An keiner Stelle seiner Memoiren, selbst wenn er weiß, dass das Changi-Gefängnis winkt, macht Nick Leeson sauer auf Südostasien. Ein Backoffice-Job bei der Barings Bank in Jakarta hatte ihn aus einem Leben voller Kneipenschlägereien in Watford herausgeholt. Eine Versetzung nach Singapur hatte aus dem Sohn des Stuckateurs einen reichen Mann gemacht. Wenn er seinen schelmischen Handel in einem reiferen Markt niemals hätte verbergen können, noch hätte er einen so schnell erobern können.
Eine Generation später, vom Dach des Bangkok Standard Hotels, würde ich diese Region immer noch der westlichen Jugend vorziehen. Bevor wir zum Pull-Faktor kommen, betrachten wir den Push. Ein frischgebackener britischer Absolvent sieht sich einer Nation in unkontrolliertem Niedergang gegenüber. Für einen in den USA ist es die immer faulere Politik, die sie dazu bringen könnte, Fluchtpläne auszuhecken. „Ein gutes Land“, sagt hier ein Franzose über seine Heimat. „Besuchen.“
Von der Verzweiflung wohin aber? Verwechseln Sie diesen Fall für Südostasien (hier definiert als die ASEAN-Länder) nicht mit dem üblichen Fall. Ich habe zu viele Verbindungen allein zur malaiischen Halbinsel, um den Ort als „exotisch“ anzusehen. Der Köder ist prosaischer als das. Mit ihrer zweideutigen geopolitischen Haltung wird diese Region das sein, was The Economist als „Hauptstreitpunkt“ zwischen den USA und China bezeichnet. Jede Supermacht wird sie jahrzehntelang mit Investitionen und offizieller Aufmerksamkeit überschwemmen. Auch ohne diese verfeindeten Kolosse würde eine so bevölkerungsreiche und seit kurzem arme Region Potenzial ausstrahlen. Mit ihnen wird sich das Leben hier anfühlen wie das Leben in der Angel der Welt. Ich würde Bangkok mit dem Berlin der Mitte des 20. Jahrhunderts vergleichen, wenn der Unterschied in Größe und Energie nicht so hoffnungslos wäre.
Die Aussicht von diesem Gonzo-Turm mit seinen spiralförmigen Hohlräumen ist vielsagend. Dort unten, in der Nähe des Lumphini-Parks, befindet sich eine der größten US-Botschaften der Welt. Und das ist, bevor es den 14-stöckigen Anbau sprießt, der 2025 fällig ist. Der Kommandant der Pazifikflotte der mächtigsten Marine der Geschichte wird in der Stadt erwartet.
In Vietnam siedeln sich oft westliche Lieferketten an, die China verlassen. Seine Regierung hat Beamte zu Treffen des Quad entsandt, das Amerika mit Indien, Japan und Australien verbindet. Der Mietvertrag für eine neue US-Botschaft in Hanoi (voraussichtliche Kosten: 1,2 Mrd. USD) wurde letztes Jahr unterzeichnet. Durch den Handel mit China verbunden, wird die Region einiges umwerben müssen, auch nur um im zweideutigen Lager zu bleiben. Aber das ist der Punkt. Der Zufluss von amerikanischem Geld, von Gefälligkeiten, könnte sintflutartig werden. So konnten die daraus resultierenden Chancen.
Was für ein liberales Gewissen, ich winde mich, wenn ich jungen Leuten diesen Rat gebe. Schließlich ist Südostasien nicht nur nach außen hin abgesichert. Mit ihren „gemanagten“ Demokratien setzen sich weder die chinesische noch die amerikanische Regierungsform durch. Zu sagen, dass ein junger Brite sich an einigen der Gesetze reiben könnte, impliziert, dass alle Einheimischen gerne nachgeben. (Sie tun es nicht. Pyra, eine thailändische Sängerin, die jetzt in London lebt, vertont ihren Dissens.) Lassen Sie uns dennoch ein klares Auge auf das Expat-Temperament werfen. Seit wann hält hohes Prinzip jemanden von einer großen Chance im Ausland ab? Nur in dem Ausmaß, in dem es Eigentum bedroht, werden die meisten Menschen, die hier ihr Glück versuchen, die un-Jefferson’sche Politik stören.
In Bezug auf das Preis-Leistungs-Verhältnis kann Bangkok Hanoi fast als Food-Utopie ins Auge sehen. Ich verschiebe meinen Rückflug um ein paar Nächte, um weiter zu essen. Ein einheimischer Freund verbietet mir, den Namen des mysteriös leeren Restaurants zu nennen, das uns irgendwo in der Sukhumvit Soi 31 für den Gegenwert von ein paar Pfund begeistert. Mit einem halben Dutzend Großstädten in unmittelbarer Nähe bietet sich auch Südostasien an zumindest eine Annäherung an die geografische Konzentration von Spaß in Europa.
Aber all dies galt zu Leesons Zeiten. Der Unterschied war, dass China immer noch arm war und Amerika immer noch Europa zugewandt war. Riesige Veränderungen in beiden Punkten haben eine lediglich dynamische Region zum Mittelpunkt des Planeten gemacht. Werfen Sie den geronnenen Optimismus der 1990er Jahre in die reiche Welt, und ich gehe davon aus, dass immer mehr Westler hier auf der Suche nach Glück und nicht nach Vergnügen sind. Selbst diejenigen, die ihre nicht finden, werden ein Jahrhundert erleben.
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