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Zwei der wirtschaftsfreundlichsten Südstaaten Indiens, Karnataka und Tamil Nadu, haben kürzlich ihre Gesetze geändert, um eine Verlängerung der Schichtarbeitszeit von acht auf zwölf Stunden zu ermöglichen. Diese Reform wurde von Investoren, darunter Apple und seinem Auftragsfertiger Foxconn, gefordert.
Karnataka, wo der taiwanesische Zulieferer den Bau eines großen Werks in Bengaluru plant, änderte im Februar ebenfalls die Gesetzgebung, um eine Zweischichtproduktion zu ermöglichen und es Frauen – einer Hauptstütze der Elektronikfertigung in Asien – zu erleichtern, nachts zu arbeiten. Das benachbarte Tamil Nadu, wo Foxconn bereits iPhones für Apple herstellt, hat im April ein ähnliches Gesetz verabschiedet.
Die Liberalisierungsschritte erfolgten zu einer Zeit, als Indien-Bullen in Neu-Delhi, Hongkong und New York das Land, das heute das bevölkerungsreichste Land der Welt ist, als aufstrebenden Fabrikstandort hochhypten, der als starke Alternative zu China dienen kann, wenn Unternehmen ihre Lieferketten diversifizieren . Die Regierung von Narendra Modi arbeitet aktiv daran, die Art von High-Tech-Investitionen anzuziehen, die Apple seit langem in China und Vietnam getätigt hat und deren Verkaufsargument für multinationale Konzerne flexible Arbeitszeiten sind.
Doch kaum scheint Indien den gleichen Weg zu unternehmensfreundlicheren Arbeitszeiten einzuschlagen, formiert sich eine Gegenreaktion. Nach einem Aufschrei von Gewerkschaften und Oppositionsparteien kündigte der Ministerpräsident von Tamil Nadu, MK Stalin, am 1. Mai, dem Feiertag der Arbeit in Indien, an, dass er die Gesetzgebung des Staates auf Eis legen werde. In Karnataka setzte sich der oppositionelle Indische Nationalkongress letzten Monat bei einer Landtagswahl gegen Modis Bharatiya Janata-Partei durch. In ihrem Manifest kündigte sie an, auch dort die Änderung des Fabrikgesetzes aufzuheben.
Dies ist zweifellos ein Schlag für Apple und Foxconn. Während die Unternehmen die Einzelheiten ihrer Expansion nach Indien weitgehend geheim halten, sagen mehrere Regierungsbeamte, dass die beiden Unternehmen eine aktive Rolle dabei gespielt haben, die Änderungen von Karnataka und Tamil Nadu an der Arbeitsweise der indischen Fabriken – ein nationales Gesetz – in den beiden Bundesstaaten umzusetzen .
Im Gegensatz zu China und Vietnam, Einparteienstaaten, deren Herrscher die Bürokratie dazu bringen können, ihren Wünschen nachzukommen, ist Indien eine Demokratie mit starken Befugnissen für Staaten in einem föderalen System und lautstarken Interessengruppen. Obwohl die indischen Gewerkschaften nicht allmächtig sind, haben sie doch eine Stimme für die Arbeiter im verarbeitenden Gewerbe. Dies deutet darauf hin, dass Apple, Foxconn und anderen eine unvorhersehbarere Zukunft bevorsteht, da sie versuchen, Indien zu einem führenden „China plus eins“-Produktionsstandort zu machen.
„Wenn Indien die Technologieproduktion anziehen und ostasiatische Konkurrenten ersetzen oder zumindest eine Alternative zu ihnen werden will, müssen die Arbeitsgesetze aktualisiert werden“, sagt Anirudh Suri, Autor des Buches „The Great Tech Game“. Allerdings fügt er hinzu: „Die Realität in Indien ist, dass die sozioökonomische und politische Komplexität des Landes die Fortschritte bei der Verwirklichung dieser Ambitionen oft langsamer macht, als man es sich wünschen würde, weil man das ganze Land mitnehmen muss.“
Befürworter der Deregulierung weisen darauf hin, dass die indische Wirtschaft Schwierigkeiten hat, genügend Arbeitsplätze zu schaffen, und dass menschenwürdige Fabrikarbeit in einem Land geschätzt werden sollte, in dem unterbezahlte und informelle Arbeit allgegenwärtig ist. „Die Gewerkschaften haben diesbezüglich eine sehr regressive Haltung eingenommen“, sagt ein Beamter in Südindien, der nicht genannt werden möchte, da das Thema heikel sei. „Die Frauen hätten höhere Löhne, mehr Überstunden und mehr Zeit, nach Hause zu gehen.“
Der Vorstoß der Modi-Regierung, die indische Wirtschaft zu reformieren, wurde bereits zuvor von mächtigen Lobbys vereitelt, unter anderem in den Jahren 2020–21, als Massenproteste sie zwangen, drei Agrargesetze aufzugeben.
„Wenn es nach der Regierung ginge, würde sie viele der Schlüsselmärkte deregulieren, insbesondere Land und Arbeit“, sagt Antara Haldar, außerordentliche Professorin für Recht und Wirtschaft an der Universität Cambridge. „Ich denke, sie würden es gerne tun, aber vor Ort gibt es politischen Widerstand.“
Haldar sagt, dass die Behörden in China ein „gesamtes Ökosystem“ für Unternehmen geschaffen haben, einschließlich Arbeiterwohnheimen, die es Frauen ermöglichen, lange Schichten auf kostengünstige und sichere Weise zu arbeiten. Diese und andere Infrastrukturen, die eine umfassende Verlagerung hin zur formellen Fabrikarbeit unterstützen könnten, fehlen in Indien weitgehend.
Auf der Ebene der Zentralregierung verabschiedete das Kabinett Modi in den Jahren 2019 und 2020 vier Arbeitsgesetze, die die Arbeitsweise Indiens überarbeiten sollten, verschob dann aber stillschweigend deren Umsetzung, nachdem es 2021 gezwungen war, die Agrargesetze fallenzulassen.
Die Modi-Regierung könnte sich nun nach den nächsten Parlamentswahlen im Jahr 2024 erneut mit der Frage der Arbeitsmarktreformen befassen, wenn sie wiedergewählt wird, sagen Beamte – aber wenn ja, wird sie dies wahrscheinlich vorsichtig tun.