Georges Elhedery war erst seit etwas mehr als einem Monat aus dem Sabbatical zurückgekehrt, als HSBC ihn als Thronfolger des Chief Executive einsetzte.
Er war im September von einer sechsmonatigen „persönlichen Weiterentwicklung“ zurückgekehrt, in der er etwas Mandarin gelernt hatte, was für einen so erfahrenen Banker eine seltene Pause zu sein schien.
Wochen später gab HSBC bekannt, dass der 48-Jährige Ewen Stevenson ab Januar als Chief Financial Officer ersetzen wird, ein Schritt nach vorne von seiner vorherigen Rolle als Co-Leiter der Investmentbank und ein klares Signal, dass er im Rennen um die Führung vorne liegt Spitzenjob.
„Damit haben wir ganz sicher nicht gerechnet [management] ändern“, sagte Hugh Young, Asien-Vorsitzender von Abrdn, einem Anteilseigner. „Jeder, der CFO ist, wäre ein potenzieller CEO-Kandidat.“
Elhedery muss sich nun als Finanzchef während einer Testphase für HSBC beweisen, da es Ressourcen von Europa und Amerika weg verlagert und gleichzeitig gegen Forderungen seines größten Anteilseigners ankämpft, die Aktivitäten der Bank in Asien und im Westen aufzuteilen.
Seine Erhebung Ende Oktober mag den Markt überrascht haben, aber seine Kollegen sagen, er habe seine Beiträge für die Geschäfte im Nahen Osten, die Märkte und das Investmentbanking bezahlt.
„Um das Marktgeschäft zu führen, muss man sehr klug und glaubwürdig sein“, sagte ein leitender HSBC-Banker. „Ich denke, es war eine ziemliche Überraschung, als er sich eine Auszeit nahm, aber die Leute haben das respektiert.“
Sam Johar von der Personalberatung Buchanan Harvey sagte: „Der Wechsel des CFO hat den Markt verunsichert, aber in diesem Fall zu Unrecht.“
Die Beförderung von Elhedery hat auch Spekulationen angeheizt, dass er schließlich den Vorstandsvorsitzenden Noel Quinn ersetzen wird, der letzte Woche sagte, dass es bei den Änderungen im Management nur um die Nachfolgeplanung ging, bevor er hinzufügte, dass er nicht die Absicht habe, „so bald zurückzutreten“.
Sein Vorgänger, Stevenson, war unter den Kandidaten für die Nachfolge von Quinn gewesen, und hochrangige HSBC-Banker schlagen vor, dass er ging, weil er erkannte, dass er für den Job nicht in Frage kam. Stevenson reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Sein Ausstieg hat Elhedery den Weg geebnet, aber andere hochrangige Banker könnten ihm immer noch im Weg stehen.
„Es gibt drei potenzielle Vorstandsvorsitzende“, sagte ein ehemaliges Vorstandsmitglied von HSBC. „George; Nuno Matos, der in Hongkong weltweit Vermögen verwaltet und einen fantastischen Job beim Aufräumen gemacht hat [the bank’s operations in] Mexiko; und Colin Bell, Chief Executive von Europa. Von den dreien muss Georges der Spitzenkandidat sein, denn Sie können ihn als CFO vor Investoren vor Gericht stellen.“
Abgesehen von der Förderung eines gewissen internen Wettbewerbs wird die Nachfolgeplanung sicherstellen, dass der Vorsitzende Mark Tucker eine Wiederholung der Kontroverse vermeiden kann, als er den ehemaligen Vorstandsvorsitzenden John Flint im Jahr 2019 verdrängte und die Position vor Quinns Ernennung sieben Monate lang unbesetzt ließ.
Elhedery wuchs in Beirut als Tochter eines Privatkunden-Banking-Vaters und einer Schullehrerin-Mutter auf, bevor sie nach Frankreich zog, um an der Pariser Elite-Ingenieurschule, der École Polytechnique, zu studieren. Anschließend schnitt er seine ersten Erfahrungen im Börsenparkett in Deutschland ab und absolvierte ein Praktikum bei Caisse Des Dépôts, einer französischen Bank des öffentlichen Sektors.
Wer ihn gut kennt, beschreibt ihn als hochintelligenten und sympathischen Banker.
„Er spricht fließend Arabisch, Französisch, Englisch, Deutsch und Spanisch“, sagte ein ehemaliger HSBC-Banker, der eng mit Elhedery zusammengearbeitet hat. „Er hat es einfach getan [mandarin] zum Spass. Das ist der Typ, der er ist. Außerdem ist er ein begeisterter Snowboarder und besitzt einen Pilotenschein. Er schreckt vor großen Entscheidungen nicht zurück – er ist sehr pragmatisch.“
Bevor er 2005 zu HSBC kam, hatte Elhedery bei Goldman Sachs und Paribas gearbeitet.
Einmal in der Tür, stieg er schnell durch die Reihen auf und arbeitete für Leute wie Samir Assaf, seinen Vorgänger bei der Investmentbank, und Mohammad Bin Mazyad Al-Tuwaijri, einen saudi-arabischen Politiker, der ehemaliger Leiter des Nahen Ostens von HSBC, Nordafrika und Türkeigeschäft von 2010 bis 2016.
Elhedery erhielt intern Lob für seine Rolle beim vorzeitigen Abbau von risikogewichteten Vermögenswerten in Höhe von 100 Milliarden US-Dollar, nachdem er 2020 als Co-Chief Executive of Global Banking and Markets mit dem Plan beauftragt worden war. Dieser Erfolg trug auch dazu bei, sich sein Sabbatical zu verdienen.
In der kurzen Zeit zwischen der Rückkehr aus dem Sabbatical und den Ergebnissen des dritten Quartals arbeitete Elhedery eng mit Quinn an speziellen Projekten zusammen, deren Einzelheiten nicht bekannt gegeben wurden. Vor seiner Pause leitete er Arbeiten zu digitalen Assets und war an einem Projekt zu digitaler Zentralbankwährung beteiligt.
Die Erschütterung bei HSBC und Elhederys Aufstieg erfolgt, da die Bank zunehmend zwischen China und dem Westen hin- und hergerissen wird und ihr größter Anteilseigner Ping An, die chinesische Versicherungsgesellschaft, die mehr als 8 Prozent an der Bank hält, dazu auffordert Ausgliederung des Asien-Geschäfts.
„HSBC ist als Brücke zwischen Ost und West positioniert – leider hat sich die Kluft zwischen den beiden im letzten Jahr oder darüber hinaus stark vergrößert. Nicht einfach!“ sagte Young bei Abrdn.
Elhedery wird in London als Chief Financial Officer tätig sein. Und während seine HSBC-Karriere 17 Jahre umfasst, hat Elhedery kein Geschäft in Asien für die Bank geführt, was sich angesichts der Aufforderungen von Ping An, sich auf die Region zu konzentrieren, als weitere Herausforderung erweisen könnte.
Der Versicherer beschwerte sich diese Woche darüber, dass eine Reihe hochrangiger HSBC-Banker nicht über ausreichende Erfahrung in der Arbeit in Asien verfügten, als sie zum ersten Mal eine geteilte Öffentlichkeit forderten.
Die Pflege guter Beziehungen zu Ping An wird mit ziemlicher Sicherheit ganz oben auf Elhederys To-do-Liste stehen. Zumindest ist es eine Chance für ihn, die Mandarine, die er während des Sabbaticals gesammelt hat, sinnvoll einzusetzen.