In der unsterblichen Szene aus Monty Python und der Heilige Gral, gibt König Arthur vor, durch die britische Landschaft zu reiten. (Er sitzt nicht wirklich auf einem Pferd.) Als er einen Bauern entdeckt, schreit er „Alte Frau!“ „Mann!“ korrigiert den Bauern, und es kommt zu einem Streit. Als eine echte Bäuerin (gespielt von der männlichen Python Terry Jones) durch den Schlamm kriecht, wird sie noch kämpferischer: „Für wen hält er sich? Hey?“
„Ich bin dein König!“ sagt Arthur. „Nun, ich habe nicht für Sie gestimmt“, schnaubt die Frau.
Mit dieser Haltung müssen sich die britischen Royals auseinandersetzen, wenn die 96-jährige Queen geht. Elizabeths persönliche Popularität hat die Monarchie jahrzehntelang abgeschirmt. Aber nach ihr muss „The Firm“ durch ein egalitäreres Zeitalter navigieren. Die Bauern rebellieren. Die neuen Massenbewegungen unserer Ära – Populismus, #MeToo, Black Lives Matter – teilen eine gemeinsame Belastung: Wut auf Eliten, die sich nur aufgrund dessen, wer sie sind, für berechtigt halten. Die Toleranz hochmütiger königlicher Familien hat nachgelassen.
Moderne Monarchien benötigen paradoxerweise die Art von Zustimmung der Bevölkerung, die von Pythons Bauern gefordert wird. Bei der Suche danach konnten die post-elisabethanischen Windsors von den Taktiken der beiden größten Monarchien Kontinentaleuropas, der Spanier und Holländer, lernen.
Spaniens Monarchie ist in solchen Schwierigkeiten, dass der vorherige König sein eigenes Land nicht betreten kann, ohne die Menschen zu erzürnen. Juan Carlos dankte 2014 nach einer Reihe von Skandalen ab, die von der Erschießung eines Elefanten auf einer Luxussafari bis zu dem Versuch reichten, seine Ex-Geliebte in London unter Druck zu setzen, ihm 65 Millionen Euro zurückzuzahlen – ein großzügiges saudi-arabisches Geschenk, das er an sie weitergegeben hatte. Jetzt ist er in Abu Dhabi im Exil, aber als er letzten Monat Spanien besuchte, nachdem er seine Steuerrechnungen verspätet bezahlt hatte, ließ ihn die Regierung nicht einmal im königlichen Palast bleiben. Der derzeitige König Felipe versucht verzweifelt, den Schaden wiedergutzumachen, den sein Vater der Monarchie zugefügt hat.
Selbst in den viel royalistischeren Niederlanden haben die Einschaltquoten von König Willem-Alexander einen historischen Tiefpunkt erreicht, weil er sich von den Einschränkungen durch Covid-19 ungestraft fühlte: Er musste sich für seinen Urlaub in Griechenland entschuldigen, als die Regierung die Menschen aufforderte, nicht zu reisen. Wie andere Monarchien litten auch die niederländischen Oranjes unter dem Verschwinden einer populären Presse, die königliche Märchen verkaufte, und dem Aufstieg bitterer sozialer Medien.
Trotzdem deutet der zugänglichere niederländische königliche Stil auf eine mögliche Zukunft für die Windsors hin. Die Oranjes präsentieren sich als „Fahrradmonarchie“: eine ziemlich gewöhnliche, wenn auch superreiche Familie, die zufällig eine Krone hat. Eines Nachts im Jahr 1990 traf mein auf Tour befindliches englisches Studenten-Fußballteam in der Bar einer Amsterdamer Studentengesellschaft auf einen pummeligen blonden holländischen Zeitgenossen: Willem-Alexander, den damaligen Kronprinzen. Meine Teamkollegen waren erstaunt: Einen Royal in freier Wildbahn zu treffen, kam in Großbritannien nicht vor.
König Willem-Alexander und Königin Máxima tranken letzten Monat in Valkenburg einen Drink mit lokalen Unternehmern © EPA-EFE
Er weiß, wie man den guten Bürger spielt, arbeitet seit über 20 Jahren anonym als Teilzeitpilot von KLM-Cityhopper-Flugzeugen und beherbergt jetzt ukrainische Flüchtlinge in einem seiner Schlösser. In Spanien strebt König Felipe nach noch mehr Nüchternheit. Im April erklärte er, um Transparenz zu zeigen, sein persönliches Vermögen: 2,6 Millionen Euro. (Die spanischen Bourbonen waren relativ dürftig, bis Juan Carlos anfing, sich mit den Golfkönigen zusammenzutun.) Felipe hat mehr Sorgen als die Windsors oder Oranjes: Die republikanische Dominanz in einigen spanischen Umfragen, insbesondere unter jüngeren Menschen, deutet darauf hin, dass die spanische Monarchie schließlich in einem abgeschafft werden könnte Referendum, wie es 1946 in Italien und 1974 in Griechenland geschah.
Felipes Nüchternheit wird niemals der Windsor-Weg sein, aber ein zukünftiger König Charles könnte die Zahl der Royals verringern, die öffentliche Almosen erhalten. Charles teilt die Unfähigkeit seiner Mutter, mit gewöhnlichen Menschen zu sprechen, aber die größere Gemeinsamkeit seiner Söhne könnte den Windsors helfen, sozusagen immer wiedergewählt zu werden.
Ein Porträt des ehemaligen spanischen Königs Juan Carlos I. wird im Juni 2020 aus einer gesetzgebenden Kammer in Navarra entfernt © Europa Press via Getty Images
Selbst dann können sie Teile ihres Reiches verlieren. Monarchen sollen die nationale Einheit verkörpern, aber das ist genau der Grund, warum einheimische separatistische Bewegungen sie nicht mögen. In Spanien korreliert der Grad des Royalismus einer Region mit ihrem Gefühl, spanisch zu sein, daher ist die Monarchie in einer pro-spanischen Region wie Extremadura beliebt und in Regionen mit ihrem eigenen Nationalismus unbeliebt: Navarra, das Baskenland und insbesondere Katalonien. Angesichts der Tatsache, dass Felipe in Barcelona regelmäßig verspottet wird, wo der Oberste Gerichtshof Spaniens das Rathaus zwingen musste, ein Bild von ihm aufzustellen, ist es schwer zu behaupten, dass er immer noch König von Katalonien ist.
Das Reich der Windsors könnte auch emotional und möglicherweise rechtlich schrumpfen. Barbados wurde im vergangenen November eine Republik. Der Tod der Königin wäre ein offensichtlicher Moment für Republikaner in Australien und sogar im traditionell eher royalistischen Kanada, um Referenden über die Monarchie zu fordern. Umfragen deuten darauf hin, dass sie gewinnen würden. Innerhalb des Vereinigten Königreichs ist die Monarchie in Schottland weniger populär als in England, während die Republikaner von Sinn Féin jetzt Nordirlands größte Partei sind.
Die Windsors werden wahrscheinlich ihren Thron behalten, solange es ein England gibt. Aber die spanische Lektion ist, dass jeder Monarch die Krone neu verdienen muss. Nach Elizabeth müssen die Windsors die Bauernabstimmung gewinnen.
Informieren Sie sich zuerst über unsere neuesten Geschichten – folgen Sie @ftweekend auf Twitter