In den Minuten nach der Erschießung des ehemaligen japanischen Premierministers Shinzo Abe in diesem Monat brachen Besorgnis und Empörung von führenden Politikern aus der ganzen Welt aus.
In China gab es jedoch eine Nachrichtenflut anderer Art im Internet. „Ich hoffe, dem Schützen geht es gut“, erklärte einer. Ein weiteres beliebtes Meme lautete: „Präsident Kennedy besucht Shinzo Abe.“
Während zig Millionen Japaner auf Nachrichten über Abes Schicksal warteten, nannten einige in China seinen Angreifer einen „Helden“ und andere schickten ihre „herzlichen Glückwünsche“.
Nachdem der Tod des 67-Jährigen bestätigt worden war, boten Besitzer einiger kleiner chinesischer Restaurants und Autohöfe Preisnachlässe an, um den „freudigen“ Anlass zu feiern.
Die Botschaften waren für viele Beobachter gefühllos und beleidigend und verdeutlichten eine tiefe Anspannung antijapanischer Gefühle, die in China seit Jahrzehnten nach der brutalen Invasion Tokios im letzten Jahrhundert anhält.
Auch wenn Pekings politische Führer, staatliche Medien und Zensoren offenbar eingegriffen haben, um die Reaktion zu mildern, war die Episode eine klare Erinnerung an die patriotischen Mobs, die Chinas Internet dominieren können.
Yaqiu Wang, ein leitender China-Forscher bei Human Rights Watch, sagte, es sei „verständlich“, dass Chinesen immer noch von Gräueltaten wie dem Massaker von Nanjing sowie Abes Besuchen des Yasukuni-Schreins beunruhigt sind, der Japans Kriegstote ehrt, darunter auch einige verurteilte Kriegsverbrecher.
Aber die Feierlichkeiten zur Ermordung des ehemaligen Premierministers sprechen immer noch „Bände über den Grad der Toxizität des chinesischen Nationalismus – den die Kommunistische Partei Chinas allein zu verantworten hat“.
„In den Köpfen derer, die seinen Tod feierten, war Abe kein Mensch, der auf tragische Weise getötet wurde, sondern ein Symbol des unerbittlichen japanischen Imperialismus“, sagte sie.
„Langfristig dient die Anleitung der Chinesen dazu, einen äußeren Feind zu hassen, dazu, sie davon abzulenken, das eigene Versagen der KPCh bei der Regierung des Landes zu hinterfragen.“
In Erklärungen, die chinesische Staatsmedien am 9. Juli, dem Tag nach der Schießerei, berichteten, sprach Präsident Xi Jinping sein Beileid aus und sagte, er und Abe hätten „einen wichtigen Konsens“ über die Beziehungen erzielt. Und er äußerte die Hoffnung auf „gutnachbarliche, freundschaftliche und kooperative“ Beziehungen mit Premierminister Fumio Kishida.
Laut Henry Gao, einem China-Experten an der Singapore Management University, erkennt Peking an, dass der „Hass“ der Bürger auf Japan außer Kontrolle geraten und „gefährlich werden“ kann.
Aber Gao glaubt, dass der jüngste Ausbruch des Nationalismus die „wahren Überzeugungen vieler Menschen“ in China widerspiegelt.
„Offizielle Propaganda hat aufgrund seiner Verbrechen im Zweiten Weltkrieg Hass auf Japan geschürt, und das Bild von Japan als Feind hat sich in den Köpfen der meisten Menschen festgesetzt, trotz der großen Menge an Hilfe und Investitionen, die Japan seit Beginn des Jahres für China bereitgestellt hat [China’s] Reformzeit“, sagte er.
Trotz der Erklärung von Xi nutzte die Global Times, eine nationalistische Boulevardzeitung, in den Tagen nach Abes Tod das Attentat, um Mängel in Japans wirtschaftlichem und politischem System hervorzuheben.
„Obwohl Abe der am längsten amtierende japanische Premierminister war, gibt es in Japan gemischte Meinungen über ihn, und es gab immer eine öffentliche Meinung gegen Abe, einschließlich Unzufriedenheit mit der sich vergrößernden Kluft zwischen Arm und Reich, die durch Abenomics verursacht wurde, und Abscheu darüber seine erzwungene Anpassung der Militär- und Sicherheitspolitik“, zitierte die Zeitung Xiang Haoyu, einen wissenschaftlichen Mitarbeiter am China Institute of International Studies.
Die Widersprüche zwischen einem Teil der gruseligen Online-Rhetorik, Xis Beileidsbekundungen und der Nötigung durch die staatlichen Medien zeigten das heikle Gleichgewicht, das Peking vor dem Hintergrund des zunehmenden Drucks der USA, Japans und anderer Verbündeter auf China finden musste.
„Peking hat ein Interesse daran, nationalistische Stimmungen nicht in einer Weise außer Kontrolle geraten zu lassen, die seine Außenpolitik untergraben würde, insbesondere sein Interesse, die Spannungen mit Japan abzubauen“, sagte Jessica Brandt, Expertin für Außenpolitik und Technologie bei der Brookings Institution , eine US-amerikanische Denkfabrik.
„Interessant an diesem Fall ist, dass mindestens eine hochrangige Person, [former Global Times editor] Hu Xijin, kam sofort heraus, um zu versuchen, etwas von der Inbrunst zu dämpfen, und das Außenministerium und die Berichterstattung der staatlichen Medien haben es wirklich ziemlich direkt gespielt.“
Sie wies auch darauf hin, dass es zwar „eindeutig“ eine Welle nationalistischer Stimmungen gebe, es aber nach wie vor schwierig sei, sich ein repräsentatives Bild der öffentlichen Stimmung in China zu verschaffen, indem man sich nur die Online-Kommentare ansehe.
Das Erbe von Konflikten und Gräueltaten hat weiterhin tiefe kulturelle und politische Risse zwischen den ostasiatischen Nachbarn verursacht. Seit Jahren brodeln die Spannungen nicht nur zwischen Japan und China, sondern auch zwischen Japan und Südkorea sowie Taiwan und China, was gelegentlich zu politischen Kontroversen führt und Proteste und Verbraucherboykotts auslöst.
Experten zufolge dürfte Chinas jüngstes nationalistisches Aufflammen den Beziehungen zwischen Tokio und Peking keinen irreparablen Schaden zufügen.
Einige sind jedoch besorgt über die Rolle, die solche Episoden beim Schüren zukünftiger Zusammenstöße spielen könnten, insbesondere angesichts des zunehmenden militärischen Durchsetzungsvermögens Pekings in der Region und der Unsicherheit darüber, ob Kishida die Überarbeitung der pazifistischen Verfassung Japans vorantreiben wird, ein Ziel, das Abe seit langem verfolgt.
„Wenn Japan seine Friedensverfassung ändert und anfängt, den Militarismus zu fördern, dann könnten sich die Dinge ändern“, sagte Gao.
Zusätzliche Berichterstattung von Arjun Neil Alim in Peking