Der erste bewaffnete Aufstandsversuch in Russland seit drei Jahrzehnten begann mit einer knisternden Sprachnachricht, die in der Messenger-App Telegram hinterlassen wurde.
Es war Warlord Jewgeni Prigoschin, der der Armeeführung vorwarf, infolge ihrer katastrophalen Invasion in der Ukraine „Zehntausende russische Soldaten ermordet“ zu haben.
Prigoschin, Chef der Wagner-Söldnergruppe, die für Russland in der Ostukraine kämpft, beschwerte sich seit vielen Monaten über die Anführer der regulären Armee. Aber dieses Mal war es anders. Prigoschin und seine Männer waren im Begriff, einen kühnen Marsch auf Moskau zu starten, um den Verteidigungsminister und die Spitzen der Armee zu „bestrafen“.
„Wagners Kommandeure haben eine Entscheidung getroffen. „Das Böse, das von der militärischen Führung des Landes verbreitet wird, muss gestoppt werden“, sagte Prigozhin in der kurzen aufgezeichneten Nachricht, die am Freitag gegen 21 Uhr Ortszeit verschickt wurde.
Mit vor Wut brodelnder Stimme sagte der Kriegsherr, seine 25.000 Mann starken Männer würden sich von ihren Basislagern in der Ostukraine in Richtung Moskau aufmachen.
„Ich bitte alle, uns aus dem Weg zu gehen. Diejenigen, die versuchen, uns aufzuhalten, werden wir als Bedrohung betrachten und sie sofort vernichten“, sagte er. „Dies ist kein Militärputsch. Es ist ein Marsch für Gerechtigkeit.“
Die fassungslosen Beamten beeilten sich, zu antworten. Am späten Freitag gab der Sicherheitsdienst FSB bekannt, dass er ein Strafverfahren gegen Prigozhin wegen „Organisation eines bewaffneten Aufstands“ eingeleitet habe.
Ein hochrangiger Armeegeneral Sergej Surowikin nahm ein Video auf, in dem er Wagner-Kämpfer aufforderte, ihre Waffen niederzulegen. Auf dem staatlichen Sender Channel One wurde eine dringende Nachrichtensendung ausgestrahlt, und der Moderator versuchte, Prigozhins Behauptungen zu widerlegen. Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte Reportern, Präsident Wladimir Putin sei informiert worden.
In Moskau wurden die Sicherheitsmaßnahmen verschärft und in der Nacht teilten Menschen Fotos von Militärfahrzeugen auf der Straße. Doch schnell wurde Rostow am Don im Süden Russlands zum Brennpunkt des Aufstands, wo sich das Südkommando der Armee befindet, das für den Krieg in der Ukraine zuständig ist.
Die große Hafenstadt liegt nur zwei Autostunden von den besetzten Gebieten der Ostukraine entfernt, wo Wagner seine Basislager hat. Und in den frühen Morgenstunden des Samstags waren ihre Söldner angekommen.
Überall in der Stadt wurden Wagner-Panzer und gepanzerte Fahrzeuge gesichtet. Schwerbewaffnete Soldaten sprangen hervor und umzingelten wichtige Gebäude: das Militärhauptquartier, das Gebäude der örtlichen Regierung, den Hauptsitz des FSB.
Andrei, ein lokaler Blogger, filmte die Szenen, als er die Stadt durchquerte, um zur Arbeit zu gehen. „Rostow. 9 Uhr morgens. Die Leute geraten in Panik, das ist sicher. Jeder ist draußen und versucht herauszufinden, was los ist. . . Jeder hat Angst“, sagte er im Video.
Er filmte eine von der Polizei errichtete Straßensperre. Dahinter standen Wagner-Männer Wache. An einer anderen Kreuzung fand er Männer der Söldnergruppe, die in einem Kleintransporter saßen und auf dessen Ladefläche ein Maschinengewehr aufgestellt war. Die Lage schien ruhig, doch Wagner hatte die Stadt unter ihre Kontrolle gebracht.
Prigoschin wurde im Hauptquartier der Armee in Rostow, das seine Truppen besetzt hatten, gefilmt, als er sich zu einem knappen Gespräch mit dem stellvertretenden russischen Verteidigungsminister zusammensetzte.
Im Rest des Landes begannen die Behörden damit, Wagner-Banner und Werbetafeln abzunehmen. Sein Hauptsitz in St. Petersburg, ein funkelnder gläserner Wolkenkratzer, wurde von der Polizei umzingelt. Moskau und die Region Moskau kündigten an, dass ihr Sicherheitsstatus auf das Niveau der Terrorismusbekämpfung übergehe, einschließlich stichprobenartiger Ausweiskontrollen und verstärkter Überwachung.
Das Programm des Staatsfernsehens blieb Routine, gefüllt mit fröhlichen Kochshows und Serien am Morgen, wurde aber um 10 Uhr Moskauer Zeit durch eine Notsendung Putins unterbrochen.
„Interne Verräter“, sagte der Präsident vor der Kamera, „haben zugelassen, dass ihre persönlichen Interessen sie zum Verrat verleiten“. Wagner hatte eine Meuterei organisiert. „Es werden Maßnahmen ergriffen.“
Während er sprach, drängte ein Konvoi aus Wagner-Fahrzeugen und Kampfflugzeugen von Rostow nach Norden über die Autobahn M4, die nach Moskau führt. Panzer und andere Fahrzeuge bewegten sich in kleinen Einheiten.
Am Samstagmittag war die Kolonne auf dem Weg durch die Region Woronesch. Die Armee versuchte, es abzufangen. Es tauchten Berichte über Zusammenstöße auf.
In der Region würden „Einsatz- und Kampfaktivitäten“ stattfinden, warnte der Gouverneur von Woronesch. „Die Frontline-Luftfahrt arbeitet entlang der Autobahn M4“, schrieb der Rybar-Telegram-Kanal, der von einem ehemaligen Pressesprecher des Verteidigungsministeriums geleitet wird. Ein Hubschrauber wurde abgeschossen.
Augenzeugen in den Dörfern entlang der Autobahn in der Region Woronesch teilten Videos von Artilleriefeuer und Explosionen in der Ferne mit Kampfhubschraubern über ihnen. Die Russen konnten die Szenen nicht glauben: „Woronesch bombardieren“ ist ein beliebtes Meme, ein Synonym dafür, dass Russland sich selbst ins Bein schießt. Jetzt war das Meme Realität geworden.
„Es war wirklich laut und beängstigend, die Dächer der Menschen wurden zerstört und Fenster zersplitterten. Soweit ich weiß, wurden Wagner-Kämpfer angegriffen und sie schützten sich“, sagte eine Frau aus dem Dorf Pawlowsk in der Region Woronesch.
Sie sah „zwei Spalten [of Wagner vehicles] jeweils ca. 3 km lang“ in Richtung der Regionalhauptstadt Woronesch. „Sie waren so schwer bewaffnet, dass ich noch nie in meinem Leben eine solche militärische Ausrüstung gesehen habe“, fügte sie hinzu.
Eine andere Frau in einem östlichen Vorort der Stadt Woronesch teilte ein Video von einem Hubschrauber, der nur wenige Meter über ihrem Dach vorbeiflog. „Das ist gerade über unser Haus geflogen“, schrieb sie. „Als wir zum ersten Mal die Nachrichten aus Rostow lasen, blieben wir ruhig und rauchten in unserem Hinterhof weiter Shisha. Nun, es ist keine Shisha-Rauch-Atmosphäre mehr.“
Als gegen 13 Uhr Ortszeit ein Hubschrauber über ein Öldepot am linken Ufer des Flusses Woronesch flog, hörten die Bewohner eine laute Explosion und sahen, wie Flammen ausbrachen. Vom Stadtzentrum aus war eine hohe schwarze Rauchsäule zu sehen, die über dem Depot aufstieg.
Mehrere Nachrichtenagenturen berichteten, dass Wagner-Einheiten „die Kontrolle über militärische Einrichtungen in Woronesch übernommen hatten“, obwohl keiner der Einheimischen paramilitärische Kämpfer oder Fahrzeuge in der Stadt gesehen hatte.
„Ich bin durch die Stadt gefahren. Es gab überhaupt nichts Ungewöhnliches, die Straßen waren frei. Das Einzige, was mir aufgefallen ist, waren die Warteschlangen an den Tankstellen. „Die Leute dachten, dass uns das Benzin ausgeht, weil das Öldepot brennt“, sagte ein Mann aus Woronesch.
Unterdessen hielten Wagner-Truppen in Rostow weiterhin die Stadt. Einige Bewohner machten Selfies mit den Soldaten, andere kletterten auf Panzer. Einige Söldner wurden dabei fotografiert, wie sie Kaffee tranken und Mittagessen zum Mitnehmen kauften.
Die Versuche der Armee, den Wagner-Konvoi abzufangen, scheiterten und er fuhr weiter nach Norden. Um 16 Uhr hatte es die Region Lipezk erreicht, 400 km vom südlichen Rand Moskaus entfernt.
Die örtlichen Behörden in den Regionen nördlich des Konvois beeilten sich, Möglichkeiten zu finden, den Vormarsch der Kolonne zu verhindern. Straßen wurden mit Schulbussen und Lastwagen blockiert. Bagger tauchten auf der Autobahn auf und begannen, Löcher in den Asphalt zu reißen. Der Fluss Oka, der die Region südlich von Moskau durchschneidet, wurde zu einer wichtigen Verteidigungslinie für die Hauptstadt. Brücken darüber wurden von der Armee blockiert.
Die Unruhen sorgten in der Ukraine für große Belustigung, wo in den sozialen Medien Witze darüber kursierten, dass das Popcorn in den Supermärkten ausgeht. Politiker genossen die Zurschaustellung russischer Schwäche.
„Die Tragikomödie der letzten Tage erklärt den Führern anderer Länder eloquent, warum die Ukraine es nicht für möglich hält, heute mit Putins Russland zu verhandeln“, sagte Mykhailo Podolyak, Berater des ukrainischen Präsidenten. „Die Tage dieser Bande sind gezählt, es gibt keinen Herrn im Haus.“
Je näher der Konvoi an Moskau heranrückte, desto größer wurde die Angst der Russen vor einem blutigen Zusammenstoß mit der Armee. Doch plötzlich, als es Abend wurde, hatte Prigozhin eine neue Botschaft für seine Mitbürger.
„Innerhalb von 24 Stunden haben wir es bis zu einer Entfernung von 200 Kilometern von Moskau geschafft“, sagte er in einer neuen Sprachaufnahme auf Telegram.
„Jetzt ist der Moment gekommen, in dem Blut vergossen werden könnte“, sagte er. Um dies zu vermeiden, „drehen wir unseren Konvoi um“.
Gleichzeitig gab das Büro des weißrussischen Präsidenten, eines engen Verbündeten Putins, eine Erklärung ab. Alexander Lukaschenko hatte auf Wunsch Putins den ganzen Tag mit Prigoschin verhandelt. Sie hatten einen Deal ausgehandelt. Wagner würde sich auf seine Stützpunkte in der Ostukraine zurückziehen und Prigozhin würde nach Weißrussland gehen.
Als in Rostow die Nacht hereinbrach, beobachteten die Bewohner, wie sich Wagner-Kämpfer auf den Abzug aus der Stadt vorbereiteten. Die Leute jubelten den Söldnern zu; Rufe „Kraft Wagner!“ erklang. Prigozhin erschien und wurde wie ein Held empfangen.
Am Sonntagmorgen hatte Wagner Russland verlassen und war zurück in der besetzten Ukraine. Vom Putsch waren kaum noch Spuren zu sehen. Der Bürgermeister von Rostow sagte, die Panzerketten der Miliz hätten 10.000 Quadratmeter des Asphalts der Stadt beschädigt – die Arbeiten zur Wiederherstellung des Asphalts würden sofort beginnen.
Zusätzliche Berichterstattung von Roman Olearchyk in Kiew