Nach drei Jahren, am 11. Mai, endete eine der strengsten Einwanderungsregeln Amerikas überhaupt: Wer illegal eingereist war, konnte sofort abgeschoben werden. Doch in der mexikanischen Grenzstadt Matamoros befürchten Tausende gestrandete Migranten, dass die neuen Regeln bald noch strenger werden. Also überqueren sie massenhaft den Fluss.
Das Land der unbegrenzten Möglichkeiten beginnt dahinter, am mit Müll übersäten Ufer auf der anderen Seite des stinkenden Flusses. Es ist immer noch Mexiko auf dieser Seite des Rio Bravo, aber der Kolumbianer Cristian Negrete (32) muss nur ein paar Dutzend Meter schwimmen und ist dort, wo er sein möchte: in den Vereinigten Staaten von Amerika.
Vor drei Wochen verließ er mit seiner Frau, seinem Bruder und seiner Schwägerin die kolumbianische Stadt Medellín. Sie waren in Eile, marschierten stundenlang, manchmal tagelang, erwischten immer den nächsten verfügbaren Bus, übernachteten kurze Nächte in Busbahnhöfen und Parks und überquerten mitten in der Nacht Grenzen. Sie durchquerten so schnell sie konnten einen halben Kontinent. Wenn sie nur vor dem 11. Mai die Vereinigten Staaten erreichen würden.
Denn am Ende dieses Tages verfällt „Titel 42“, eine der umstrittensten und strengsten Migrationsregeln Amerikas überhaupt, ein Korken, der seit mehr als drei Jahren auf einer gärenden Flasche war. Die Pandemie bot dem damaligen Präsidenten Donald Trump eine Lösung. Im März 2020 schloss er die Südgrenze mit einem abgeänderten Gesetz aus dem Jahr 1944: Jeder ankommende Migrant galt als Gefahr für die öffentliche Gesundheit und konnte ohne weiteres nach Mexiko abgeschoben werden.
Über den Autor
Joost de Vries ist Lateinamerika-Korrespondent für de Volkskrant. Er lebt in Mexiko-Stadt. Zuvor war er in der Wirtschafts- und Politikredaktion der Zeitung tätig.
Obwohl der Demokrat Joe Biden, der 2021 ins Weiße Haus einzog, versprach, eine humanere Migrationspolitik zu verfolgen, hat sich die Maßnahme bisher gehalten. Angesichts der Rekordzahlen an Migranten, die sich seit seinem Amtsantritt an der Südgrenze gemeldet haben, kam ihm das Gesetz eigentlich entgegen, obwohl er behauptete, es loswerden zu wollen. Seit der Verabschiedung von Titel 42 vor drei Jahren haben die USA 2,5 Millionen Menschen abgeschoben (teilweise Migranten, die mehrfach überquert haben); Die meisten Räumungen fanden unter Präsident Biden statt.
Aber jetzt ist es wirklich da. Die Pandemie sei vorbei, erklärte die Weltgesundheitsorganisation letzte Woche. Titel 42, eine vorübergehende Maßnahme, kann nicht mehr rechtlich oder vorläufig ausgedehnt werden. Am Donnerstag um Mitternacht muss der Korken entfernt werden, obwohl niemand genau weiß, was dann passieren wird.
Sachen im Müllsack
Vor ein paar Tagen kam Negrete, ein dünner Mann mit Stoppelbart, bekleidet mit Sportshirt und Jogginghose, hier in der Grenzstadt Matamoros an. Es ist durch den Fluss vom texanischen Brownsville getrennt. Er wollte nicht bis zum 11. Mai warten. „Sie sagen, dass es danach noch strengere Regeln geben wird.“ Deshalb packen er und seine Reisegefährten heute Nachmittag ihre wenigen Besitztümer in einen schwarzen Müllsack, die wertvollsten Habseligkeiten kommen in Doppelplastik: Dokumente und Telefon. Die jungen Kolumbianer nehmen einander bei der Hand, schließen die Augen und wenden sich an Gott – schließlich hat er sie bereits sicher an die Grenze gebracht.
Die Vier kamen pünktlich an und konnten auf dieser Seite des Rio Bravo eine Nacht lang durchatmen. Aber es stellte sich als unattraktive Option heraus. Auf dem Grünstreifen entlang des Flusses unter Titel 42, nur einen Steinwurf von der offiziellen Grenzbrücke entfernt, ist ein langgestrecktes Lager entstanden. Tausende Migranten leben in großer Armut in Zelten und hastig errichteten Hütten. Da das Ende der Maßnahme in Sicht ist, sind in den letzten Wochen täglich Hunderte Neuankömmlinge eingetroffen.
Mindestens 50.000 Migranten leben derzeit in provisorischen Lagern und überfüllten Migrantenunterkünften in den mexikanischen Grenzstädten. Sie hoffen auf die knappen legalen Asylabkommen, die die USA täglich über eine mobile App verteilen, oder warten auf den besten Moment, um illegal zu überqueren. Zehntausende weitere ziehen von anderswo nach Norden, in der Hoffnung auf bessere Chancen nach dem Ende von Titel 42. Die US-Regierung schätzt, dass sich die Zahl der illegalen Grenzübertritte ab Freitag auf 10.000 pro Tag verdoppeln könnte. Biden hat daher zusätzliches Hilfspersonal zu den Registrierungszentren und zusätzlich zu den bereits dort befindlichen 2.500 Militärangehörigen weitere 1.500 an die Grenze geschickt.
Fröhliche Schwimmbäder
Nach ihrem Gebet steigen die Kolumbianer zwischen Dutzenden anderer Kandidaten vorsichtig den Straßenrand in Richtung Fluss hinab. Negrete und seine Gefährten halten sich an ihre eigene Regel: Hören Sie nicht auf, bis sie dort angekommen sind. Andere Migranten erzählten ihnen, dass sie nur ein kurzes Stück über die Straße laufen müssten, bis sie von der Grenzpolizei abgeholt würden. Danach wartet die Lotterie von (noch) Titel 42: Obwohl die Amerikaner dies können und dies häufig tun, wird für viele Migranten eine freiwillige Ausnahme gemacht.
Im Wasser schwimmen die fröhlichen Schwimmer ihrer Vorgänger: ein Donut, eine Ente, eine rosa Luftmatratze. Eine Schlange schwimmt vorbei. Jemand scherzt: „Sehen Sie, er ist vor uns über die Grenze gekommen.“ Gerade als Negrete in den Fluss laufen will, tauchen auf der anderen Seite amerikanische Soldaten mit einer großen Rolle Stacheldraht auf. Gleichzeitig steigen auf dieser Seite Mitarbeiter des mexikanischen Migrationsdienstes aus einem Kleintransporter: Eine Überfahrt ist hier nicht mehr möglich.
Fünfjährige Asylsperre
Was sich dieser Tage an der 3.145 Kilometer langen Grenze zwischen den USA und Mexiko abspielt, ist nicht nur das Ende einer Krisenmaßnahme, sondern eine komplette Revolution in der amerikanischen Migrationspolitik. Zumindest ist das die Verpflichtung von Präsident Biden. Er steht in Washington unter starkem Druck, eine strengere (republikanische) und humanere (demokratische) Migrationspolitik durchzusetzen. Sein Rezept: mehr legale Migration im Austausch für weniger illegale Migration.
Die Befürchtungen der Migrantin Negrete scheinen wahr zu werden: Das Ende von Titel 42 bedeutet keine Entspannung. Biden will ab dem 12. Mai die Lücken an der Grenze weiter schließen, nicht mit Stacheldraht und Mauern, sondern mit einem fünfjährigen Asylverbot für alle, die illegal über die Grenze kommen. Asylanträge müssen fortan außerhalb der USA gestellt werden: in Mexiko, aber auch in speziellen Zentren in Guatemala und Kolumbien. Die USA werden jährlich 360.000 Venezolaner, Haitianer, Kubaner und Nicaraguaner aufnehmen. Etwa 100.000 Menschen aus Mittelamerika haben Anspruch auf Familienzusammenführung.
Während die amerikanischen Soldaten ihren Stacheldraht spannen, haben die Migranten ein paar hundert Meter südlich einen neuen Grenzübergang gefunden. Ein Mann mit einer blauen aufblasbaren Matratze (Marke: Bestway) befördert Menschen, die nicht schwimmen können – eine venezolanische Mutter mit ihrem Kleinkind, eine haitianische Frau, die im sechsten Monat schwanger ist. Der kolumbianische Negrete ist fast hinüber, schwimmt aber ein Stück zurück, um seinem Bruder zu helfen, der mehr Probleme hat. Gemeinsam klettern sie die schlammige Böschung hinauf, wo ihre Frauen bereits warten, und verschwinden im Grünen.
Traumata aus dem Süden
Matamoros ist ein Sammelplatz menschlichen Leids. Die mehr als eine halbe Million Einwohner leben unter dem Joch des Golfkartells, einer der berüchtigtsten Drogenorganisationen Mexikos. Die gestrandeten Migranten tragen Traumata aus ganz Lateinamerika mit sich. In Kolumbien ist der vom neuen linken Präsidenten Gustavo Petro versprochene „totale Frieden“ nicht näher gekommen. Haiti versinkt seit der Ermordung von Präsident Jovenel Moïse im Jahr 2021 in Bandengewalt. Millionen Venezolaner sind im letzten Jahrzehnt vor wirtschaftlicher Armut und politischer Unterdrückung unter Präsident Nicolás Maduro geflohen.
Glady Cañas (55) arbeitet seit zwölf Jahren für eine Migrantenorganisation mit dem erhebenden Namen „Helping to Triumph“. In ihrem Büro, das zwischen dem Lager und dem offiziellen Grenzübergang liegt, sieht sie alle Nationalitäten vorbeiziehen. „Matamoros kann diese Zahl an Migranten nicht bewältigen“, sagt sie und befürchtet, dass sich die Situation nach Donnerstag noch verschlimmern wird. Mexiko hat den Amerikanern bereits versprochen, alle abgeschobenen Migranten zurückzunehmen.
„Wir haben nicht die Mittel, die Notunterkunft ist voll, die Menschen schlafen unter unsicheren und ungesunden Bedingungen auf der Straße.“ Sie vermutet, dass Bidens strengere Regeln trotz breiterer rechtlicher Möglichkeiten Migranten noch mehr Gefahren aussetzen werden. „Sie werden die Löcher immer selbst oder mit Hilfe Dritter finden.“ „Mehr Repression treibt sie vor allem in die Arme von Schmugglern, von Menschen ohne Skrupel.“
Vor ihrem Büro unterstützen die Migranten ihre Vision. Jeden Tag um zehn Uhr morgens laufen Hunderte von Lagerbewohnern zu derselben Straßenecke, wo der Mobilfunkempfang am besten ist. Über eine App vergeben die USA einer ausgewählten Anzahl von Menschen jeden Tag zu einer festen Zeit einen Asyltermin: Zugang durch die Haustür statt durch den Rio Bravo. So starren ganze Familien auf kleine Bildschirme, aktualisieren die App jedes Mal und hoffen, dass ihre Anfrage heute belohnt wird.
Die Venezolanerin Clayret Rojas (39) und ihre Kinder im Alter von 5 und 3 Jahren verpassen den fünften Tag in Folge. Im weiteren Verlauf ist Jubel zu hören, eine Gruppe von vier Migranten wurde ausgewählt. „Vielleicht doch der Fluss“, sagt Rojas mit verzerrtem Gesicht.