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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Giselle Khoury, die Grande Dame des arabischen Journalismus, war bekannt für ihre prägnanten Fragen, die sie sanft und mit einem Lächeln stellte, ihr Einfühlungsvermögen selbst in den schwierigsten Interviews, die Breite ihres Wissens und Netzwerks und ihre kompromisslose Verteidigung der Meinungsfreiheit und des Pluralismus.
Khoury, die im Alter von 62 Jahren gestorben ist, wurde zu früh von einer Krebserkrankung befallen, gegen die sie zweieinhalb Jahre lang kämpfte. Sie hinterlässt ein Land und eine Stadt, Beirut, die sie zutiefst liebte, trotz allem, was es ihr gegeben hatte, und trotz allem, was es ihr genommen hatte.
Mehr als drei Jahrzehnte lang sprach die TV-Persönlichkeit und Interviewerin mit Hunderten libanesischen, arabischen und internationalen Intellektuellen, Künstlern, Politikern und Dissidenten, vom ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah al-Sisi über den verstorbenen palästinensischen Führer Jassir Arafat bis hin zum libanesischen Komponisten und Intellektuellen Ziad Rahbani und US-Diplomat und ehemaliger Senator John Kerry.
Khoury wurde während des libanesischen Bürgerkriegs von 1975 bis 1990 erwachsen und wurde als Reaktion auf die Tragödie, die sich in ihrem Land abspielte, Journalistin. Sie begann ihre Karriere 1986 als Moderatorin einer Kultur-Talkshow, doch 1992 wandte sie sich mit ihrer Show zunehmend der Politik zu Dialog Ihres Lebens auf dem Kanal der Libanese Broadcasting Corporation.
Sie war eine Vorreiterin als eine der ersten arabischen Journalistinnen, die solche Gespräche auf dem Bildschirm moderierte. Ihre Kreuzverhöre gegen Politiker wurden aus dem Libanon, dem Land mit der freiesten Presse in der arabischen Welt, in Millionen von Haushalten in der Mena-Region übertragen.
„Die arabische Welt hat einen Fachmann mit sehr hohen Standards verloren“, sagte Jordaniens ehemaliger Außenminister Marwan Muasher, der sich mit Khoury anfreundete, nachdem sie ihn 2002 zum ersten Mal interviewt hatte. Zu diesem Zeitpunkt moderierte sie eine Show auf Al Arabiya. Auf Arabisch. „Sie war immer rücksichtsvoll, stets vorbereitet und verfügte über umfassende Kenntnisse nicht nur über das Thema, sondern auch über die Person, die sie interviewte.“
Khourys Leben spiegelte die Höhen und Tiefen ihres Landes wider. Sie stieg als Starjournalistin in einer Zeit relativen Wohlstands und ruhiger Lage im Libanon auf und verliebte sich Mitte der 1990er Jahre in ihren zweiten Ehemann, Samir Kassir.
Beide waren geschieden und hatten jeweils zwei Kinder. Im Jahr 2004 heirateten sie schließlich. Kassir, ein prominenter palästinensisch-libanesischer Journalist und Intellektueller, war einer der ersten, scharfen Kritiker der syrischen Besetzung des Libanon. Als Autor eines wegweisenden Buches über die Geschichte Beiruts wurde er ständig von libanesischen und syrischen Geheimdiensten schikaniert.
„Wir lebten zusammen, waren ständig bedroht, aber wir waren glücklich. Beirut war Zeuge unserer einzigartigen Liebesgeschichte, einer Geschichte, deren Held der Historiker der Stadt war“, schrieb Khoury später. „Als wir durch die Straßen Beiruts gingen, wussten wir nicht, dass wir wie Vögel waren, die ihrem Tod entgegenflogen.“
Im Februar 2005 wurde der frühere libanesische Ministerpräsident Rafiq Hariri in Beirut ermordet, wobei Damaskus für die Ermordung verantwortlich gemacht wurde. Kassir wurde zu einer führenden Figur im Aufstand gegen Syriens Würgegriff im Libanon. Im Juni 2005 wurde er ermordet. Khoury war kaum zehn Monate nach ihrer Heirat Witwe.
Im Jahr 2006 setzte sie ihre Trauer in Taten um und gründete die Samir Kassir Foundation, die sich der Förderung der gemeinsamen Werte von ihr und ihrem verstorbenen Ehemann widmet: die Unterstützung der Gedankenfreiheit durch Konferenzen und ein Kunstfestival sowie die Überwachung und Verteidigung der Pressefreiheit durch ein Schwesterorganisation SKeyes und trägt zur Förderung einer neuen Generation arabischer Journalisten bei.
„Ich habe beschlossen, zu leben, um die Attentäter daran zu erinnern, dass die Ermordung eines Körpers nicht seine Seele tötet“, erklärte sie, warum sie sich an dem Projekt beteiligte.
Das Jahr von Kassirs Tod sollte sich als Wendepunkt für den Libanon erweisen und einen Abwärtstrend einleiten, von dem sich das Land noch nicht erholt hat. Nach der Hafenexplosion in Beirut im August 2020 traf Khoury die schmerzhafte Entscheidung, in die Vereinigten Arabischen Emirate zu reisen, wo sie sich Sky News Arabia anschloss, um eine neue Talkshow zu moderieren. Mit Giselle. Im Jahr 2019 wurde ihr Engagement für ihre Arbeit von Frankreich gewürdigt, wo sie mit der Ehrenlegion ausgezeichnet wurde.
Im August dieses Jahres wurde sie von ihrem Freund, dem Journalisten Ricardo Karam, interviewt, in einem Gespräch, das wie ein Abschied klang. Sie brach in Tränen aus, als sie von ihren Erfahrungen als Exilantin aus Beirut erzählte.
Khoury starb, bevor Gerechtigkeit für die Ermordung ihres Mannes erlangt wurde. Sie hinterlässt eine Tochter und einen Sohn aus ihrer ersten Ehe, drei Enkelkinder, die sie sehr liebte, und eine Stiftung, die ihre Mission, die Meinungsfreiheit in einem zerrütteten Land zu unterstützen, fortführen wird.