Die 57.000 Mitglieder der United Auto Workers bei Ford erkämpften dem US-Automobilhersteller diese Woche eine kräftige Lohnerhöhung, nachdem ein Streik seine Produktion und Rentabilität beeinträchtigt hatte.
Das Management stimmte einer Gehaltserhöhung um 25 Prozent über einen Zeitraum von vier Jahren zu, einschließlich einer sofortigen Erhöhung um 11 Prozent, ein Angebot, das weitaus großzügiger war als die ursprüngliche Verhandlungsposition.
„Wir sagten Ford, er solle aufpassen, und das taten sie auch“, sagte UAW-Präsident Shawn Fain. „Wir haben Dinge gewonnen, die niemand für möglich gehalten hätte.“
Der Sieg der UAW bei Ford ist Teil eines Trends zu einem höheren Lohnwachstum unter gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern in den USA im vergangenen Jahr. Arbeitgeber von Fluggesellschaften bis hin zu Güterbahnen haben neuen Verträgen mit schlagzeilenträchtigen Gehaltserhöhungen zugestimmt. Die Zuwächse kommen vor dem Hintergrund einer Wiederbelebung der Arbeitskampfmaßnahmen im Zuge der Pandemie.
Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics erreichte der jährliche Lohnanstieg für Gewerkschaftsmitglieder im zweiten Quartal 4,6 Prozent und schloss damit zu den höheren Lohnerhöhungen auf, die nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer seit 2021 erzielt hatten.
Bei den in den ersten beiden Quartalen dieses Jahres ratifizierten Gewerkschaftsverträgen waren die Lohnerhöhungen im ersten Jahr laut Bloomberg Law mit 7 bzw. 6,1 Prozent besonders stark. Der durchschnittliche Anstieg in den letzten zehn Jahren betrug 3 Prozent, wie aus den von der Rechtsrechercheplattform zusammengestellten Aufzeichnungen hervorgeht.
Die Daten, die auf Lohninformationen aus 425 von Bloomberg Law analysierten Verträgen basieren, liefern ein unvollständiges Bild, da Unternehmen nicht verpflichtet sind, ihre Vereinbarungen zu veröffentlichen. Aber sie bieten eine Momentaufnahme davon, wie Arbeitnehmer in der Post-Pandemie-Wirtschaft der USA höhere Löhne durchsetzen konnten.
„Seit dem wirtschaftlichen Shutdown im Jahr 2020 [workers] haben die Macht erkannt, die sie am Verhandlungstisch haben“, sagte Robert Combs, Rechtsanalyst bei Bloomberg Law.
Im August ratifizierte die Gewerkschaft Teamsters, die 340.000 Arbeitnehmer des Zustellkonzerns UPS vertritt, eine Vereinbarung, die den durchschnittlichen Lohn und das Sozialleistungspaket des Fahrers von 145.000 auf 170.000 Dollar pro Jahr erhöhte.
„Ich habe seit vielen, vielen Jahren keinen solchen Anstieg der Rohlöhne mehr erlebt“, sagte Scott Gove, ein UPS-Fahrer in Manchester, New Hampshire, der seit 35 Jahren für das Unternehmen tätig ist.
Die Aufstockung belohnt die Bemühungen der Arbeitnehmer während der Covid-19-Sperren, fügte Gove hinzu, der plant, das zusätzliche Geld für die Studiengebühren seiner Kinder zu verwenden. „Die Zusteller blieben von den Gewinnen ausgeschlossen, die das Unternehmen während der Pandemie erzielte.“
Die Aktien von UPS fielen am Donnerstag um 5,9 Prozent, nachdem das Unternehmen seine Gewinnmargenprognose für 2023 unter anderem wegen der Kosten aus dem neuen Tarifvertrag gesenkt hatte. „Denken Sie daran, dass wir im dritten Quartal Ausgaben in Höhe von 500 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit unserem Teamster-Vertrag hatten“, sagte Geschäftsführerin Carol Tomé gegenüber Analysten.
Sie fügte jedoch hinzu, dass „die Marge wachsen wird“, da fast die Hälfte der Kosten des Fünfjahresvertrags im ersten Jahr verbucht werden soll.
Ford sagte, der UAW-Streik habe das Unternehmen 1,3 Milliarden US-Dollar an Betriebsgewinnen gekostet und es daran gehindert, 80.000 Fahrzeuge zu produzieren. Der Streik gegen die beiden anderen Detroiter Autohersteller General Motors und Stellantis geht weiter.
Die Bedingungen für die Gewerkschaftsorganisation seien „günstiger als je zuvor seit Jahrzehnten“, sagte Aaron Sojourner, Wirtschaftswissenschaftler am WE Upjohn Institute for Employment Research. „Wirtschaft, Kultur, öffentliche Meinung und Politik sind irgendwie alle darauf ausgerichtet, diesen Moment herbeizuführen.“
Einer Studie zufolge stieg die öffentliche Zustimmung zu Gewerkschaften von einem Tiefststand von 48 Prozent im Jahr 2009 auf 71 Prozent im vergangenen Jahr Gallup-Umfrage im August veröffentlicht. Dieser ist in diesem Jahr auf 67 Prozent gesunken, liegt aber weiterhin über dem langjährigen Durchschnitt. Die Umfrage ergab außerdem, dass mehr als drei Viertel der Amerikaner der Meinung sind, dass Gewerkschaften Gewerkschaftsmitgliedern eher helfen, als dass sie ihnen schaden, während ein Rekordhoch von 47 Prozent glaubt, dass Gewerkschaften nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern helfen, anstatt ihnen zu schaden.
Immer mehr Gewerkschaften, von Autoarbeitern bis hin zu Schauspielern, streiken. Laut den von Bloomberg Law gesammelten Daten gab es im vergangenen Jahr 317 Streiks – die höchste Zahl seit fast zwei Jahrzehnten, und im Jahr 2023 wurden mehr als 250 Streiks ausgerufen. Das Arbeitsamt, das nur Streiks mit 1.000 oder mehr Beschäftigten erfasst, gibt die Zahl an Die Zahl solch großer Arbeitsunterbrechungen erreicht wieder den Höchststand vor der Pandemie.
Laut Ökonomen spielen mehrere Faktoren eine Rolle, darunter ein angespannter Arbeitsmarkt, der den Einfluss der Arbeitnehmer auf die Arbeitgeber gestärkt hat. Die Pandemie sei auch ein „Weckruf dafür, wie machtlos die Arbeiter geworden seien“, sagte John Budd, Professor an der University of Minnesota.
Auch Unternehmensleiter hätten weiterhin „riesige Gehaltspakete“, bemerkte Budd. Die Gewinne liegen nach wie vor auf einem historisch hohen Niveau, was Gewerkschaftsführer dazu ermutigt, zu argumentieren, dass Arbeitgeber es sich leisten können, mehr zu zahlen.
Die Inflation hat die Arbeitnehmer auch dazu motiviert, sich starke Lohnerhöhungen zu sichern, da die Lebenshaltungskosten ihre Gehaltsschecks verschlangen.
Aya Konishi, Soziologie-Doktorandin und Lehrassistentin an der University of California in Los Angeles, hatte letztes Jahr mit ihrem Monatsgehalt von 2.600 US-Dollar vor Steuern Schwierigkeiten, sich Lebensmittel zu leisten. Konishi war einer von 48.000 akademischen Mitarbeitern an neun Standorten der University of California, die sich an einem sechswöchigen Streik beteiligten, nachdem die Vertragsverhandlungen mit der Universität gescheitert waren.
„Wir wollten einfach ein würdevolles Leben führen können, während wir an der University of California forschen“, sagte Konishi, der von der UAW vertreten wird.
Nachdem der neue Vertrag ihrer Gewerkschaft in Kraft getreten ist, verdient sie 4.000 Dollar im Monat.
Die hochkarätigen Erfolge der Gewerkschaften im vergangenen Jahr gehen mit einem jahrzehntelangen Rückgang sowohl der Gewerkschaftsmitgliedschaft als auch der Lohnprämien einher, die Gewerkschaftsarbeiter normalerweise gegenüber nicht gewerkschaftlich organisierten Kollegen genießen. Laut einer Analyse der Daten von 1973 bis 2022 durch Ökonomen der Trinity University und der Georgia State University hat sich Letzteres im Jahr 2022 jedoch leicht umgekehrt.
Von einem Höchststand von 23,5 Prozent im Jahr 1994 betrug der Gesamtlohnvorteil in verschiedenen Sektoren im Jahr 2022 12,1 Prozent, ein Rückgang, den die Ökonomen auf „sinkende Gewerkschaftsdichte innerhalb von Branchen und Berufen“ zurückführten.
In stark gewerkschaftlich organisierten Branchen wie der Luftfahrt profitieren die Arbeitnehmer davon. Fast 15.000 Piloten der Delta Air Lines drohten Anfang des Jahres mit Streik und sicherten sich dann einen neuen Vertrag mit Lohnerhöhungen von 34 Prozent über vier Jahre. Die Branche kämpft mit einem Mangel an Piloten, seit sich der Reiseverkehr von der Covid-Krise erholt hat.
„Dies ist eine großartige Zeit, um ein Airline-Pilot und ein gewerkschaftlich organisierter Angestellter zu sein“, sagte Jason Ambrosi, ein Delta-Kapitän und Präsident der Gewerkschaft Air Line Pilots Association.