Chinas Geely wird einen Teil seiner Sportwagenmarke Lotus in den USA notieren, und zwar durch eine Fusion mit einer Briefkastenfirma, die von einer von LVMH unterstützten Investmentgruppe in einem Deal gegründet wurde, der den Autohersteller mit 5,4 Milliarden US-Dollar bewertet.
Die am Dienstag angekündigte Fusion wird zwischen Lotus Technology, das über ein Werk in China verfügt und die Herstellung elektrischer SUVs plant, und L Catterton Asia Acquisition Corp (LCAA), einem von L Catterton gegründeten Special Purpose Acquisition Vehicle oder Spac, stattfinden.
L Catterton ist eine von LVMH unterstützte Private-Equity-Gruppe und die Familienholding von Bernard Arnault, dem Gründer des Luxuskonzerns und derzeit reichsten Mann der Welt.
Geely hat eine Reihe von Deals auf den Weg gebracht, um das finanzielle Potenzial seiner globalen Autoinvestitionen freizusetzen. Diese reichen vom Börsengang von Volvo Cars im Jahr 2021 bis zu den Spac-Notierungen seiner Elektromarke Polestar und Ecarx, einer von Geely gegründeten Technologiegruppe, die Displays für Autocockpits herstellt.
Der Lotus-Deal umfasst 288 Millionen Dollar an Barmitteln, die von LCAA gehalten werden, weitere 100 Millionen Dollar, die von einem Dritten, der als Geely gilt, injiziert wurden. Lotus plant, später im Jahr eine externe Kapitalbeschaffung durch eine Privatplatzierung von Aktien durchzuführen.
Die Fusion, die den derzeitigen Eigentümern von Lotus Technology die Kontrolle über 89,7 Prozent des kombinierten Geschäfts verleihen wird, wird voraussichtlich in der zweiten Jahreshälfte abgeschlossen. Die Gruppe wird an der Nasdaq-Börse in New York gehandelt.
Spac-Deals waren vor zwei Jahren in Mode, als eine Vielzahl von Elektrofahrzeug-Start-ups sie nutzten, um Geld zu sammeln, oft ohne Fahrzeuge produziert zu haben.
Viele der gelisteten Unternehmen waren von Kostenüberschreitungen oder Verzögerungen betroffen, von Lucid, das Schwierigkeiten hatte, die Produktion hochzufahren, bis zu Arrival, das diese Woche die Hälfte seiner verbleibenden Belegschaft strich, um zahlungsfähig zu bleiben.
Geely übernahm 2017 die Kontrolle über Lotus, als es eine Beteiligung an Malaysias Proton kaufte, dem die Marke gehörte. Der chinesische Konzern investierte rund 3 Mrd. £ in die Überarbeitung der britischen Marke, die Einführung neuer Modelle und die Revitalisierung seiner in die Jahre gekommenen Produktionsstätte.
Letztes Jahr enthüllte Geely Pläne, Lotus weltweit mit einer neuen chinesischen Fabrik und einer Reihe von „Lifestyle“-Fahrzeugen oder SUVs zu erweitern, um sein Portfolio über die traditionellen niedrigen Sportwagen der Marke hinaus zu erweitern.
Eine neue Fabrik von Lotus Technology in Wuhan, die von Geely bezahlt wurde, hat eine Kapazität von 150.000 Fahrzeugen pro Jahr. Das erste Elektromodell aus dem Werk – der 90.000 £ teure Lotus Eletre – wird dieses Jahr in China und Europa verkauft.
Die Marke plant, später im Jahr eine elektrische Sportlimousine auf den Markt zu bringen, mit einem kleineren SUV, der für 2024 geplant ist und voraussichtlich alle im chinesischen Werk hergestellt werden soll.
Lotus Technology sagte, dass das durch die Spac-Notierung eingenommene Geld in zukünftige Produkte, die Technologieentwicklung und den Ausbau seines globalen Netzwerks fließen wird.
Qingfeng Feng, Chief Executive der Lotus Group und ihrer Tochtergesellschaft Lotus Tech, sagte, die Zusammenlegung werde „dazu beitragen, Lotus Tech als ein weltweit führendes Luxus-EV-Unternehmen zu positionieren“.
Er fügte hinzu, der Deal bringe „vielversprechende Markenzusammenarbeit und strategisches Partnerschaftspotenzial weltweit“.