Gewerkschaften greifen Südkoreas Plan der 69-Stunden-Woche an

Südkoreas Pläne, die Wochenarbeitszeit von 52 auf maximal 69 Stunden zu erhöhen, erfüllen SM Chang, einen 47-jährigen Mitarbeiter eines Kreditkartenunternehmens, mit Schrecken.

Überstunden waren die Norm, bis die Regierung vor fünf Jahren die 52-Stunden-Woche einführte. „Heutzutage werden unsere Bürocomputer kurz nach sechs automatisch ausgeschaltet. Ich muss sechs Stunden, bevor ich Überstunden mache, die Erlaubnis meines Chefs einholen“, sagte Chang, die nicht wollte, dass ihr vollständiger Name veröffentlicht wird. „Ich möchte wirklich nicht in diese alten Zeiten ohne Abende zurückkehren.“

Längere Arbeitstage könnten jedoch in Aussicht gestellt werden, nachdem die konservative Regierung von Präsident Yoon Suk Yeol, der sein Amt im vergangenen Mai angetreten hatte, Pläne angekündigt hatte, die zulässigen Wochenstunden auf fast das Doppelte der 35-Stunden-Woche Frankreichs zu erhöhen.

Befürworter des Plans argumentieren, dass er eine Lösung für das Problem einer alternden Bevölkerung und einer abnehmenden Erwerbsbevölkerung bieten kann, aber selbst in einem Land, das für seine Workaholic-Kultur bekannt ist, hat er eine Gegenreaktion ausgelöst.

Nach einem 2018 eingeführten System umfasst die südkoreanische Arbeitswoche 40 Stunden reguläre Arbeit und 12 Stunden Überstunden. Unternehmen, die gegen die Regeln verstoßen, können mit einer Gefängnisstrafe oder einer hohen Geldstrafe rechnen.

Die vorgeschlagene Änderung ermöglicht es Arbeitgebern, Überstunden auf monatlicher, vierteljährlicher und jährlicher Basis zu zählen. Die Regierung argumentiert, dass es den Arbeitnehmern ermöglichen wird, in Stoßzeiten mehr Überstunden anzusparen, die sie später als Urlaub zurücknehmen können.

Das Arbeitsministerium sagte, die derzeitige Wochengrenze schränke die Rechte von Unternehmen und Arbeitnehmern ein, ihre Arbeitszeit zu wählen. In Koreas alternder Gesellschaft argumentierte sie, dass längere Urlaubszeiten mehr Zeit für die Familie ermöglichen und sogar die sinkende Fruchtbarkeitsrate des Landes erhöhen würden.

Südkoreas Gesamtfruchtbarkeitsrate fiel 1984 unter die sogenannte Ersatzgeburtenrate von 2,1 Geburten pro Frau und sinkt seitdem kontinuierlich, was bedeutet, dass immer weniger frische Absolventen in den Arbeitsmarkt eintreten. Die Rate ist jetzt mit 0,78 die niedrigste der Welt.

„Wir können ernsthafte soziale Probleme wie schnelles Altern und niedrige Geburtenraten lösen, indem wir Frauen erlauben, ihre Arbeitszeit flexibler zu wählen“, sagte Arbeitsminister Lee Jung-sik.

Wirtschaftsverbände begrüßten den Plan der Regierung, „Management und Arbeitnehmern die Möglichkeit zu geben, die Effizienz durch die Wahl der Arbeitszeit zu steigern“. Hersteller, Bauherren und IT-Dienstleister fordern mehr Flexibilität bei den Arbeitszeiten und verweisen auf Personalengpässe und Terminschwierigkeiten.

Aber die Gewerkschaften haben den „giftigen“ Plan gesprengt und ihn als „anachronistische Idee“ bezeichnet. „Die Regierung zwingt Arbeiter zu extrem langen Stunden intensiver Arbeit“, sagte der Verband der koreanischen Gewerkschaften.

Der Präsident sieht sich auch im Parlament mit Widerstand konfrontiert, wo die größte Oppositionspartei des Landes geschworen hat, die Reform zu blockieren, und eine hohe Prävalenz von Arbeitsunfällen und Todesfällen aufgrund von Überarbeitung feststellt. Laut Daten des Arbeitsministeriums gab es im Jahr 2021 739 Ansprüche auf staatliche Entschädigung aufgrund von Todesfällen durch Überarbeitung. Fast 40 Prozent dieser Anträge wurden genehmigt.

Die Workaholic-Kultur des Landes trug zu seiner raschen Industrialisierung im letzten halben Jahrhundert bei und trug dazu bei, es in die zehntgrößte Volkswirtschaft der Welt zu verwandeln.

Südkoreaner leisteten im Jahr 2021 durchschnittlich 1.915 Stunden, laut OECD die fünfthöchste weltweit nach Mexiko, Costa Rica, Kolumbien und Chile. Das waren 199 Stunden mehr als im OECD-Durchschnitt.

Aber viele Menschen haben Mühe, über die Runden zu kommen, und steigende Immobilienpreise haben das Wohnen für viele unerschwinglich gemacht. Gleichzeitig herrscht ein hoher gesellschaftlicher Erfolgsdruck.

„Lange Arbeitszeiten zu niedrigen Löhnen sind im Land immer noch weit verbreitet, während der Druck, an der Spitze zu bleiben, unter den Angestellten nach wie vor groß ist“, sagte Choi Min, ein Anwalt für Arbeitsrechte und Arzt. „Aber eine starke Zunahme der Arbeitszeit und -intensität in kurzer Zeit birgt ernsthafte Gesundheitsrisiken, die häufig zu Todesfällen durch Überarbeitung führen.“

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Bae Kyu-shik, ein Arbeitsexperte, schlägt vor, dass die Steigerung der Produktivität Priorität haben sollte, anstatt die Arbeitszeit zu verlängern. „Der Regierungsplan kann ganz andere Auswirkungen haben als erwartet, indem er dem Wunsch junger Menschen nach einer Work-Life-Balance zuwiderläuft“, sagte er.

In der Praxis bezweifeln Arbeitnehmer, dass sie in der Lage sein werden, verlängerten Urlaub zu nehmen. Laut einer Regierungsumfrage konnten die Beschäftigten in nur 40 Prozent der koreanischen Unternehmen im Jahr 2020 ihren vollen Jahresurlaub nehmen.

SJ Cho, ein 43-jähriger Angestellter bei einem der größten Konglomerate des Landes, erinnert sich, dass er einmal während seines Urlaubs 10 Tage gearbeitet hat.

„Bis zur Einführung der 52-Stunden-Woche konnten wir das Büro nicht verlassen, bis unser Chef es tat, weil er unsere Arbeitsmoral danach beurteilen würde“, sagte er. „Es ist ein sehr wettbewerbsintensives Umfeld. Wenn ich einen Monat Urlaub nehme, wette ich, dass sie einfach meinen Schreibtisch abbauen.“

Trotz der 52-Stunden-Grenze arbeitet Baek, die ihren vollen Namen nicht nennen wollte, oft bis in die Nacht bei einem E-Commerce-Startup. „Einem kleinen Unternehmen wie unserem fehlt es immer an Arbeitskräften. Ich halte einfach durch und hoffe, dass die Dinge besser werden, wenn unser Unternehmen groß wird. Aber wenn die Regierung ein falsches Signal setzt, indem sie die Hürde senkt, lässt mich diese Hoffnung einfach aufgeben.“