Mit einem aktienbasierten Vermögen von 118 Milliarden US-Dollar überholte der Inder Gautam Adani im vergangenen Jahr kurzzeitig Jeff Bezos als zweitreichsten Mann der Welt – und wurde zum Gesicht der schnell wachsenden Wirtschaft, die in diesem Jahr zum bevölkerungsreichsten Land der Welt werden wird.
Der Industrielle, der sich einst als „introvertiert“ bezeichnete, sonnt sich in seiner neu entdeckten Bekanntheit und verkehrt mit Weltführern wie dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron und dem damaligen britischen Premierminister Boris Johnson.
Aber diese Woche standen Adani und sein weitläufiges gleichnamiges Geschäftsimperium im unerwünschten und kostspieligen Rampenlicht. Hindenburg Research, ein in den USA ansässiger Leerverkäufer, der dafür bekannt ist, Twitter und das Elektrofahrzeug-Startup Nikola ins Visier zu nehmen, sagte, er habe Positionen gegen börsennotierte Unternehmen der Adani Group wie Adani Enterprises und Adani Green Energy bezogen. Hindenburg warf der Gruppe vor, „den größten Schwindel der Unternehmensgeschichte abgezogen“ zu haben.
Der Bericht hat mehr als 40 Milliarden US-Dollar von den insgesamt über 200 Milliarden US-Dollar Marktkapitalisierung der sieben börsennotierten Unternehmen des Gründers und Vorsitzenden abgezogen.
Hindenburg, die nach eigenen Angaben zwei Jahre mit ihren Ermittlungen verbracht hatte, behauptete, die Adani-Gruppe habe sich „im Laufe der Jahrzehnte an einem dreisten Aktienmanipulations- und Bilanzbetrugsprogramm beteiligt“. Zu den Vorwürfen gehörte, dass ein Verwandter von Adani Offshore-Firmen benutzte, um Geld in die börsennotierten Unternehmen der Gruppe zu waschen, was zu deren „himmelhohen Bewertungen“ nach einem Anstieg der Aktienkurse in den letzten drei Jahren beitrug.
Hindenburg stellte auch in Frage, was es als hohe Hebelwirkung in den Unternehmen der Gruppe bezeichnete.
Jugeshinder Singh, der Finanzvorstand der Gruppe, wies Hindenburgs Behauptungen als „eine böswillige Kombination aus selektiver Fehlinformation und veralteten, unbegründeten und diskreditierten Anschuldigungen“ zurück. Die Adani-Gruppe sagte, sie habe „in Übereinstimmung mit allen Gesetzen“ operiert und sagte, sie wäge „Abhilfe- und Strafmaßnahmen“ gegen Hindenburg ab.
Die Gruppe stellte auch den Zeitpunkt des Berichts in Frage, gerade als Adani ein Aktienangebot im Wert von 2,5 Mrd. USD in Indien startet, das nächste Woche abgeschlossen werden soll.
Da sich die Interessen der Adani Group von der Schwerindustrie bis zu den Medien erstrecken – und ihrer Position als führender Unternehmensarbeitgeber und Steuerzahler – ist die Herausforderung für die Integrität der Gruppe für India Inc und seine Finanzmärkte, Aufsichtsbehörden und Politiker von großer Bedeutung. Adani hat eine ehrgeizige internationale Expansion begonnen und globale Partner und Investoren gewonnen, um die Gruppe zu unterstützen.
„Angesichts der Größe, der Auswirkungen und des Umfangs ihrer Investitionen wird dies jetzt jeder im Auge behalten“, sagte Amit Tandon, Geschäftsführer von Institutional Investor Advisory Services, einem in Mumbai ansässigen Proxy-Beratungsunternehmen.
Die Fragen nach Adanis persönlicher Integrität hallen umso mehr nach, weil er seit langem mit Premierminister Narendra Modi zusammenarbeitet, der aus demselben Bundesstaat Gujarat stammt.
Die Verbindungen des Tycoons zu Modi wurden von Kritikern heftig unter die Lupe genommen, die der Adani-Gruppe vorwerfen, ihre mächtige Position zu nutzen, um Sweetheart-Deals zu sichern. Im Jahr 2019 kaufte die Gruppe beispielsweise alle sechs Flughäfen, die von der Regierung privatisiert wurden, nachdem Regeländerungen es einem Unternehmen ohne vorherige Erfahrung ermöglicht hatten, schnell zu einer der größten Flughafengruppen Indiens zu werden. Ein Oppositionsführer nannte es einen „Akt dreister Vetternwirtschaft“.
Adani, 60, räumt ein, dass ihm die Ausrichtung der Geschäftsinteressen an der Regierungspolitik „Rückenwind“ gegeben hat. Aber er bestreitet die Unangemessenheit. In einem Fernsehinterview in diesem Monat von Rajat Sharma von India Today nach seiner Beziehung zu Modi gefragt, sagte er, dass man „von Modi ji keine persönliche Hilfe annehmen kann“, wobei er eine Ehrung für den Premierminister verwendete. Auf eine Frage zu Ausschreibungen antwortete er, dass „kein einziges Geschäft ohne Ausschreibung gesichert wurde“.
Der Milliardär hat seine Lebensgeschichte als die eines Selfmademan dargestellt, der sein erstes Geld unter einer von der oppositionellen Kongresspartei geführten Regierung verdiente.
Adani wurde 1962 in Ahmedabad in einer bürgerlichen Familie mit einem Textilkaufmannsvater geboren. Er verließ die Schule im Alter von 16 Jahren ohne Abschluss, um in Mumbai zu arbeiten.
Er versuchte sich im Diamantenhandel und kehrte vier Jahre später nach Gujarat zurück, um die Kunststofffabrik seines Bruders zu leiten. Er begann, basierend auf einem Geschäft Kredite aufzunehmen, um die Expansion in neue zu finanzieren. Adani entwickelte einen Hafen und eine Sonderwirtschaftszone in Mundra, Gujarat, die sich zu einer der größten Indiens und einem Zentrum seines Geschäftsimperiums entwickeln sollte, mit Einrichtungen wie einer Kohle-zu-Kunststoff-Fabrik und einer Kupferschmelze vor Ort.
Adani hat stark auf erneuerbare Energien gesetzt und sich den ehrgeizigen Dekarbonisierungszielen der Regierung angeschlossen, während er einer der größten Betreiber von Kohlekraftwerken in Indien bleibt. Letztes Jahr startete er ein erfolgreiches feindliches Angebot für den führenden Sender NDTV – ein Schritt, von dem Kritiker sagten, er sei ominös für Indiens schrumpfende Pressefreiheit – und sagte dann, er ziele darauf ab, eine „globale Präsenz“ dafür aufzubauen, um Indien eine mit Al Jazeera vergleichbare Verkaufsstelle zu geben.
Hindenburgs Fragen lenken nun mehr Aufmerksamkeit auf die Fundamentaldaten von Adanis zahlreichen Geschäften, einschließlich der Quelle der Unternehmensbewertungen, die ihn zu einem der reichsten Männer der Welt gemacht haben.
Während des Interviews mit India Today winkte Adani mit einem Gerede über seinen steigenden Reichtum ab – „Ich jage nicht nach Zahlen“, sagte er – und wies die Frage zurück, was passieren würde, wenn „die Adani-Blase platzen“ würde und die Banken mit unbezahlten Schulden belastet würden.
„Dieser Ballon wird weiterfliegen, solange Indien Fortschritte macht“, antwortete er.