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Laut vier mit den Gesprächen vertrauten Personen versuchen Saudi-Arabien und die Türkei einen Deal zur Rückführung ukrainischer Kinder auszuhandeln, die nach Russland gebracht und in Kinderheimen gehalten oder von russischen Familien adoptiert wurden.
Beamte in Kiew und Moskau stellen im Rahmen des Vermittlungsprozesses, über den bisher nicht berichtet wurde, Listen der Tausenden von Kindern zusammen, die seit der Invasion der Ukraine durch Präsident Wladimir Putin nach Russland gebracht wurden.
Die hochsensiblen Gespräche, die seit mehreren Monaten andauern, deuten darauf hin, dass Dritte immer noch nach Möglichkeiten suchen, Kompromisse zwischen der Ukraine und Russland zu vereinbaren, in der Hoffnung, dass diese sich zu Kanälen für mögliche Friedensgespräche zur Beendigung des Krieges entwickeln können.
Laut zwei mit der Angelegenheit vertrauten Personen ist auch der frühere Eigentümer des Chelsea-Fußballclubs Roman Abramowitsch in die Gespräche verwickelt, der zuvor als Putins inoffizieller Gesandter in der Ukraine bei Friedensverhandlungen, Gefangenenaustausch und einem Getreidegeschäft vermittelt hat.
Der Bedarf an Vermittlern verdeutlicht die Komplexität der Rückführung der umgesiedelten ukrainischen Kinder, ein Thema, das den Internationalen Strafgerichtshof dazu veranlasste, Putin und seine Kinderrechtsbeauftragte Maria Lvova-Belova im März wegen Kriegsverbrechen anzuklagen.
Das Thema ist so umstritten, dass ukrainische und russische Beamte sich geweigert haben, direkt miteinander zu sprechen, anders als bei einigen früheren Gefangenenaustauschen oder Waffenstillstandsverhandlungen.
„Es gibt kein [direct] Kommunikation mit der russischen Seite“, sagte Daria Herasymchuk, Beauftragte für Kinderrechte im Büro von Präsident Wolodymyr Selenskyj. „Außerdem sind wir davon überzeugt, dass es keine Gespräche in diese Richtung geben kann, denn es geht nicht um den Austausch von Kriegsgefangenen, das sind Zivilisten, das sind Kinder.“
Laut einem über die Gespräche informierten Diplomaten hat Saudi-Arabien bei einem Treffen von Vertretern ausgewählter G20-Mitglieder im Juni in Kopenhagen vertriebene Kinder großgezogen, als Teil breiterer Diskussionen über die Notwendigkeit, dass Dritte sowohl mit der Ukraine als auch mit Russland sprechen.
Die westlichen Länder hätten Riad ihren Segen gegeben, weiterhin über die Kinder und andere Themen zu vermitteln, darunter das Getreideabkommen, Ängste vor einer Kontamination in einem von Russland kontrollierten Atomkraftwerk in der Südukraine und eine mögliche nukleare Eskalation, sagte der Diplomat.
Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan hat versucht, eine Rolle als Friedensstifter zu spielen, indem er letztes Jahr die gescheiterten Gespräche über ein Ende des Krieges sowie den Getreidehandel und mehrere Gefangenenaustausche vermittelte.
Sprecher von Putin, Selenskyj, der türkischen Regierung und Abramowitsch antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Die saudische Regierung reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Ukraine wirft Russland vor, die Entführung von bis zu 20.000 Kindern mit der ausdrücklichen Absicht arrangiert zu haben, ihre ukrainische Identität auszulöschen. Nach Angaben des Yale Humanitarian Lab wurden mindestens 6.000 ukrainische Kinder nach Russland gebracht, während die offiziellen Zahlen Russlands noch weniger zählen.
Keine Seite habe zentrale Aufzeichnungen darüber geführt, wie viele ukrainische Kinder nach Russland umgesiedelt wurden, und die unterschiedlichen Umstände, unter denen sie verschleppt wurden, machten es schwierig, eine vollständige Bilanz zu erstellen oder herauszufinden, wohin sie geschickt werden sollten, sagten die Personen.
„Es gibt eine Situation, in der Mama und Papa auf ukrainischem Territorium sind. Es gibt noch ein anderes, wo es keine Mama und keinen Papa gibt, aber eine Tante in Woronesch [southern Russia]“, sagte eine über die Gespräche informierte Person. „Ziel ist es, alle Kinder zu zählen, um zu verstehen, wie viele es sind, und dann für jedes Kind die beste Lösung zu finden.“
Russland hat Kinder in russischsprachigen Gebieten der Ostukraine als Propagandainstrument eingesetzt, um seine Invasion zu rechtfertigen.
Einige nach Russland gebrachte Kinder wurden in „patriotische“ Klassen eingeschrieben, in denen sie die russische Nationalhymne singen, ihnen wurde beigebracht, dass die ukrainische Nation nie existierte, und ihnen wurde gesagt, dass Moskau einen Krieg gegen den „Nationalsozialismus“ führe.
Die Ukraine behauptet, Russland versuche, die ukrainische Identität der Kinder auszulöschen, was laut Kiew eine Form des Völkermords sei. „Wir sind uns bewusst, dass ihre Aktionen nicht chaotisch sind, aber sie verfolgten eine gut geplante Völkermordpolitik uns gegenüber“, sagte Herasymchuk. „Sie entführen Kinder, um ihre sterbende Nation wieder aufzufüllen.“
Ein weiterer Faktor, der die Gespräche erschwert, ist die unterschiedliche Art und Weise, wie die Kinder nach Russland kamen.
Während einige in den ersten Wochen der Invasion von russischen Soldaten gewaltsam entführt und öffentlich vorgeführt wurden, wurden andere von pro-russischen Verwandten dorthin gebracht oder in russische Sommerlager geschickt und dann von ihren Familien getrennt, als die Ukraine ihre Heimatstädte zurückeroberte.
Obwohl Russland erklärt hat, dass es jedes Kind in die Ukraine zurückkehren lassen wird, wenn ein Erziehungsberechtigter es physisch zurückholen kann, müssen die Eltern dies selbst tun, da Kiew und Moskau sich weigern, sich direkt auf die Angelegenheit einzulassen.
Vielen der ukrainischen Eltern fehlten Reisepässe oder Reisegeld, was den Umweg über Polen und Weißrussland oder die baltischen Staaten nach Russland noch schwieriger machte. Ungefähr 370 Kinder – ein kleiner Bruchteil der Gesamtzahl, die laut Kiew in Russland gestrandet ist – sind seit ihrer Vertreibung in die Ukraine zurückgekehrt.
Die Vermittler hoffen, dass sich die Ukraine und Russland auf eine Zählung der Kinder einigen können, damit ihre Familien sie zurückfordern können.
„Das ist zu heikel, niemand vertraut irgendjemandem.“ Sie brauchen eine unabhängige Stelle, die über die Daten aller Kinder verfügt und von beiden Ländern akzeptiert wird“, sagte eine an den Gesprächen beteiligte Person.
Zusätzliche Berichterstattung von Adam Samson in Ankara