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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Das „unverantwortliche“ Management des Stahlmagnaten Sanjeev Gupta bedroht die europäische Produktion des Metalls, da Bedenken hinsichtlich der Rentabilität mehrerer seiner Werke zunehmen, warnte ein mächtiger Gewerkschaftsblock.
Zwei große Gewerkschaftsverbände, IndustriALL Europe und IndustriALL Global, die Millionen von Arbeitnehmern vertreten, haben die Europäische Kommission aufgefordert, eine Task Force einzurichten, um eine „Krise“ bei Guptas Liberty Steel-Betrieben anzugehen.
IndustriALL Europe vertritt 180 Gewerkschaften in 38 Ländern, während IndustriALL Global 800 Gewerkschaften in 140 Ländern vertritt. Zusammen vertreten die beiden Verbände 7 Millionen Arbeitnehmer im verarbeitenden Gewerbe in Europa.
Die Gewerkschaften haben eine „Krisensitzung“ abgehalten, um vor dem „Risiko zu warnen, dass Europas Stahlproduktionskapazitäten aufgrund des verantwortungslosen Managements von Herrn Gupta schwer beschädigt werden und die Herausforderung des grünen Stahls nicht bewältigt wird“, heißt es in einer Erklärung.
Sie wollen, dass Gupta „völlige Transparenz“ über die Finanzen und die Refinanzierung seiner europäischen Stahlbetriebe gewährleistet, die vor dem Hintergrund eines allgemeinen wirtschaftlichen Abschwungs in der Region von Produktionskürzungen und Rechtsstreitigkeiten betroffen sind.
Viele Anlagen in den europäischen Stahlwerken von Gupta standen wegen finanzieller Probleme seit Wochen still, ohne klare Aussicht auf eine Wiederaufnahme der Produktion, da Lieferantenrechnungen unbezahlt blieben und die Rohstoffe zur Neige gingen, erklärten die Gewerkschaften. Der Mangel an „liquidem Kapital“ habe zu einer „historisch schweren Krise“ geführt, fügten sie hinzu.
Der Aufruf zum Eingreifen ist das jüngste Anzeichen für Probleme bei der weitläufigen GFG Alliance des Geschäftsmanns, einer losen Ansammlung von Gruppen auf der ganzen Welt, zu der auch Liberty, das globale Stahl- und Bergbauunternehmen, gehört.
GFG wurde seit dem Zusammenbruch seines Hauptkreditgebers Greensill Capital im Jahr 2021 hart getroffen. Nach der russischen Invasion der Ukraine im Jahr 2022 erlitt das Unternehmen dann einen Rückschlag durch hohe Energiekosten.
Die Gruppe wurde wegen mangelnder finanzieller Transparenz unter die Lupe genommen und wird vom britischen Serious Fraud Office untersucht. GFG bestreitet jegliches Fehlverhalten.
Seit dem Zusammenbruch von Greensill kämpft Gupta darum, sein Unternehmen zusammenzuhalten.
Die Vermögensverwaltungsabteilung der Credit Suisse teilte den Anlegern letzten Monat mit, dass ein Schuldenumstrukturierungsabkommen mit GFG nicht wie erwartet umgesetzt werden könne, nachdem der Stahlkonzern eine Zahlung nicht rechtzeitig geleistet habe, obwohl die Gespräche noch andauerten, hieß es.
GFG sagte, man arbeite an einer „einvernehmlichen Umschuldung“ mit den Hauptgläubigern von Greensill.
„In diesem Unternehmen herrscht ein massiver Mangel an Transparenz. Seit Jahren werden uns vergeblich konsolidierte Abschlüsse für die europäischen Standorte von GFG versprochen“, sagte Judith Kirton-Darling, stellvertretende Generalsekretärin von industriAll Europe.
„Gleichzeitig sind viele Staatshilfen in sie geflossen und dennoch stehen viele Anlagen still oder fallen auseinander. Wir wollen wissen, wohin diese öffentlichen Gelder geflossen sind“, fügte sie hinzu.
Gupta versprach, 2019 einen konsolidierten Jahresabschluss für sein Stahlunternehmen vorzulegen, hat dies jedoch noch nicht getan.
Viele der Hochöfen in Gupta standen still, während der Mangel an leicht verfügbarem Kapital nach Angaben der Gewerkschaften zur Einstellung der Grundinstandhaltung geführt habe.
Die Situation im Gupta-Stahlwerk Ostrava in Tschechien gilt als besonders kritisch, da die Produktion aufgrund eines Streits über unbezahlte Energierechnungen eingestellt wurde.
GFG sagte, die Erklärung der Gewerkschaften sei „fehlgeleitet und irreführend“.
„Wie alle europäischen Stahlhersteller wurden auch die Betriebe von Liberty von hohen Energiepreisen, hoher Inflation und hohen Importen getroffen, was dazu geführt hat, dass mehr als 20 Prozent des Primärstahls des Kontinents auf Eis gelegt wurden.“
Das Unternehmen sagte, es verfüge über einen „robusten Umstrukturierungsplan“ für Liberty Ostrava, der einen „realisierbaren Weg zurück zur Rentabilität und zur Rückzahlung der Gläubiger“ aufzeige.
Trotz dieser Marktherausforderungen hat Liberty „weiterhin dafür gesorgt, dass seine Mitarbeiter pünktlich bezahlt werden und die Anlagen auch dann sicher gewartet werden, wenn sie nicht voll betriebsbereit sind“, fügte das Unternehmen hinzu.