Es ist kurz nach 17 Uhr, als er beiläufig am Fenster erscheint. Die Haltung lässig: Zigarette in der einen Hand, automatisches Gewehr in der anderen. Kameras klicken. Sie nehmen den Mann gefangen, über den der ganze Libanon an diesem Donnerstag spricht.
Bassam al-Sheikh Hussein, 42, hält seit dem späten Vormittag sechs bis sieben Bankangestellte im Zentrum von Beirut als Geiseln. Seine Forderung ist einfach: Er will seine Ersparnisse, schlampige 200.000 Euro. Vorsätzlich wenn möglich, unfreiwillig wenn nötig. Sein Vater liegt im Krankenhaus und die Familie hat nicht genug Geld, um die Rechnungen zu bezahlen. Hussein hat einen Liter Diesel genommen und droht, das Gebäude und sich selbst in Brand zu setzen.
Demonstranten strömen am Donnerstagnachmittag zur Kreuzung vor der Federal Bank of Lebanon. Niemand spricht ein schlechtes Wort über den Geiselnehmer, sie halten ihn sogar für einen Helden. Sie schreien ihm laut zu, er solle sich nicht ergeben. Ein Megaphon geht von Hand zu Hand, während die Slogans aufeinander folgen.
„Gib ihm sein Geld! Gib ihm sein Geld!‘
„Es lebe die Waffe!“
‚Nieder mit der Herrschaft der Banken!‘
„Wir sind alle bei dir, Bassam!“
Staatsbankrott
Jeder Libanese kann sich mit dem Geiselnehmer identifizieren. Infolge einer Staatspleite Anfang 2019 sind alle Vermögenswerte eingefroren und niemand kann auf seine Ersparnisse zugreifen. Die Währung hat aufgrund der Hyperinflation an Wert verloren und die Mittelschicht ausgelöscht. Geld abzuheben ist nur eingeschränkt und zudem zu einem sehr unattraktiven Wechselkurs möglich, sodass sich viele Bürger ausgeraubt fühlen.
Wer zur Waffe greift, kann mit Heldenstatus rechnen. Nennen Sie es die libanesische Version von Robin Hood – ein Drama, das sich in Kapiteln entfaltet. Es ist leicht, einen Bösewicht zu identifizieren, nämlich Riad Salameh, den Direktor der Zentralbank, der nicht nur für die Finanzblase (die 2019 geplatzt ist) verantwortlich ist, sondern auch des Betrugs in Höhe von mehreren Millionen Dollar verdächtigt wird.
Anfang dieses Jahres forderte der schwer bewaffnete Besitzer eines Cafés im östlichen Bekaa-Tal seine Ersparnisse. Die Bankangestellten gaben ihm einen Teil des Geldes, woraufhin er sich der Polizei stellte (seine Frau rannte schließlich mit dem Bargeld davon).
Nachbar
Unter den Demonstranten ist Rafiq Haythar (52), in zerrissenen Jeans mit Crocs zu seinen Füßen. Er stellt sich als Nachbar des Geiselnehmers vor. Sie leben in einem Arbeiterviertel im Süden Beiruts. „Ich kenne die Familie seit fünfzig Jahren.“
Der Schütze in der Bank ist ein friedliebender Mann, skizziert Haythar. Zehn Jahre lang arbeitete er als Rettungsschwimmer im Mövenpick Hotel. „Die Touristen liebten ihn.“ Anschließend betrieb er mit seinen Brüdern einen kleinen Supermarkt in der Nachbarschaft. „Er lebt davon, aber das reicht nicht. Sein 4-jähriger Sohn ist Autist und wird in einer Klinik beraten. Dafür muss er jede Woche 150 Euro ausgeben.“
Und ach ja, der Nachbar will auch noch mit einem Missverständnis aufräumen: Hussein besitzt keine Waffe. Er soll unbewaffnet zur Bank gekommen sein und sein Erspartes verlangt haben, wie er es seit Monaten tut. „Dann nannte ihn der Filialleiter einen ‚Hund‘ und er flippte aus. Er ging einen Liter Diesel holen und drohte, alles anzuzünden. Er sah, dass der Manager eine Waffe hatte. Er hat es geschafft, das in der Aufregung wegzunehmen.‘
Rund um Haythar wird es immer lauter. Die Zündschnüre sind kurz, der Kordon der Bereitschaftspolizei wird geschoben und geschrien. Die Teilnehmer versuchen, sich gegenseitig im Zorn zu übertrumpfen. „Wenn heute Blut vergossen wird“, brüllt jemand, „wird es an den Händen der Zentralbank haften bleiben.“
‚Genug ist genug‘
Unter den Demonstranten ist auch der Anti-Korruptions-Aktivist und Anwalt Rami Ollaik (49). Er verstreut Gesetzesartikel, von denen er glaubt, dass sie etwas Wichtiges unterstreichen. Wenn jemand Ihre Ersparnisse stiehlt, sollten Sie dann nicht alles tun, um sie zurückzubekommen? „Wenn es sein muss, werde ich Bassam mit meinem Leben verteidigen. Genug ist genug.‘
Etwas weiter scheint Alda Talib (51) mit ihrem Seidenschal und ihrer Handtasche in der falschen Demonstration gelandet zu sein. Das Gegenteil ist wahr. Sie sagt, sie habe 600.000 Euro an Ersparnissen, verteilt auf drei Bankkonten, auf die sie keinen Zugriff habe. Ihren Friseursalon musste sie wegen der Krise schließen, finanziell stützt sie sich nun auf ihren Bruder in Belgien. „Wir sind keine aggressiven Leute, aber irgendwann hört das auf.“
Mit Unterstützung einer Opferstiftung will auch Talib bald zur Bank gehen. Mit einer Waffe? Sie schüttelt den Kopf. „Aber ich werde einfach dastehen, bis ich mein Geld bekomme. Ich muss noch sehen, wer mich da rausholen kann.“
Wenn die Nacht hereinbricht, hält ein weißer Lieferwagen vor. Bassam al-Sheikh Hussein hat sich auf wundersame Weise ergeben, ohne dass jemand verletzt wurde. Eine Interessenvertretung teilte libanesischen Medien mit, die Behörden hätten dem Geiselnehmer rund 30.000 Euro als Gegenleistung für seine Festnahme versprochen. Die Demonstranten können nach Hause gehen. Warten auf den nächsten Robin Hood.
