werfen. Debbie Bannisters Traum, mit ihrem „riesigen Schoßhündchen“ Crumble die Hauptrolle zu spielen, war bald vorbei. „Crumble ist blau, lautet die Spielanalyse, und englische Jurys bevorzugen einfach die gelbe Variante.“